Een laatste doorgang door de 31e eeuw (voor nu)

Kan een show die al 14 jaar rondhangt - waarin hij zeven keer is genomineerd voor het animatieprogramma Emmy en twee keer won - worden ondergewaardeerd? Wist je dat Futurama begint zijn laatste reeks afleveringen op woensdagavond? Zaak gesloten.

Matt Groenings zwarthartige maar opgewekte sciencefiction-parodie, gemaakt in 1999 om te profiteren van het succes van The Simpsons, begon sterk (19 miljoen kijkers!). Toen vervaagde het toen meneer Groening en Fox ruzie maakten over de inhoud, en de show werd uit het animatieblok op zondag gehaald en naar dinsdag gestuurd. Fox liet het na vier seizoenen vallen, maar de populariteit ervan in herhalingen en op dvd leidde tot een heropleving in 2008 door Comedy Central. Nu voor de tweede keer geannuleerd, zal het deze zomer de laatste 13 afleveringen uitspoelen, wat leidt tot een zeker niet-sentimentele finale op 4 september.

Het is niet eerlijk dat Futurama, dat de lotgevallen van de ongelukkige multispecies-crew bij de 31e-eeuwse bezorger Planet Express volgt, minder aandacht krijgt dan een aantal inferieure animatieseries of live-action sitcoms, en de behandeling van de show door Fox is deels schuld. Maar sommige van zijn problemen zijn zelf veroorzaakt.

Afbeelding

Om te beginnen is het zowel zijn tijd vooruit als zijn tijd geweest. In 1999 was het vooruitziend, een early adopter en parodist van de nerdgevoeligheid, de combinatie van science-fiction high jinks en razendsnelle popcultuurreferenties voorafschaduwing van een aanzienlijk deel van de 21e-eeuwse tv-komedie. Naarmate de jaren 2000 vorderden, en sitcoms afdaalden naar gemakkelijke snarkiness, begon Futurama er ouderwets uit te zien omdat het nog steeds complete verhalen vertelde en duidelijke, begrijpelijke grappen leverde.

Het leed ook onder het feit dat het de jongere broer was van Mr. Groening's ne plus ultra, The Simpsons, en vergelijkbare schrijfstijlen, karaktertekening en stemacteurs deelde. Dat is een verschrikkelijk lange schaduw om in te vangen, hoewel de algehele animatie van Futurama, met een veelvoud aan interstellaire landschappen en overvloedige ruimteopera-actie, een van de meest complexe en mooiste op televisie was.

Maar het is niet de schuld van de heer Groening of zijn partner in de ontwikkeling van Futurama, David X. Cohen, dat ze de lat al hoog hadden gelegd of dat op grappen en plot gebaseerde komedies uit de mode zijn geraakt. Het feit blijft dat maar weinig shows zo grappig of meedogenloos inventief zijn geweest, waarbij ze een toekomst verbeelden waarin een buff, eenogige buitenaardse hartenbreker liefde kan vinden met een doltish gereanimeerde pizzabezorger, en waar de planeet kan worden geregeerd door de cryonisch bewaard gebleven hoofd van Richard M. Nixon.

En, net als The Simpsons, heeft Futurama een geweldige en verrassend toegewijde stemmencast, die de hele show bij de show is gebleven. Het bekendste lid is Katey Sagal van Married ... With Children and Sons of Anarchy, die de verleidelijke, monoculaire ruimteschipkapitein Leela tot leven brengt. Maar de onmisbare is Billy West, die de stem vertolkt van de onnozele Philip J. Fry en zijn bejaarde afstammeling professor Farnsworth (cryogenics, onthoud), evenals de sociopathische kreeft-klauwde alien Zoidberg.

Afbeelding

Woensdag begint het laatste seizoen van Futurama.Credit...Futurama/20th Century Fox

Futurama hangt het meest af van het behoud van zijn kenmerkende toon - gee-whiz en toch echt somber - en de kwaliteit van zijn grappen. De twee afleveringen die woensdag beginnen, weerspiegelen een lichte afvlakking die de afgelopen seizoenen duidelijk was: beide zijn tot op zekere hoogte afhankelijk van filmparodieën, en in beide zijn de grappen iets minder puntig dan in de vroege seizoenen.

Maar ze zijn nog best goed. Farnsworth is bevriend geraakt met een straatracende bende en vergroot hun Fast & Furious-bestaan: Geweldig! Jullie multiculturele punks racen en knutselen de hele dag door? Een diensteloos ex-vriendje vertelt Leela over zijn leven: Daarna begon mijn muziekcarrière echt van de grond te komen. Ik heb een demo opgenomen en een video gemaakt. Maar toen verloor ik mijn telefoon.

Wanneer de helft van de Planet Express-bemanning lijkt te zijn omgekomen bij een frontale botsing met een ruimteschip, biedt de morbide Hermes (Phil LaMarr) geruststelling: Nee, nee. Ik kies ervoor te geloven dat ze in een andere dimensie leven. [Pauze.] Schreeuwend van pijn.

Het blijkt dat ze zijn in een andere dimensie - gevangen in een 2D-wereld in een prachtige reeks die zich voorstelt hoe het echt zou zijn om op een plat oppervlak te leven, zoals een stripboekpagina of een arcade-gamescherm. Er volgt een antiheldhaftige redding, gevolgd door een regel die de geestige, ongecompliceerde charmes van Futurama samenvat: het zijn vijf emotionele minuten geweest. Maar ik denk dat alles uiteindelijk goed is gekomen.