Otmar Szafnauer: Waar is de voormalige Alpine-teambaas nu?
Als 26-jarige veteraan in de wereld van de Formule 1 (F1) heeft de Roemeens-Amerikaanse ingenieur Otmar Marin Szafnauer werkelijk wonderen verricht voordat zijn dromen helaas allemaal in duigen vielen. De waarheid is dat deze Wayne State University Electrical Engineering en de University of Detroit-Mercy Business/Finance afgestudeerde zijn carrière in 1986 een vliegende start had gegeven, alleen maar om snel hogerop te komen. Zijn eerste baan was eigenlijk bij Ford Motors, waar hij ondanks zijn jonge leeftijd – slechts 22 jaar – werd benoemd tot programmamanager vanwege het potentieel dat hij bij elke stap aan de dag legde.
Volgens rapporten is dit de manier waarop Otmar echt met racen begon, waardoor hij zich inschreef aan de Jim Russell Racing Driver School voordat hij in 1991 zelfs maar aan de sport begon deel te nemen via de Formule Ford. Het is dus geen verrassing dat hij toen met beide handen aan de slag ging. om in 1998 Operations Director van British American Racing voor de F1 te worden, om later te merken dat hij vice-president van Honda was. Hij had in deze periode ook korte, mislukte gesprekken met Jaguar, maar het was zijn tijd bij Force India (beginnend in 2009) die hem echt op de internationale kaart zette als F1-genie.
Bekijk dit bericht op Instagram
Otmar speelde inderdaad een belangrijke rol in de verbeterde prestaties van dit laatste team naarmate de jaren verstreken en mocht daarom bij hen blijven toen ze in 2019 werden verkocht om in 2021 Aston Martin te worden. Hoewel weinig wist op dat moment dat hij uit elkaar zou gaan met zijn team in januari 2022 om zich in februari aan te sluiten bij Renault's BWT Alpine F1 als teambaas, maar werd halverwege het seizoen in 2023 hardhandig afgezet. Hij had eerlijk gezegd twee geweldige coureurs onder zijn bevel, ondanks hun eigen persoonlijke problemen, maar twee opeenvolgende DNF's waren eenvoudigweg onvergeeflijk, volgens Netflix's 'Formula 1: Drive to Survive' seizoen 6.
Otmar Szafnauer floreert nu als technisch ondernemer en reiziger
Otmar werd na de Belgische Grand Prix van 2023 in juli ontslagen door Alpine F1, maar werd vervangen door collega-ingenieur Bruno Famini. Hij werd ook benoemd tot Vice President van Alpine Motorsports. Daarom heeft eerstgenoemde zich sindsdien publiekelijk uitgesproken tegen moederbedrijf Renault, waarbij hij beweerde dat hij met de gratie van vijf jaar was ingehuurd om de zaken om te draaien, maar dat hij voor slechts anderhalf jaar werd ontslagen. Hij gezegd 'Ik denk dat het senior management bij Renault, de CEO, Luca de Meo, net als iedereen in de Formule 1 direct succes wil en helaas werkt dat niet in de Formule 1.'
Bekijk dit bericht op Instagram
“Dus, weet je, ik heb hem erop gewezen dat het tijd kost en het proces om het te doen, wat er nodig is, en nadat ik 34 jaar en 26 jaar in de Formule 1 heb gereden, denk ik dat ik met een zekere mate van ervaring spreek wanneer Ik zeg dat dit is wat er nodig is om een team te laten veranderen,” vervolgde Otmar, terwijl hij SiriusXM’s ‘Cars & Culture with Jason Stein’ vertelde. “En ze wilden het sneller doen dan mogelijk is en ik, weet je, ik kon het gewoon niet. ga akkoord met een onrealistische tijdlijn, want als je dat doet, is het slechts een kwestie van tijd en raakt iedereen gefrustreerd. Daarom heb ik een heel realistisch en mogelijk plan opgesteld en ik denk dat ze dat plan met iemand anders wilden afkorten.
Otmar zei ook: “Het moederbedrijf wilde veel controle hebben op veel gebieden van het raceteam. Meer dan ik ooit eerder heb gezien. Weet je, het commerciële gebied, het marketinggebied, HR, financiën, communicatie, al die dingen rapporteerden niet aan mij, maar om mij heen, aan iemand anders in de grotere organisatie. “Als je zegt dat al het andere gelijk is – de auto’s zijn gelijk, de coureurs zijn gelijk, het vermogen is gelijk, jouw kennis van de banden is gelijk – maar wat niet gelijk is, is het feit dat een Mercedes of een Red Bull HR, financiën hebben. … alle commerciële aspecten en communicatie rapporteren aan [hen] en wij niet, raad eens wie er gaat winnen?”
Bekijk dit bericht op Instagram
Wat de huidige status van Otmar betreft, heeft deze oprichter van de Soft Pauer F1 timing- en trackpositioneringsapp (opgericht in 2009) sindsdien een andere app gelanceerd, genaamd EventR. Dit creatieve programma doet zijn titel eer aan door gebruikers te helpen hun evenementen en reizen op de meest kosteneffectieve en praktische manier te plannen, wat betekent dat het hen op alle mogelijke manieren helpt besparen. ‘Supercharge your travel’ is het motto van deze app, en het lijkt erop dat deze Britse familieman daarvoor geïnspireerd werd door zijn eigen avonturen over de hele wereld met dierbaren, zoals aangegeven op zijn sociale mediaplatforms.