Review: De Meer, Verdere (Laatste?) ‘Tales of the City’

Netflix geeft Armistead Maupins moderne fabel over de levens en levensstijlen van San Francisco een vierde doorbraak.

Als het gaat om Tales of the City, wordt de nostalgie alleen maar groter. De originele tv-miniserie was al een weemoedige evocatie van een verdwijnend San Francisco. En zelfs toen het begin 1994 op PBS speelde, begon het internet op het schiereiland te bestaan. Nu Netflix een nieuwe aflevering van 10 afleveringen aanbiedt - een hedendaags vervolg en de vierde serie gebaseerd op de romans van Armistead Maupin - lijken zowel de eerste serie als het laat-boheemse San Francisco uit de jaren 70 dat het afbeeldde, verloren in de mist van de tijd.

Toch is er Laura Linney, fris en grappig als altijd, opnieuw in de rol van Mary Ann, de ingénue uit het Midwesten die voor altijd in de stad aan de baai aankomt en haar leven verandert. En Olympia Dukakis, nog steeds formidabel als Anna Madrigal, wiens 90e verjaardag het apparaat is dat Mary Ann terugbrengt naar Anna's enclave in het fictieve heuveltopwonderland van Barbary Lane.

Hun aanwezigheid, hoe geruststellend het ook is, rechtvaardigt echter niet helemaal de moeite die aan de nieuwe serie is besteed of de meer dan negen uur die je nodig hebt om ernaar te kijken. De echte nostalgie die dit slappe, serieuze, zelfhulptraktaat van een show oproept, is voor een tijd waarin de belangrijkste taak van een tv-drama was om een ​​verhaal te vertellen.

Deze Tales of the City, ontwikkeld door Lauren Morelli, wiens eerdere tv-schrijf- en productie-ervaring op Orange Is the New Black was, heeft het vereiste web van plots, of op zijn minst karaktercomplicaties. Mary Ann's verrassingsbezoek aan San Francisco wordt voorspelbaar verlengd en ze worstelt om in het reine te komen met de ex-man, Brian (opnieuw Paul Gross), en de dochter, Shawna (Ellen Page), die ze achterliet.

Haar oude vriend Mouse, nu gespeeld door Murray Bartlett van Looking, woont nog steeds op Barbary Lane en heeft nog steeds relatieproblemen. Anna is opnieuw betrokken bij een mysterie, waardoor Mary Ann en de anderen het huis uit moeten voor wat amateurspeurwerk en zelfs een komische achtervolging met autodelen.

Maar er zit geen energie of overtuiging in het verhaal, en terwijl Linney, Gross, Bartlett en Page af en toe wat vonken overslaan als ze samen op het scherm staan, gaat scène na scène voorbij zonder enige echte dramatische of emotionele beloning.

Of misschien zijn er alleen maar emotionele uitbetalingen, afhankelijk van uw verwachtingen. Tales of the City was natuurlijk beroemd als baanbrekend in zijn afbeeldingen van het leven en de liefde van homo's en transgenders in 1994; de huidige serie breidt zijn vertegenwoordiging uit, met nieuwe bewoners van Barbary Lane, waaronder een jonge transgender man, Jake (gespeeld door een transgender en niet-binaire acteur, Garcia), en zijn vriendin, Margot (May Hong), die beiden hun seksualiteit in twijfel trekken. (En achter de camera, de show's schrijvers en regisseurs zijn meestal L.G.B.T.Q.) Vooral Jake speelt situaties na met familie en geliefden die nieuw zijn op de reguliere tv.

Maar de verhaallijnen waarbij de jongere personages betrokken zijn, gebruiken consequent platte, veilige gesprekken over gender en queerness - de show kan beginnen te voelen als een uitgebreide TED-talk, of een lange nacht op een saaie maar zeer bevestigende bijeenkomst van vrienden. Voor een viering van verschillende identiteiten en levensstijlen, met een gezonde hoeveelheid naaktheid en enkele grafische afbeeldingen van seks, is het resoluut vierkant.

Dit effect heerst, hoewel de schrijvers af en toe de vroomheid van de personages ondermijnen. Een van de weinige echt onderscheidende en levendige scènes in de serie is daar een direct voorbeeld van: tijdens een etentje reageert een groep welvarende, blanke homomannen van middelbare leeftijd boos als Mouses jongere, niet-blanke vriendje hen uitroept voor wat hij zien als hun voorrecht. De ideeën zijn niet erg duidelijk, maar de emoties zijn scherp omdat acteurs als Dan Butler, Malcolm Gets en Brooks Ashmanskas worden ingeschakeld om de gasten te spelen. Stephen Spinella krijgt een leuk meta-moment, snauwend dat het vriendje hun strijd niet begrijpt, alleen maar omdat hij Angels in America heeft gezien.

Die scène staat echter bijna op zichzelf. Een flashback-aflevering uit de jaren 60, die Anna's vroege dagen in de stad laat zien, heeft in ieder geval vorm en profiteert van de uitvoeringen van de transgender-actrices Jen Richards en Daniela Vega (ster van de Chileense film A Fantastic Woman). En andere artiesten maken welkome optredens in kleine delen, waaronder Mary Louise Wilson en John Glover als bewoners van een queer verpleeghuis en Danny Burstein als Shawna's oom.

De originele formule van Tales of City hield in dat Linney's screwball-komedie-energie als Mary Ann in het middelpunt van een gesekst maar redelijk conventioneel soap-operaplot werd geplaatst. Dat is nog steeds het model, maar wat toen eigenzinnig en onderhoudend was - met Richard Kramer, een veteraan in de dertig, aan boord als schrijver en uitvoerend producent - is nu slepend, prekerig en een beetje morbide. Je kunt het net zo goed op internet de schuld geven, samen met al het andere.