Helen McCrory, Britse ster van toneel, film en tv, sterft op 52-jarige leeftijd

Ze werd geprezen voor haar werk in de tv-serie Peaky Blinders en in drie Harry Potter-films, maar ze viel voor het eerst op in het Londense theater.

Helen McCrory, de getalenteerde en veelzijdige Britse toneel- en schermactrice die Narcissa Malfidus speelde in drie Harry Potter-films en de matriarch Polly Gray in de BBC-serie Peaky Blinders, is naast lovende kritieken voor haar toneelwerk overleden in haar huis in Noord-Londen. Ze was 52.

Haar dood, aan kanker, werd aangekondigd op sociale media op vrijdag door haar man, de acteur Damian Lewis.

Mevrouw McCrory was een bekend gezicht voor het Londense theaterpubliek en voor de Britse televisie- en filmkijkers lang voordat ze meer erkenning kreeg in de Harry Potter-films. Ze begon haar theatercarrière in 1990, rechtstreeks van de toneelschool, toen ze Gwendolen speelde in een productie van Oscar Wilde's The Importance of Being Earnest in Harrogate, Yorkshire. In 1993 wierp regisseur Richard Eyre, die destijds directeur was van het National Theatre, haar de hoofdrol in zijn productie van Arthur Wing Pinero's komische toneelstuk Trelawny of the 'Wells', waarvoor ze lovende recensies kreeg.

Helen McCrory, in de titelrol, vat perfect de overgang van Rose van een verliefde vrouw naar een gewonde vrouw, schreef Sheridan Morley in The International Herald Tribune.

Het jaar daarop speelde ze Nina in The Seagull van Tsjechov in het National Theatre, samen met Judi Dench en Bill Nighy, en in 1995 werd ze uitgeroepen tot meest veelbelovende nieuwkomer bij de Shakespeare Globe Awards voor haar vertolking van Lady Macbeth in het West End.

Mevr. McCrory werkte de volgende twee decennia gestaag in het theater, met opmerkelijke optredens als Yelena in Tsjechovs oom Vanya in 2002; als Rosalind in As You Like It in 2005 (waardoor ze een Olivier Award-nominatie kreeg voor beste actrice); als Rebecca West in Rosmersholm van Ibsen in 2008; en als Medea in 2016.

Gespeeld met verontrustende toegankelijkheid en zenuwen van pianodraad door Helen McCrory, schreef Ben Brantley in The New York Times, is de Medea van de oude mythe de trieste maar enge gekke buurvrouw geworden, het soort dat je inspireert om je kinderen op te sluiten.

Maar al in 1994 waagde mevrouw McCrory zich ook aan film- en televisiewerk. In 2003 verscheen ze als Barbara Villiers, de minnares van Charles II, in Joe Wright's vierdelige serie Charles II: The Power and the Passion, en in 2006 had ze een kleine rol als Cherie Blair, de vrouw van premier Tony Blair, in The Queen van Stephen Frears. Ze hernam die rol in de film The Special Relationship uit 2010, geschreven, net als The Queen, door Peter Morgan.

Mevrouw McCrory werd bekend bij een wereldwijd publiek door haar rol in 2009 als Narcissa Malfidus, de moeder van Harry's aartsvijand, Draco Malfidus, in Harry Potter en de Halfbloed Prins. Ze speelde de rol opnieuw in deel 1 en 2 van Harry Potter en de Relieken van de Dood, de laatste films in de serie. (Ze was in feite gepland voor een grotere rol, als Bellatrix van Detta, in de eerdere Harry Potter en de Orde van de Feniks, maar moest zich terugtrekken nadat ze ontdekte dat ze zwanger was; Helena Bonham Carter nam het over.)

Ze was goed in het spelen van schurken - de kwaadaardige alien Rosanna Calvierri in een aflevering van Doctor Who, de spiritist Evelyn Poole in de serie Penny Dreadful en, misschien wel het meest opvallend, Polly Gray, de tante van de bendebaas Tommy Shelby, in de periode misdaad drama Peaky Blinders, een rol die ze gedurende de hele reeks van vijf seizoenen speelde, van 2013 tot 2019.

Afbeelding

Mevr. McCrory als Narcissa Malfidus met Jason Isaacs, vertrokken als haar man en Tom Felton als haar zoon in Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 2 (2011).Credit...Jaap Buitendijk/Warner Bros. Pictures

Helen Elizabeth McCrory werd geboren op 17 augustus 1968 in de wijk Paddington in Londen, als oudste van drie kinderen. Haar vader, Iain McCrory, was een diplomaat; haar moeder, Ann (Morgans) McCrory, werkte voor de National Health Service.

Tijdens haar jeugd bracht het werk van haar vader voor de buitenlandse dienst het gezin naar Tanzania, Noorwegen, Madagaskar en Parijs.

Mijn vader vertelde me dat mijn eerste optreden op het podium was dansen tijdens een officieel bezoek van de Franse president, zei mevrouw McCrory: in een interview in 2014 met The Times of London. Ik ben er vrij zeker van dat het idee om actrice te worden rond die tijd bij me opkwam. Elke avond in het huis was als een klein concert.

In haar tienerjaren werd ze teruggestuurd naar Engeland, naar de Queenswood School for Girls in Hertfordshire. Ze begon te acteren terwijl ze daar was en bracht na haar afstuderen een jaar door Italië voordat ze werd aangenomen in het Drama Centre London.

Actrice zijn was het enige wat ik wilde zijn, vertelde ze in 2017 aan The Times of London, eraan toevoegend dat ze ongelooflijk veel geluk had gehad om snel grote rollen te krijgen.

Mevr. McCrory ontmoette de heer Lewis in 2003, toen ze beiden te zien waren in Joanna Laurens' Five Gold Rings in het Almeida Theatre in Londen. Damian is ondeugend, en ik heb altijd van mijn ondeugende jongens gehouden, zei ze vorig jaar op het BBC 4-radioprogramma Desert Island Discs . Ze kregen twee kinderen, Manon in 2006 en Gulliver in 2007, en trouwden in 2007. Hoewel de heer Lewis ook bekendheid verwierf in de televisieseries Homeland en Billions, hadden ze een rustig leven in Londen.

Afbeelding

Mevr. McCrory met haar man, de acteur Damian Lewis, in Londen in 2017 nadat ze werd benoemd tot officier in de Orde van het Britse Rijk.Credit...Zwembadfoto door Wpa

Ik ben veel gelukkiger nu ik ouder ben geworden, zei mevrouw McCrory in 2016. Leeftijd heeft me niets anders gegeven dan vertrouwen, veiligheid en vreugde. Ze voegde eraan toe: Voor mij betekent ‘Helen McCrory, 47’ niets. ‘Helen McCrory, slechte huisvrouw en twistziek na een fles gin’ zou veel relevanter zijn.

De afgelopen jaren was ze op tv te zien in hoofdrollen in het politieke drama Roadkill van David Hare en… James Graham's quiz en als de stem van een daemon in His Dark Materials.

Vorig jaar leidden mevrouw McCrory en de heer Lewis een inzamelingsactie om maaltijden te verstrekken aan leden van het National Health-personeel te midden van de coronaviruspandemie. Hun werk leidde tot donaties van bijna £ 1 miljoen (ongeveer $ 1,4 miljoen) aan de Feed NHS-schema . Nog maar een maand geleden, op 12 maart, verscheen ze met Mr. Lewis op ITV's Good Morning Britain om het project te bespreken.

Haar ziekte was niet algemeen bekend en haar dood kwam voor de meesten als een verrassing. Volledige informatie over overlevenden, naast haar man en kinderen, was niet onmiddellijk beschikbaar.