Is Sector 36 een waargebeurd verhaal? Is Prem Singh gebaseerd op een echte seriemoordenaar?

In zijn speelfilmdebuut ‘Sector 36’ vertelt Aditya Nimbalkar een aangrijpend verhaal over vermiste kinderen in de sloppenwijken van Noida, Uttar Pradesh. De film volgt onderinspecteur Ram Charan Pandey, het hoofd van een vleugel van het politiebureau met weinig middelen, wiens leven op zijn kop staat als hij op een sinistere samenzwering stuit waarbij verdwenen kinderen, dode lichamen,... moord, en een ongrijpbare seriemoordenaar genaamd Prem Singh. Naarmate het verhaal vordert, krijgt Ram Charan te maken met de innerlijke complexiteit van het politiebureau, de verraderlijke daden van Prem en een groeiend aantal doden.

De Netflix-film presenteert een huiveringwekkend verslag van een seriemoordzaak, verpakt in andere duistere geheimen die de tijd nemen om zich te ontvouwen. Met thema's als armoede, klassenongelijkheid, misbruik, uitbuiting en corruptie als kern, duikt de film in een verhaal over verantwoordelijkheid en onvoorstelbare verschrikkingen. Hoewel de focus vooral ligt op Pandey’s onderzoek en de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd om de waarheid te achterhalen, krijgen kijkers ook een kijkje in de mentaliteit en gruwelijke exploits van Prem Singh. Er zullen dus zeker vragen rijzen over de authenticiteit van de seriemoordenaar en of de film gebaseerd is op een waargebeurd verhaal. SPOILERS VOORUIT.

Een huiveringwekkende seriemoordzaak uit het echte leven inspireert Sector 36

‘Sector 36’, geschreven door Bodhayan Roychaudhury, is vaag geïnspireerd door een echte misdaadzaak in Noida, bekend als de Nithari Killings. Van 2005 tot 2006 vond een reeks moorden plaats, naar verluidt in het huis van een zakenman Moninder Singh Pandher, die in Sector-31, Noida, een gebied dichtbij het dorp Nithari in Uttar Pradesh, India, woonde. Na onderzoek werden nabij huis D-5, de woning van Pandher, verschillende lichamen geborgen, die grotendeels toebehoorden aan kinderen. Pandaher en zijn huishoudster, Surinder Coli, werden vervolgens gearresteerd op beschuldiging van ontvoering, verkrachting en moord. De zaak werd een mediasensatie in India vanwege de gruwelijke aard van de misdaden tegen de slachtoffers en hun enorme aantal.

In december 2006 vertelden twee dorpsbewoners van Nithari aanvankelijk aan de politie dat zij de locatie van de vermiste kinderen van de afgelopen twee jaar kenden. De plaats die zij vermoedden was een gemeentelijke watertank achter huis D5, dezelfde die eigendom was van Moninder Singh Pandher. Toen ze zich echter naar verluidt genegeerd voelden door de lokale autoriteiten, kwam de voormalige voorzitter van de Resident Welfare Association (RWA), S.C. Mishra, tussenbeide om hen te helpen met hun zoekproces. Tijdens de vondst beweerde een van de bewoners uiteindelijk een hand in ontbonden staat te hebben aangetroffen, waarvan aangifte werd gedaan bij de politie. Vervolgens werden Pandher en Surinder Koli respectievelijk op 26 en 27 december voor ondervraging gebracht.

Later bekende Koli dat hij zes kinderen en een 20-jarige vrouw had vermoord nadat hij hen seksueel had misbruikt. Later herriep hij zijn bekentenissen en beweerde dat hij door de autoriteiten was gedwongen. Na zijn onthullingen begon de politie het gebied rond de woning van Pandher op te graven, waar talloze lichamen werden gevonden. Het onderzoek ging door en werd uiteindelijk afgesloten, waarbij Pandher en Koli als de hoofdverdachten werden beschouwd. Eerstgenoemde werd veroordeeld in twee van de vijf strafzaken tegen hem, terwijl Koli in ongeveer twaalf zaken werd veroordeeld. Het paar werd aanvankelijk ter dood veroordeeld; In 2023 werden ze echter allebei vrijgesproken van hun aanklacht door het Hooggerechtshof van Allahabad, dat een gebrek aan bewijs aanhaalde als de belangrijkste reden voor hun vrijspraak. Vanaf 2023 zat Surinder nog steeds in de gevangenis omdat een van zijn veroordelingen door de rechtbank was bekrachtigd.

Prem Singh: een sinistere seriemoordenaar met losse banden met de realiteit

Hoewel de inspiraties van ‘Sector 36’ duidelijk zijn, begint de film met een disclaimer waarin staat dat er tijdens het ontwikkelingsproces creatieve vrijheden zijn genomen. Door deze kleine wijzigingen konden de filmmakers hun verhaal voortzetten zonder zich strikt te houden aan alles wat er tijdens de feitelijke zaak gebeurde. De belangrijkste antagonist van de seriemoordenaar van de film, Prem Singh, een fictieve creatie van scenarioschrijver Bodhayan Roychaudhury, heeft echter duidelijke banden met een van de vermeende echte daders van de Nithari-moorden, Surinder Koli. Hij was de helper van Moninder Singh Pandher, die beiden werden veroordeeld en later in 2023 werden vrijgesproken van hun aanklacht.

Net als zijn echte tegenhanger werkt Prem als hulpmiddel voor een rijke eigenaar genaamd Balbir Singh Bassi, die zelf losjes geïnspireerd is door Moninder Singh Pandher. Terwijl hij onder hem werkt, pleegt Prem verschillende gruwelijke moorden en sterfgevallen, waaronder de moord op een volwassen sekswerker genaamd Chumki. In het feitelijke geval bekende Koli dat hij een 20-jarige vrouw genaamd Payal had vermoord, die het enige volwassen slachtoffer was bij de Nithari-moorden. Daarom zijn er duidelijke parallellen te vinden in de bekentenisverslagen van Prem en Koli. Het enige verschil tussen de twee is dat laatstgenoemde uiteindelijk werd vrijgesproken van zijn veroordelingen, terwijl een dergelijke uitkomst voor Prem niet werd uitgedeeld.

Vikrant Massey, die Prem Singh speelt, verdiepte zich in documentaires over seriemoordenaars en boeken als ‘Inside the Mind of a Serial Killer’ om zich op zijn rol voor te bereiden. In een interview onthulde hij: “Het grotere idee blijft hetzelfde, of het nu een seriedader of een moordenaar is, ze lijken precies op jou en ik. Maar wat hen onderscheidt van een zogenaamde gemiddelde persoon of een normaal persoon, is wat er in hen schuilt. De manier waarop ze dingen verwerken, dingen zien of hun wereldbeeld in het algemeen. Nonchalance was iets wat voor mij heel belangrijk was om dit personage te portretteren. We wilden het heel simpel houden… Dus dat is het gemak waarmee je mij ziet opereren.”

Als personage presenteert Prem Singh een verontrustend inzicht in de pathologie van een seriemoordenaar en alle bijbehorende mysteries die daarmee gepaard gaan. Bij het ontleden van zijn afkomst kunnen banden worden gevonden met een van de vermeende moordenaars van de Nithari Killing, namelijk Surinder Koli. Over het geheel genomen is het personage echter een creatie van scenarioschrijver Bodhayan Roychaudhury en beperkt het zich meestal tot het rijk van de fictie.