'Key & Peele', met Keegan-Michael Key en Jordan Peele

Er vinden twee complementaire vormen van radicale humor plaats op Key & Peele, de sketchshow die net zijn derde seizoen op Comedy Central heeft afgerond. Aan de ene kant is er de race-humor, bedreven in het tweaken van beladen witte ontmoetingen met zwartheid en soms even beladen zwarte ontmoetingen met zwartheid. Aan de andere kant zijn schetsen die qua inhoud volledig rasneutraal zijn, die louter door het ras van de komieken worden opgevrolijkt: zowel Keegan-Michael Key als Jordan Peele zijn de kinderen van zwarte vaders en blanke moeders.

In een tv-komedie-ecosysteem waarin Saturday Night Live begint aan wat in feite een openbare zoektocht is naar een zwarte vrouwelijke castlid en er ongelukkig uit komt in het proces, voelt Key & Peele zowel modern als noodzakelijk. Het is ook een impliciete reactie op een land dat verschillende gezichten laat zien over zijn raciale comfort, afhankelijk van vanuit welke hoek je het bekijkt en wie er kijkt.

Keegan en ik gaan van dag tot dag: op een dag bevinden we ons in een bijna raciale utopie, en op een dag voelt het alsof we in de jaren vijftig leven, zei meneer Peele, tijdens een pauze van het schrijven voor het volgende seizoen van de show. Deze constante wisseling van posities is een noviteit, waardoor Key & Peele krachtig is, maar niet opruiend of opruiend. Dat geldt zelfs als het onderwerp intens wordt, zoals in de terugkerende reeks schetsen over slavernij of die over de woedevertaler van president Obama, Luther. (Het afgelopen seizoen kreeg Michelle Obama er ook een.) En de artiesten voelen zich op hun gemak met etnische slepen over het raciale spectrum. Voor mij die zoveel mogelijk verschillende races speelt, is het bevrijdend, zei meneer Peele, en het maakt de show op de een of andere manier een veiligere plek om te komen.

Warmte is een kenmerk van deze show, en een van de dingen die het onderscheidt van wat eraan voorafging. We realiseerden ons al vroeg dat we veel vergeleken zouden worden met ‘Chappelle’s Show’, en dat gebeurde ook, zei meneer Peele. Dus stelden we onszelf die vraag: wat kunnen wij doen dat niemand anders kan?

Een beetje, zoals het hoort. De schetsen variëren van meeslepend karakterwerk tot wrange grappen over taal tot botte racethema's, zoals de seizoensopeningsschets waarin Mr. Peele, lonkend terwijl hij door een blanke buurt loopt, zijn hoodie optrekt - à la Trayvon Martin - maar dit hoodie heeft een wit gezicht geschilderd aan de zijkant. Iedereen ontspant.

Naast het scherpe schrijven, profiteert de show van een uitstekende regie en een nog betere garderobe en haar. Niemand in tv-komedie lijkt meer plezier te hebben dan dit paar, die alleen maar losser zijn geworden naarmate de show meer ingeburgerd en succesvoller is geworden. Het komt zelfs van het scherm af, waar ze raciale bijziendheid blijven toedienen. Meneer Peele zei: ik antwoord niet meer op Key.