Romanschrijver, geleerde, tweaker van autobiografische feiten

Het was blijkbaar niet genoeg voor Zora Neale Hurston om een ​​geweldige Amerikaanse roman te schrijven en de weg te banen voor zwarte vrouwen als geleerde en kunstenaar. In Zora Neale Hurston: Jump at the Sun, een American Masters-documentaire op woensdagavond op PBS, leren we dat ze ook pionierde met een zeer 21e-eeuws genre: de onbetrouwbare memoires.

In haar toespraken en geschriften ?? inclusief haar autobiografie, Dust Tracks on a Road, die royaal wordt geciteerd door de verteller van de film, S. Epatha Merkerson ?? Hurston scheerde een decennium van haar leeftijd af en verving de volledig zwarte stad Eatonville, Florida, waar ze opgroeide, voor haar werkelijke geboorteplaats in Alabama. De film speculeert niet over haar redenen, maar we kunnen wel: misschien als een zwarte vrouw in de Jim Crow South betekent dat je de middelbare school afmaakt op je 27ste en niet de eerste zwarte afgestudeerde van Barnard College wordt (met een bachelordiploma in de antropologie) tot 36 jaar, vind je het praktisch om je leeftijd te verdoezelen.

Jump at the Sun, geschreven door Kristy Andersen en geregisseerd door Sam Pollard, schetst uitstekend het leven van Hurston en haar bijna wonderbaarlijke prestaties, gebruikmakend van een ongewoon indrukwekkende en interessante groep pratende hoofden. Het roster omvat de schrijvers Edwidge Danticat, Maya Angelou en Alice Walker (die de herontdekking van Hurstons werk in de jaren 70 aanspoorden) en de geleerden Tiffany Ruby Patterson, Emily Bernard en Henry Louis Gates Jr.

Het echte doel bij elk onderzoek van Hurstons leven moet echter zijn om haar karakter en tegenstrijdigheden vast te leggen. Wat zat er in de ziel van een vrouw die tegen schijnbaar onmogelijke verwachtingen een literaire carrière kon opbouwen en in een roman als Their Eyes Were Watching God, kunst op het hoogste niveau kon maken van het leven van de zuidelijke zwarten die ze studeerde terwijl ze vaak werd geminacht door de (meestal mannelijke) leden van de Afro-Amerikaanse intelligentsia ?? en wie zou ook een verjaardagsbrief kunnen ondertekenen aan een rijke blanke mecenas Toegewijd jouw kieskeurige, Zora?

De film slaagt hier niet helemaal in, deels, zo lijkt het, omdat er buiten haar geschriften niet veel bewijs van Hurston zelf is. De paar film- en audiofragmenten van haar ?? inclusief een opname van de Works Progress Administration uit 1939 waarin ze Oh you like my peaches but you don't like me ?? zijn fascinerend maar vluchtig.

Het is echter mogelijk om je eigen portret te tekenen uit de schat aan getuigenissen van de film. Het is waarschijnlijk dat van een vrouw wiens onafhankelijkheid, sardonische humor en het vermogen om in het moment te leven kenmerkend modern zijn? elke dag te zien in reality-tv-shows en muziekvideo's en boekenclubs, maar zo zeldzaam dat het bedreigend was in het Amerika van de jaren dertig en veertig.

En die houding combineerde ze met het felle observatievermogen van een geleerde, die duidelijk naar voren komt in de beste troef van deze documentaire: lange filmfragmenten van kinderen die dansen in Eatonville en van predikers en timmerlieden aan het werk, geschoten door Hurston zelf tijdens haar veldonderzoek. Het is een combinatie die je ook terugziet bij de schrijvers en geleerden die hier getuigen van haar invloed. Het zijn haar kampioenen en haar erfgenamen.

AMERIKAANSE MEESTERS

Zora Neale Hurston:

Spring naar de zon

Op de meeste PBS-stations op woensdagavond; controleer lokale lijsten.

Susan Lacy, maker van de serie en uitvoerend producent; geschreven en geproduceerd door Kristy Andersen; geregisseerd door Sam Pollard.

MET: S. Epatha Merkerson (verteller).