Review: 'Genius', een portret van de man achter de vergelijking

National Geographic, een netwerk dat zichzelf een nieuw imago wil geven, heeft behoorlijk wat geïnvesteerd in Genie, zijn eerste scriptserie, die dinsdagavond begint. De inzet heeft wonderbaarlijk zijn vruchten afgeworpen.

Afgaande op de eerste twee afleveringen, is dit een vakkundig geacteerde, rijk gedetailleerde historische show die niet zou misstaan ​​op PBS of een high-end betaalkabel. Het is een dramatisering van het leven van Albert Einstein, die niet de wildharige karikatuur was die je misschien dacht, althans niet toen hij jong was.

Genius is van plan een anthologiereeks te worden over het leven van historische figuren die bij de titel passen, en Einstein is een logische keuze om daarmee te beginnen. (Vorige week werd een tweede seizoen aangekondigd, maar niet welk genie het onderwerp zal zijn; het netwerk zegt dat dit tijdens de finale van seizoen 1 zal worden onthuld.) Hij zorgde niet alleen voor een revolutie in de natuurkunde, maar hij leefde ook in rampzalige tijden, waaronder twee wereldoorlogen , en had een bewogen persoonlijk leven.

Het eerste seizoen van 10 afleveringen, gebaseerd op Walter Isaacsons boek Einstein: His Life and Universe (2007), weeft die draden samen om een ​​portret te creëren van de zeer menselijke kerel achter de onsterfelijke vergelijking. De première begint in Berlijn in 1922, toen Einstein (1879-1955) in de veertig was en een bekend figuur in de natuurkunde, maar het flitst al snel terug naar de jaren 1890, toen Einstein een student was met een rusteloze geest en een talent voor het irriteren van zijn instructeurs.

De show springt herhaaldelijk van de oudere Einstein naar de jongere, en van de ene acteur naar de andere. De producers maakten hun serieuze bedoelingen duidelijk met de casting van de oudere Einstein: It's Geoffrey Rush, een Oscar-, Tony- en Emmy-winnaar. Maar Genius heeft ook een zekere brutaliteit, en de keuze voor de jongere Einstein belichaamt het: Johnny Flynn, die misschien het best bekend was van de brutale Britse serie Scrotal Recall (later omgedoopt tot Lovesick).

Beide acteurs zijn goed in de gaten te houden, en vermoedelijk zal het naarmate de serie vordert de kloof dichten tussen de zelfverzekerde, enigszins brutale Einstein en de geleerde van Mr. Rush. De heer Flynn krijgt het meeste werk in de eerste twee afleveringen als de jonge Einstein op zoek gaat naar een plek waar zijn intellectuele nieuwsgierigheid zal worden aangemoedigd en uiteindelijk zijn weg vindt naar het Polytechnisch Instituut van Zürich. Onderweg toont hij een roekeloosheid in romantiek die decennia later nog steeds bij hem zal zijn (iets dat we weten omdat de openingsscène ons liet zien dat Einstein van Mr. Rush enthousiaste seks had met een vrouw die niet zijn vrouw was).

In Zürich wordt Einstein verliefd op een slimme, vastberaden medestudent, ook al heeft hij al een relatie met iemand anders. Samantha Colley, een relatieve nieuwkomer, is gewoon geweldig als deze nieuwe liefdesbelang, Mileva Maric, die de eerste vrouw van Einstein zou worden; sommigen hebben betoogd dat zij ook heeft bijgedragen aan zijn doorbraken. Mevrouw Colley vat perfect de kracht en frustratie van een briljante vrouw die haar tijd ver vooruit was.

In de eerste twee afleveringen zien we ook de oudere Einstein worstelen met het toenemende antisemitisme in Duitsland in de jaren twintig, dus we weten dat de jongere, enigszins naïeve Einstein een lange reis voor de boeg heeft. De serie, waarvan de uitvoerende producenten Ron Howard en Brian Grazer zijn, maakt dat je mee wilt reizen.