Is Montford: The Chickasaw Rancher gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

'Montford: The Chickasaw Rancher', geregisseerd door Nathan Frankowski, is een neowesters drama dat de menselijke veerkracht toont in het licht van abjecte tegenspoed. Het verhaal volgt Montford T. Johnson, een kind dat opgroeide als wees, terwijl hij een uitgestrekt ranchimperium opricht in het 19e-eeuwse Oklahoma. Het is de derde onafhankelijke onderneming van Chickasaw Nation Productions, een productiebedrijf dat de inheemse cultuur van de stammen wil laten zien door middel van speelfilms zoals 'Pearl' en 'Te Ata'.

Verder bestaat het creatieve team van 'Montford: The Chickasaw Rancher' uit de meeste artiesten die aan 'Te Ata' hebben gewerkt, waaronder regisseur Frankowski, content producer Jeannie Barbour en producer Paul Sirmons. Met Martin Sensmeier en Tommy Flanagan aan het hoofd van het castensemble, is het meer dan levensgrote verhaal van de film op zijn zachtst gezegd inspirerend. Je kunt je echter afvragen of het verhaal uit de pagina's van een geschiedenisboek is gescheurd. Laten we in dat geval dieper graven.

Is Montford The Chickasaw Rancher een waargebeurd verhaal?

Ja, 'Montford: The Chickasaw Rancher' is gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Het scenario is geschreven door Lucy Tennessee Cole, geïnspireerd op het gelijknamige boek uit 1960 van Neil R. Johnson. Het boek werpt op zijn beurt licht op de echte figuur van Montford T. Johnson, een wees die de zelfbenoemde koning werd van een enorm boerenimperium in het 19e-eeuwse Oklahoma.

In november 1843, toen Montford werd geboren, maakte de regio die we nu kennen als Oklahoma deel uit van een niet-gecategoriseerd land dat Indian Territory wordt genoemd. Zijn vader, Charles Boggy Johnson, was een Engelse toneelacteur die met een theatertournee naar de Verenigde Staten kwam. Hij reisde naar het zuiden en trouwde met Rebekah Courtney Johnson, een Chickasaw-inwoner van gedeeltelijk Schotse afkomst. Tijdens de Chickasaw Removal migreerde Charles met de stam naar het Indiase grondgebied.

De reis was vol gevaren. Na het oversteken van de Mississippi rivier, bevond de stam zich in een uitgestrekt moerasland. Door een techniek toe te passen die hij in Engeland had geleerd, slaagde Charles erin de bemanning langs het wetland te krijgen en op zijn beurt verdiende hij zijn bijnaam Boggy. Rebekah stierf kort na de geboorte van Montford en Charles besloot naar het oosten terug te keren naar zijn thuisland. Volgens de Chickasaw-gewoonte moeten kinderen die hun moeder hebben verloren, worden opgevoed door Chickasaw-families zoals die van hen. Zo liet Charles Montford en zijn oudere zus Adelaide achter onder de hoede van hun grootmoeder.

Afbeelding tegoed: Oklahoma Historical Society

Op de Chickasaw Manual Labor Academy leerde Montford moderne landbouwtechnieken die tot grotere opbrengsten konden leiden. Maar de tijden waren volatiel en de dreiging van een burgeroorlog doemde al groot op. Op 22-jarige leeftijd werd Montford het hoofd van de hoeve, terwijl zijn zus, Adelaide, haar toegewijde echtgenoot en de vader van hun zoon - Michael - rond dezelfde tijd verloor. De burgeroorlog nam af in 1865. Montford opende zijn eerste ranch in 1868 op het westelijke deel van het grondgebied van Chickasaw.

Met de hulp van zijn legendarische, baanbrekende vriend Jesse Chisholm sloot Montford een deal met de inheemse bevolking. De deal stond hem toe om het uitgestrekte stuk land te gebruiken zolang hij geen blanke man inhuurde om op de ranch te werken. Zijn ijverige inspanningen brachten welvaart in het huidige Oklahoma, aangezien hij een belangrijke bijdrage leverde aan het geven van een eigentijdse vorm aan het centrum van Oklahoma. Het ranchimperium van Montford strekte zich uit over een enorm gebied en mondde uit in wat we tegenwoordig kennen als Oklahoma City.

Door eer te bewijzen aan de onverschrokken ondernemer, slaat de film in op een verduisterd hoofdstuk in de geschiedenis van het land. Bovendien probeerde de regisseur veel afstammelingen van Montford T. Johnson als extra's in de film te casten, waaronder de achterkleindochter van Montford. Daarom is 'Montford The Chickasaw Rancher', ondanks het westerse thema, een ruig verhaal dat stevig geworteld is in de geschiedenis van Oklahoma.