Praten vrouwen op basis van een waargebeurd verhaal?

‘Women Talking’, geregisseerd door Sarah Polley, is aangrijpend drama film dat de traumatische beproeving beschrijft van acht vrouwen in een religieuze kolonie . Ze leven geïsoleerd van de samenleving en zijn zeer vroom en kieskeurig over hun overtuigingen en gewoonten. Het geloof van deze vrouwen in hun God wordt echter geschokt als ze zich realiseren dat de mannen in hun gemeenschap hen elke nacht seksueel hebben misbruikt. Niet alleen dat, ze ontdekken dat het al een aantal jaren gebeurt zonder hun medeweten of toestemming, vaak terwijl ze slapen of bewusteloos zijn.

Om het verdriet en de schok het hoofd te bieden, komen de vrouwen samen in geheime bijeenkomsten om hun pijn te delen en hun stem te verheffen tegen hun misbruikers. Met meeslepende optredens van getalenteerde acteurs als Frances MacDormand , Claire Foy , Rooney Mara , en Jessie Buckley, zet de film vraagtekens bij blind religieus geloof en de gruweldaden die mensen vaak begaan onder het voorwendsel. Bovendien doen de realistische weergave van een ongrijpbare religieuze gemeenschap en de schrijnende ervaringen van de vrouwelijke hoofdrolspelers je afvragen of ‘Women Talking’ gemodelleerd is naar werkelijke gebeurtenissen. Als u hetzelfde wilt weten, laat ons dan uw nieuwsgierigheid beëindigen!

Praten vrouwen een waargebeurd verhaal?

‘Women Talking’ is deels gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Het is een bewerking van de gelijknamige roman uit 2018 van Miriam Toews, die in het psychologische fictiegenre valt, maar toch sterk put uit een schokkend, waargebeurd incident in de Manitoba-kolonie in Bolivia. Het is de thuisbasis van een conservatieve doopsgezinde gemeenschap, die behoorlijk streng is in hun gedrag, kleding en beleid om geen moderne technologie te gebruiken. Tussen 2005 en 2009 meldden ongeveer 130 vrouwen uit de kolonie zich en meldden dat negen mannen hen seksueel hadden misbruikt.

Volgens de verklaringen van het slachtoffer en de getuigen werden alle leden van de gemeenschap 's ochtends vaak wakker in een ongewoon slaperige toestand. Niet alleen dat, vrouwen zouden wakker worden en hun lichaam pijnlijk gekneusd zien, met bloed en sperma erop, samen met ontbrekend ondergoed. Wanneer het echter aan hun families of de gemeenschapsoudsten werd gemeld, werd het afgedaan als verbeelding en als demonische en paranormale activiteiten. Bovendien waren er velen stil tot zwijgen gebracht en verteld niet te spreken over wat er met hen is gebeurd, gezien het sociale stigma waarmee slachtoffers van seksuele misdrijven worden geconfronteerd.

Deze verontrustende beproeving voor de vrouwen van Manitoba Colony duurde ongeveer vier jaar tot op een avond in juni 2009, toen een vrouw bij bewustzijn kwam tijdens een aanval op haar. Uiteindelijk betrapte ze twee mannen die die nacht in haar huis hadden ingebroken en alarmeerde de rest van de gemeenschap. De twee gaven al snel de namen van hun zes mede-samenzweerders (één van buiten Manitoba Colony), en een huiveringwekkende realiteit werd ontdekt. De groep bekende hun modus operandi: de afgelopen vier jaar sproeiden ze elke nacht een chemische stof door de ramen van de huizen in de gemeenschap nadat de bewoners sliepen.

Deze verdovende stof is afkomstig van tropische planten en wordt gebruikt om boerderijdieren te kalmeren en te verdoven. Zodra de leden van de gemeenschap in een door chemicaliën veroorzaakte verdoving waren, braken de mannen de huizen binnen en vielen de vrouwen seksueel aan. Dit werd waarschijnlijk gedaan om te voorkomen dat ze gepakt zouden worden en om eventuele weerstand van hun slachtoffers te onderdrukken. Gezien de omvang van de misdaad en verschillende andere vrouwen die beweerden hetzelfde te hebben doorstaan, werd de zaak overgedragen aan de politie. In 2011 kwam het voor de rechter en werden de acht mannen aangeklaagd voor de aanklachten tegen hen.

Bovendien werd de doopsgezinde dierenarts Peter Weiber geboekt voor het maken van de spray die op de slachtoffers werd gebruikt van de chemische stof die hij voor dieren gebruikte. Helaas ging een van de acht mannen onderduiken en werd voortvluchtig verklaard. De formele aanklacht vermeldde dat de leeftijd van de slachtoffers tussen de 8 en 65 jaar lag, maar zelfs een 3-jarige was ontdekt later. Bovendien was er een slachtoffer met een verstandelijke beperking en een zwanger slachtoffer dat voortijdig moest bevallen; de aanvaller was haar eigen broer.

Tijdens het proces getuigden 150 vrouwen uit Manitoba Colony voor de rechtbank, maar het werkelijke aantal slachtoffers was naar verluidt veel hoger. Ze beweerden dat hoewel sommigen te bang of beschaamd waren om aangifte te doen, anderen dat wel waren naar verluidt bedreigd door de verkrachters niet uit te spreken. Helaas, gezien de halfbewuste toestand waarin ze werden aangevallen, vielen sommige vrouwen ook flauw of herinnerden ze zich niet dat ze waren aangevallen. In augustus 2011 werden de zeven daders veroordeeld voor meerdere verkrachtingen, elk veroordeeld tot 25 jaar.

Ondertussen kreeg Peter Weiber een gevangenisstraf van 12 jaar wegens medeplichtigheid, en de achtste beschuldigde bleef onderduiken. Helaas kregen de vrouwen van Manitoba Colony zelfs na dit incident nooit de juiste psychologische hulp aangeboden. De hele zaak was naar men zegt onder het tapijt geveegd door de gemeenschapsleiders. Veel overlevenden hadden ook te maken met verschillende gevolgen voor de gezondheid vanwege hun jarenlange misbruik. Terugkomend op de roman die als basis voor de film dient, veranderde auteur Miriam Toews de setting van Manitoba Colony naar de fictieve mennonitische gemeenschap van Molotschna en gebruikte ze fictieve personages.

Bovendien wordt het hele verhaal verteld uit de aantekeningen van August Epp, een mannelijke leraar die de vrouwen helpt communiceren en ontsnappen uit de kolonie. Interessant genoeg groeide Toews op in een doopsgezinde gemeenschap tot ze 18 was, en haar ervaringen en observaties hielpen haar om de gevoelige kwestie in haar roman effectief te presenteren. Om het verhaal herkenbaar te maken voor een breder publiek, veranderde ze de locatie om te benadrukken dat dergelijke incidenten in elke religieuze gemeenschap over de hele wereld kunnen voorkomen. In een interview met Christian Century in april 2019 vertelde de auteur hoe ze zich door haar ouders liet inspireren om haar hoofdrolspelers, August en Ona, te creëren.

Over de harde realiteit van haar gemeenschap gesproken, Toews zei , 'Er zijn een paar 'autoriteiten' in de doopsgezinde gemeenschap die hebben geprobeerd me in diskrediet te brengen door te suggereren dat ik te ver verwijderd ben om enig inzicht te hebben in het leven en de mentaliteit van de kolonie. Niet omdat ze het welzijn van de vrouwen op het oog hebben, maar omdat ze de aandacht willen afleiden van deze vreselijke misdaden, de reputatie van mennonieten willen beschermen en de patriarchen hoog willen houden die medeplichtig waren en blijven aan de onderdrukking van vrouwen.”

“... Maar mijn roman is slechts een klein onderdeel van een gesprek dat niet tot zwijgen kan worden gebracht. Een paar toegewijde doopsgezinden, religieus en niet-religieus, werken er hard aan om dit verhaal naar buiten te brengen, om te begrijpen hoe deze verkrachtingen hebben kunnen gebeuren, en om op te komen voor de slachtoffers van seksueel geweld en incest. Er is geen reden waarom doopsgezinden minder in staat zouden zijn tot kritische zelfreflectie dan welke andere culturele groep dan ook', concludeerde de auteur. Verrassend genoeg heeft de regisseur van Sarah Polley een iets andere benadering dan het bronmateriaal. Het personage van August is bijvoorbeeld niet de verteller en de film eindigt optimistischer dan in de roman.

Bovendien zijn er enkele dramatische elementen aan de verfilming toegevoegd voor een filmisch effect. Nogmaals, zowel de roman als de film zijn losjes gebaseerd op één incident, maar ze vertegenwoordigen verder al dergelijke gemeenschappen over de hele wereld en de manieren waarop vrouwen omgaan met hun trauma's door zich tot elkaar te wenden voor steun. Door middel van filosofische discussies over geloof en vergeving schetst ‘Women Talking’ een angstaanjagend beeld van de eeuwenlange mishandeling waarmee vrouwen te maken hebben gehad en hoe ze ondanks alles samen blijven overleven.