Mario Garcia: De veroordeelde moordenaar leeft niet meer

CBS’ ’48 Hours: The Search for Christie Wilson’ onderzoekt de verdwijning van de 27-jarige Christie Wilson en werpt licht op het bewijsmateriaal dat op haar overlijden wees. Mario Garcia werd beschuldigd van moord en werd uiteindelijk veroordeeld. Vijftien jaar na haar verdwijning werden de stoffelijke resten van Christie gevonden in de buurt van zijn woning. Garcia was niet alleen betrokken bij de zaak van Christie, maar ook bij een gewelddadige aanval op een andere vrouw en een onopgeloste zaak waarbij een ander individu betrokken was.

Wie is Mario Garcia?

De levensgeschiedenis van Mario Garcia blijft grotendeels onbekend, met het vroegste gedocumenteerde exemplaar dat hem rond 1976 in Californië plaatste. Destijds was hij een buurman van Wendy Ward in de stad Fremont in de Bay Area. Nadat Wendy van haar man was gescheiden, begon ze een relatie met Garcia, die al snel uitmondde in misbruik, gekenmerkt door fysieke, emotionele en seksuele mishandeling. Wendy's beslissing om de relatie in 1978 te beëindigen leidde tot een gewelddadige aanval door Garcia in een afgelegen gebied van het Santa Cruz-gebergte. Hoewel de politie na dit incident geen klacht heeft ingediend, vond er in januari 1979 een agressievere episode plaats, resulterend in de arrestatie van Garcia op beschuldiging van ontvoering, verkrachting en mishandeling met een dodelijk wapen.

Nadat hij op borgtocht was vrijgelaten, begon Garcia in 1979 een relatie met de 33-jarige Lynette Smith. Hij probeerde Wendy Ward af te schilderen als een onstabiele vrouw, waarbij hij haar de schuld gaf van hun tumultueuze geschiedenis. Aanvankelijk geloofde Lynette zijn verhaal, maar toen Garcia haar aan dezelfde beledigende patronen onderwierp die Wendy had beschreven, besefte Lynette de waarheid. Bij één gelegenheid escaleerde het misbruik tot het punt waarop Lynette in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Tegen het einde van het jaar sprak ze haar voornemen uit om de relatie te beëindigen. Garcia zei dat hij Lynette en haar moeder, Davis Smith, graag mee uit eten wilde nemen, zodat hij wat afsluiting kon krijgen.

In december 1979, rond Kerstmis, vertrok het trio voor het diner vanuit Hayward, San Francisco, reizend in de vierdeurs sedan van Davis Smith. Automobilisten op Doolittle Road nabij Oakland International Airport meldden dat ze rond 20.50 uur getuige waren van de auto die op de weg naderde. Plotseling versnelde het tot 140 km/uur, stak twee rijstroken over en stortte zich in het water van een riviermonding. Waarnemers merkten op dat Garcia uit het dak van de auto kwam en wachtte tot deze verdween voordat hij naar de kust zwom. Zijn gedrag bij de politie was niet meewerkend en gaf verschillende verhalen aan verschillende personen die naar het incident informeerden. De zaak bleef officieel onopgelost, maar latere gebeurtenissen zouden zijn negatieve band met het ongeval onthullen. In 1981 kreeg hij 18 maanden voorwaardelijk voor de aanval op Wendy Ward.

Al deze informatie kwam naar boven terwijl de politie onderzoek deed naar de verdwijning van een 27-jarige vrouw genaamd Christie Wilson. Op 4 oktober 2005 werd ze gezien in een casino terwijl ze naast Garcia zat, en op bewakingsbeelden was te zien hoe ze met hem het casino verliet. Er was echter geen bewijs dat bevestigde dat ze in zijn auto was gestapt. Op dat moment was Garcia getrouwd met Jean Garcia, met twee zonen, de 19-jarige Kris Garcia en een jongere jongen. Hij werkte als computerspecialist bij Sutter Health en was ook jeugdvoetbalcoach. Zijn vrouw en kinderen stonden voor hem in en vertelden hem dat hij een ijverige echtgenoot en vader was en dat hij op geen enkele manier betrokken kon zijn bij de verdwijning van een jong meisje.

Toen Garcia door de politie werd ondervraagd, gaf hij toe het meisje te hebben ontmoet, maar ontkende dat ze hem had vergezeld. De politie identificeerde verschillende inconsistenties in zijn verhaal, waaronder de richting waarin hij beweerde te zijn gegaan. Ze observeerden ook krassen op zijn armen en een blauw oog, waarvan collega's opmerkten dat dit eerder op de dag niet aanwezig was. Garcia’s zoon vertelde de politie ook dat hij de ochtend na het incident zijn vader verwoed zijn auto had zien schoonmaken en dat hij een waanzinnige blik in zijn ogen had. Na zijn huis te hebben doorzocht, vond de politie ook verschillende wapens en bij forensische evaluatie van zijn auto kwamen sporen van Christie's bloed en haar in zijn auto aan het licht. Het was genoeg bewijs voor de politie om te concluderen dat Garcia Christie had vermoord en dat hij werd beschuldigd van moord op haar.

Waar is Mario Garcia vandaag?

Het proces tegen Mario Garcia begon op 11 september 2006 en hij werd in januari 2007 veroordeeld voor de moord met voorbedachten rade op Christie Wilson. Kort na zijn veroordeling verliet zijn vrouw, Jean, hem en kreeg Garcia een gevangenisstraf van 58 jaar tot levenslang. . Gedurende het hele proces handhaafde hij consequent zijn onschuld met betrekking tot de dood van Christie en maakte hij nooit de locatie of details bekend van wat er met haar was gebeurd. Terwijl hij in de gevangenis zat, probeerde hij echter te onderhandelen met Christie's moeder, Debbie Boyd, en bood aan de verblijfplaats van haar dochter bekend te maken in ruil voor hulp bij het verminderen van zijn straf. Debbie weigerde een dergelijke deal en de politie ontdekte uiteindelijk het lichaam van Christie in 2020 in de buurt van Garcia's woning.

Garcia zat zijn straf uit in de Richard J. Donovan Correctional Facility in San Diego. Op 24 december 2020 overleed hij echter terwijl hij medische hulp kreeg in een polikliniek vanwege het oplopen van COVID-19. De politie vermeldde in hun verklaring dat de 68-jarige Garcia op het moment van zijn overlijden ook longkanker had. De familie van Christie Wilson zei dat de dood van Garcia hen een gevoel van vrede heeft gebracht.