Het waargebeurde verhaal van Vrouw van het Uur, uitgelegd

Anna Kendricks regiedebuutfilm ‘Woman of the Hour’ brengt een huiveringwekkend verhaal over een seriemoordenaar die zich – verbijsterend genoeg – in het volle zicht verbergt en in de jaren zeventig op een matchmaking realityshow verschijnt. De film draait om Cheryl Bradshaw, een aspirant-actrice die ermee instemt vrijgezel te zijn in het tv-programma 'The Dating Game'. Tijdens de show krijgt ze drie vrijers te zien – wier gezichten voor haar verborgen blijven – die de andere vrouw met niets anders dan hun humor het hof moeten maken. Maar buiten medeweten van Cheryl (en alle anderen op de set) leidt de derde deelnemer, Rodney Alcala, een dubbelleven als seriemoordenaar.

Het gevolg is dat er griezelige verwachtingen ontstaan ​​als het verhaal Rodneys charmante optreden in de show laat zien, naast de wreedheden waarvoor hij verantwoordelijk is. De film schetst met een enorme ernst de ongelofelijke situatie van Rodney en Cheryl als moordenaar en zijn mogelijke slachtoffer. Dit accentueert de ongerijmdheid van hun optreden op de nationale televisie. Hetzelfde leidt uiteraard tot een aantal vragen over het realisme achter dit uitgangspunt.

Woman of the Hour is gebaseerd op Rodney Alcala, ook bekend als The Dating Show Killer

Ondanks het ongeloof van het idee dat er mogelijk een seriemoordenaar in een matchmakingshow op televisie is verschenen, is het verhaal dat in ‘Woman of the Hour’ wordt gepresenteerd feitelijk gebaseerd op een waargebeurd verhaal. De film dramatiseert het echte leven van Rodney Alcala, een seriemoordenaar die verscheen in de spelshow ‘The Dating Game’, die voor het eerst werd uitgezonden in 1965. De korte heropleving die de serie in 2021 onderging, getuigt van de populariteit van de show bij het publiek. Als zodanig blijft het des te merkwaardiger dat Rodney James Alcala er in 1978 in slaagde een positie als ‘vrijgezel’ op de show veilig te stellen. Tegen die tijd had Alcala al twee jaar en tien maanden in de gevangenis doorgebracht en een officieel record opgebouwd als een kindermisbruiker en zedendelinquent voor zijn misdaden tegen Tali Shapiro, een achtjarig meisje, in 1968.

Bovendien zouden de autoriteiten, hoewel Alcala nog niet was beschuldigd van moordzaken, later zijn betrokkenheid bij meerdere moordzaken aan het licht brengen. Niettemin slaagde de man er, ondanks zijn eerdere staat van dienst, in om het antecedentenonderzoek voor ‘The Dating Game’ te doorstaan, waarmee hij een positie veiligstelde als een van de drie vrijgezellen die strijden om de aandacht van Cheryl Bradshaw op televisie. Naar verluidt was het Alcala's 'lange, knappe en charmante' persoonlijkheid die de producenten aan hem als deelnemer verkocht. Op dezelfde manier hielp zijn charme hem ook als winnaar van de aflevering naar voren te komen. Hoewel de aflevering niet meer te bekijken is, zijn er wel stukjes en beetjes van te vinden op internet.

Onnodig te zeggen dat beelden van Alcala's interacties met een onwetende Bradshaw voor een even onbewust publiek zenuwslopend blijven. Uiteindelijk ging Alcala twee jaar door met zijn leven voordat zijn afrekening arriveerde. In 1979 ging hij achter Robin Samsoe aan, een 12-jarig meisje. De vriendin van het meisje, Bridget, kon de beschrijving van Alcala delen met de autoriteiten, waardoor ze een politieschets konden maken. Bijgevolg werd hij uiteindelijk op 24 juli 1979 beschuldigd van de ontvoering en moord op Samsoe.

Het jaar daarna kreeg Alcala een doodvonnis in Orange County, dat uiteindelijk werd teruggedraaid. Daarna onderging hij nog een paar processen, waarvan sommige zijn betrokkenheid bij een aantal moorden in de jaren zeventig naar voren brachten. Uiteindelijk werd hij veroordeeld voor zeven moorden – en blijft hij in verschillende andere zaken verdachte. Na talloze levenslange gevangenisstraffen te hebben gekregen en te hebben gewacht op de executie in de dodencel in Californië, stierf Alcala op 24 juli 2021 door natuurlijke oorzaken in een ziekenhuis in Kings County.

Cheryl Bradshaw heeft nooit een date gehad met Alcala

Ook al baseert ‘Woman of the Hour’ zich kennelijk op Rodney Alcala, en vooral op zijn achteraf gezien verbijsterende verschijning in een spelshow op televisie, toch fictionaliseert de film sommige aspecten van de werkelijkheid. Het meest opvallende van de creatieve vrijheid die de film gebruikt, blijft de weergave van de daadwerkelijke matchmaking-spelshow. Alleen al aan de oppervlakte wijkt de verhaallijn op het scherm af van de werkelijkheid. De The Dating Game-show op het scherm rust bijvoorbeeld een fictieve presentator uit, Ed Burke, in plaats van Jim Lange, die de aflevering in het echte leven presenteerde. Bovendien zorgt de film ervoor dat het personage van Cheryl Bradshaw op het scherm een ​​meer feministische route kan inslaan met haar vragen, waardoor de stereotiepe vrouwonvriendelijke humor van de jaren zeventig wordt afgewend.

Desalniettemin blijft de belangrijkste verandering die de film in het echte verhaal aanbrengt Cheryls date met Rodney aan het einde van de spelshow. In het echte leven werd Bradshaw al snel bezorgd over haar keuze nadat ze Alcala aan het einde van de show persoonlijk had ontmoet. Naar verluidt vond ze Alcala en zijn gedrag griezelig, waardoor ze gedwongen werd zich terug te trekken uit de overeenkomst om een ​​date met hem bij te wonen. Volgens berichten had Mike Metzger, de uitvoerend producent van de eigenlijke spelshow, ook een vreemd gevoel over Alcala. Daarom sloeg Bradshaw in werkelijkheid de date met Alcala af - een beslissing die misschien wel haar leven had gered.

De film wijkt af van deze realiteit en fictionaliseert een date op het scherm tussen Cheryl en Rodney om de verhaallijn die het verhaal opbouwt te onderstrepen. Hoewel hetzelfde voor de film een ​​belangrijke afwijking van de werkelijkheid blijft, wordt het uiteindelijk meegenomen in de thematische weergave van de gebeurtenis uit het echte leven. In een gesprek met Amusement wekelijks Anna Kendrick, die de film regisseert en er de hoofdrol in speelt, ging dieper in op de creatieve bedoeling van 'Woman of the Hour'. Ze vertelde: 'We moesten 'The Dating Game' gebruiken als thematisch kader over: hoe weet je wie is een veilig persoon en wie niet?”

Uiteindelijk levert ‘Woman of the Hour’, ondanks de lichte fictionaliseringen en dramatiseringen die in de film aanwezig zijn, een realistisch verslag van Rodney Alcala en de gruwelijke implicaties van zijn optreden in een tv-programma. Via een aantal personages, waaronder Amy – de fictieve tegenhanger van Monique Hoyt, een vrouw die Alcala in het echte leven terroriseerde – duikt het verhaal in de meer verontrustende realiteit van de seriemoordenaar. Toch kiest de film een ​​uniek authentiek pad door de focus van Rodney af te leiden en personages als Amy en Cheryl de touwtjes in handen te geven. Zo brengt de film uiteindelijk een realistisch verhaal over een echte seriemoordenaar en zijn vreselijk verbijsterende tv-debuut in kaart.