Soms presenteert televisie per ongeluk verhelderende, onthutsende contrasten, en Lifetime en HBO zijn onbedoeld gecombineerd om een doozy op te dienen.
Op donderdag is Lifetime uitgerold Miljoen dollar shoppers, een balkende realityshow over irritant irritante mensen die winkelen voor de superrijken van de New Yorkse regio. Op maandagavond biedt HBO de documentaire short Aflossing, een delicaat portret van die verfomfaaide mensen, sommigen van hen dakloos, die door de straten van New York lopen om blikjes en flessen te verzamelen voor de nikkelstorting.
Als je naar de ene en dan naar de andere kijkt, kan je apoplectisch worden. Redemption is van Jon Alpert en Matthew O'Neill, wiens eerdere films - zoals Section 60, over de families van oorlogsslachtoffers - lieten zien dat de krachtigste documentairetechniek simpelweg observeren kan zijn. Hier wordt die benadering toegepast op de mensen die veel New Yorkers expliciet proberen niet te observeren als ze op straat voorbijlopen, karren voortduwen en tassen vol blikjes en flessen sjouwen. We horen hun stemmen en zien hoe ze leven.
Vijftig blikjes: $ 2,50, zegt een 60-jarige genaamd Walter, met een Starbucks-drankje. Hij beschrijft zulke dingen graag in termen van hoeveel blikjes hij nodig heeft om ze te kopen. Later, voor een herenhuis met een te koop bord, zegt hij: Honderd miljoen blikjes.
Deze inblikkers weten heel goed hoe ze door de rest van de stad worden bekeken.
Het stoort mensen om ons in de prullenbak te zien graven, zegt een vrouw. Wat moeten we doen? Er is geen werk.
Op een gegeven moment loopt Redemption door een appartement met één slaapkamer waar een kanner woont met zes andere mensen. Zelfs gezien het feit dat de mensen op Million Dollar Shoppers misschien karikaturen zijn van de echte rijken, is het ontmoedigend om te zien dat de met kleding gevulde kast van een klant er niet zo veel kleiner uitziet.
Ik hoor engelen, zegt Barbet, een van de personal shoppers, extatisch over deze kast. Engelen zingen, en er is een wit licht, en het is het kastlicht. Weet je zeker dat die engelen niet huilden?
Redemption heeft, in tegenstelling tot Million Dollar Shoppers, momenten van menselijkheid: de canners, ondanks incidentele gevechten over territorium, kijken vaak naar elkaar uit en ondersteunen elkaar. Er is ook menselijkheid in twee andere korte documentaires die HBO maandagavond samen met Redemption presenteert: Open hart en Maandag in Racine.
Open Heart gaat over een poging om operaties uit te voeren voor kinderen in Rwanda met reumatische hartziekte. De operaties zijn gratis, met dank aan de Italiaanse medische organisatie Emergency, maar ze worden uitgevoerd in het Salam Centre in Soedan, wat een lange reis betekent voor de kinderen. De film, van Kief Davidson, volgt de reis van één groep. De dokter achter dit alles, Gino Strada , staat niet veel op camera, maar je moet zijn inzet bewonderen.
Mondays at Racine, door Cynthia Wade, begint om een schoonheidssalon in Islip , op Long Island, dat gratis diensten aanbiedt aan vrouwen met kanker, maar het gaat niet echt om de salon. Het gaat over de vrouwen die daarheen gaan voor ondersteuning, een serie miniportretten die hun angsten, worstelingen en sterke punten onthullen. Het is lang geleden dat borstkanker een onderwerp was dat niemand noemde, maar toch worden discussies erover zelden zo persoonlijk als deze vignetten.