Hugh O'Brian sterft; Onstuimige tv-ster van 'Wyatt Earp' was 91

Hugh O'Brian, die op televisie bekendheid verwierf als de sneltekenende advocaat Wyatt Earp in de jaren vijftig en die later veel tijd besteedde aan een door hem opgerichte stichting die jonge mensen opleidt tot leiders, stierf maandag in zijn huis in Beverly Hills , Californië. Hij was 91.

Zijn overlijden werd aangekondigd door zijn stichting, HOBY, oorspronkelijk bekend als Hugh O'Brian Youth Leadership.

Toen hij in 1947 voor het eerst in Hollywood aankwam, was dhr. O'Brian een indrukwekkende verschijning van 1,80 meter lang met de looks van een leidende man en een branie die hij had opgepikt bij het Korps Mariniers. Hij had echter geen sterrenstatus in gedachten: hij was van plan terug te gaan naar de universiteit en uiteindelijk rechten te gaan studeren.

Hij brak bij toeval in de showbusiness, toen hij een actrice begeleidde naar een repetitie voor een toneelstuk en eindigde met een rol voor zichzelf, in de plaats van een acteur die ziek was geworden.

De actrice Ida Lupino, die net aan haar carrière als regisseur begon, castte hem in haar speelfilm uit 1949, Never Fear. Een contract met Universal-International Pictures volgde al snel.

Al vroeg werd Mr. O'Brian gedegradeerd tot een secundaire status in alledaagse westerns - met Gene Autry in Beyond the Purple Hills (1950), Audie Murphy in The Cimarron Kid (1952) en Rock Hudson (aan wie Mr. O'Brian werd vaak vergeleken) in Seminole (1953).

Hij kwam uit deze relatieve onbekendheid toen hij de titelrol kreeg op Het leven en de legende van Wyatt Earp. De show, die van 1955 tot 1961 op ABC te zien was, werd een van de meest populaire tv-westerns in een tijd dat dat genre prime time domineerde.

Mr. O'Brian zou meerdere keren Marshal Earp in een of andere vorm spelen, met name in de televisiefilm uit 1991 The Gambler Returns: The Luck of the Draw, een voertuig voor de zanger Kenny Rogers, en in Wyatt Earp: Keer terug naar Tombstone , een CBS-productie uit 1994, getimed om te profiteren van de release dat jaar van de big-budget-film Wyatt Earp, met Kevin Costner in de hoofdrol. (De vroege jaren negentig waren een goede tijd voor Earp-enthousiastelingen: Tombstone, met Kurt Russell als Earp, kwam uit in 1993.)

De heer O'Brian bleef actief in de jaren zestig, zeventig en tachtig, voornamelijk op televisie. Hij verscheen in series als The Alfred Hitchcock Hour, Charlie's Angels, Fantasy Island en Murder, She Wrote. In 1972 was hij een van de roterende hoofdrolspelers in NBC's kortstondige hightech privé-oogserie Search, waarin ook Tony Franciosa en Doug McClure speelden.

Hoewel de meeste films van Mr. O'Brian westerns en andere actiegerichte speelfilms waren, speelde hij ook in komedies, drama's en musicals, waaronder There's No Business Like Show Business (1954), Come Fly With Me (1963) en Twins (1988). ).

Een van zijn meest memorabele rollen (hoewel het ook een van zijn kleinste was) was in John Wayne's laatste film, The Shootist (1976). Mr. O'Brian speelde een professionele gokker die in de slotmomenten van de film het laatste personage werd dat ooit door Wayne op het scherm werd vermoord.

Hij speelde ook Broadway. In 1960 viel hij kort in voor Andy Griffith in de musical Destry Rides Again, en een jaar later portretteerde hij de auteur Romain Gary in First Love, geregisseerd door Alfred Lunt en gebaseerd op Mr. Gary's memoires, Promise at Dawn. Ook toerde hij met regionale theaterproducties.

Maar Mr. O'Brian's portret van Wyatt Earp, voor altijd herinnerd voor zijn deelname aan de 1881 schietpartij op de O.K. Corral , zou zijn professionele high-water mark blijven. Het zou ook een transformerend effect hebben buiten de showbusiness.

Zoals de heer O'Brian het vertelde, bracht zijn grote bekendheid op televisie hem onder de aandacht van de Nobelprijswinnende arts en missionaris Albert Schweitzer, die in 1958 de heer O'Brian uitnodigde om hem te observeren en met hem samen te werken in het ziekenhuis waar hij werkte. liep in Lambaréné, Gabon (toen Frans Equatoriaal Afrika).

Geïnspireerd door het bezoek en door de oproep van Dr. Schweitzer om dienstbaar te zijn, keerde de heer O'Brian terug naar Los Angeles en richtte hij binnen enkele weken Hugh O'Brian Youth Leadership op, een non-profitorganisatie die middelbare scholieren door middel van seminars voorbereidt om positieve katalysatoren voor verandering te worden, zoals de groep het zegt.

De organisatie breidde zich nationaal en internationaal uit en heeft nu naar eigen zeggen meer dan 300.000 alumni, waaronder Mike Huckabee, de voormalige gouverneur van Arkansas, die zei dat het bijwonen van een leiderschapsseminar in 1971 een echt keerpunt in mijn leven was.

Hugh O'Brian's impact, zei hij, is een groot deel van de reden waarom ik gouverneur van mijn staat werd.

Hugh O'Brian werd geboren als Hugh Charles Krampe op 19 april 1925 in Rochester, de zoon van Hugh en Edith Krampe. Zijn vader werkte in de verkoop en het gezin verhuisde vaak toen hij een kind was. Hij woonde verschillende scholen bij, waaronder New Trier High School in Winnetka, Illinois, en Kemper Military School in Boonville, Mo.

Zijn vader, een voormalige marinier (en, zoals meneer O'Brian hem ooit beschreef, een van de stoerste mannen die ik ooit heb gekend), wekte zijn interesse in het leger. Maar toen hij acteur werd, nam hij de naam O'Brian aan - van zijn moeders kant van de familie, zei hij - omdat hij het minder kwetsbaar vond dan Krampe voor ongelukkige spelfouten.

Net als die van de echte Wyatt Earp, konden de prestaties van meneer O'Brian in de loop van de tijd worden gepolijst, soms alleen. Hij beweerde bijvoorbeeld dat hij op 17-jarige leeftijd de jongste boorinstructeur in de geschiedenis van het Korps Mariniers was. (Het Korps Mariniers houdt dergelijke statistieken niet bij.)

De heer O'Brian was het grootste deel van zijn leven vrijgezel en trouwde in 2006 met zijn oude metgezel Virginia Barber. Om te symboliseren dat dit niet alleen zijn eerste huwelijk zou zijn, maar ook zijn laatste, hield hij de ceremonie op een begraafplaats, Forest Lawn Herdenkingspark in Glendale, Californië.

Naast zijn vrouw wordt de heer O'Brian overleefd door zijn broer, Don Krampe, een mede-oprichter van zijn stichting en een mislukte Republikeinse kandidaat voor de Senaat in de voorverkiezingen in Californië van dit jaar.

Toen de heer O'Brian in 2010 werd geïnterviewd door The New York Times, sprak hij niet met passie over zijn carrière, maar over zijn filantropische werk.

Ik geef in de eerste plaats heel, heel veel om dit land, zei hij, en alles wat ik op dat gebied heb gedaan, is proberen iets terug te brengen in dit land.