Voor 'Game of Thrones' stijgt het onbehagen over de terugkerende rol van verkrachting

Vanaf het allereerste begin, Game of Thrones is doorzeefd met seksuele brutaliteit. De franchise, die begon als een reeks fantasieromans van George R.R. Martin over een sombere, feodale wereld, omvatte verschillende keren een krijgerkoning die zijn kindbruid opeiste tijdens hun huwelijksnacht, en de groepsverkrachting van een jonge vrouw door een half honderd schreeuwende mannen achter een leerlooierswinkel.

Deze en andere scènes hebben tot bezorgdheid geleid, maar deze discussie was beperkt tot lezers en critici van fantasiefictie.

Nu is het debat over het seksuele geweld van de serie overgeslagen naar de mainstream en heviger geworden, aangewakkerd door de explosieve groei van HBO's Game of Thrones-serie. In zijn vierde seizoen trekt de show, die op zondagavond wordt uitgezonden, gemiddeld meer dan 14 miljoen kijkers en is het de meest bekeken serie van het kabelnetwerk sinds The Sopranos.

In de laatste aflevering worden vrouwen die gevangen worden gehouden in een winters asiel seksueel mishandeld. In de zeer controversiële aflevering die eraan voorafging, wordt een sluwe edelvrouw in een incestueuze relatie met haar broer gedwongen om seks met hem te hebben, ondanks haar nee-kreten.

Verkrachting wordt vaak gepresenteerd in tv-plotlijnen, waar het verstrekkende en blijvende gevolgen heeft voor de getroffen personages. Maar critici van Game of Thrones vrezen dat verkrachting zo alomtegenwoordig is geworden in het drama dat het bijna achtergrondgeluid is: een routinematige en niet schokkende gebeurtenis.

Veel kijkers waren onder de indruk van de televisie-aflevering met de verkrachting van de edelvrouw Cersei Lannister door haar broer Jaime, en protesteerden op blogs, Facebook en Twitter.

De verontwaardiging werd verder aangewakkerd door opmerkingen van de regisseur van die aflevering, die vertelde de website Hitfix.com dat de koppeling van de personages tegen het einde consensus werd.

Dat zorgde ervoor dat het publiek zich afvroeg of de producenten van de show echt begrepen wat ze hadden afgebeeld. Dat is niet wat ik zag, en dat is niet wat veel mensen zagen, zei Maureen Ryan, een televisierecensent voor The Huffington Post, wie schreef dat de scène onmiskenbaar een verkrachting was.

Martin's Game of Thrones-romans, gezamenlijk bekend als A Song of Ice and Fire, hebben meer dan 31 miljoen exemplaren in druk en zijn vertaald in meer dan 25 verschillende talen, volgens zijn uitgever, de Bantam Books-afdruk van Random House . De HBO-serie wordt uitgezonden in meer dan 150 landen en is de meest illegale show ter wereld.

Het is misschien ook de meest populaire amusementseigenschap om seksueel geweld vaak en tijdens zijn incarnaties op pagina en op het scherm weer te geven. Het nieuwste nummer van het Game of Thrones-stripboek, vorige week uitgebracht door Dynamite Entertainment, toont grafisch, op de vierde pagina, een barbaar die zich voorbereidt om een ​​naakte vrouw te verkrachten nadat ze haar dorp heeft veroverd.

In antwoord op e-mailvragen schreef de heer Martin dat hij als kunstenaar de plicht had om de waarheid te vertellen over de geschiedenis en over de menselijke natuur.

Verkrachting en seksueel geweld zijn een onderdeel geweest van elke oorlog die ooit is uitgevochten, van de oude Sumeriërs tot nu, zei de heer Martin, 65, die in Santa Fe, N.M. woont.

Om ze weg te laten in een verhaal over oorlog en macht zou fundamenteel onjuist en oneerlijk zijn geweest, vervolgde hij, en zou een van de thema's van de boeken hebben ondermijnd: dat de ware gruwelen van de menselijke geschiedenis niet voortkomen uit orcs en Dark Lords, maar van onszelf.

David Benioff en D.B. Weiss, de showrunners van de HBO-serie en verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken, weigerden geïnterviewd te worden.

Michael Lombardo, de president voor programmeren bij HBO, zei in een e-mail dat de keuzes die onze creatieve teams maken gebaseerd zijn op de motivaties en gevoeligheden die volgens hen hun karakters bepalen. We staan ​​volledig achter de visie en het kunstenaarschap van het uitzonderlijke werk van Dan en David en we hebben het gevoel dat dit werk voor zich spreekt.

Andere televisieprogramma's zoals Downton Abbey en Private Practice hadden verhaallijnen over verkrachting, maar het waren bijzondere gebeurtenissen die de gevolgen onderzochten.

De beste afbeeldingen laten het niet alleen bij het dramatische apparaat van de verkrachting zelf, zei Scott Berkowitz, voorzitter van het Rape, Abuse and Incest National Network, een anti-seksueel geweldsgroep. Ze gebruiken het om een ​​dieper verhaal te vertellen over herstel en welk effect het op die persoon heeft.

Maar Game of Thrones lijkt dat niet te doen.

Dat seksueel geweld zo arrogant wordt behandeld, is heel moeilijk om dat te zien, zegt Mariah Huehner, een schrijver en redacteur van stripboeken die herhaaldelijk heeft bijgedragen aan het online debat. Het is te schokkend om te zien, en ik weet gewoon niet of ik daarmee door kan gaan.

Wat de boeken betreft, zeggen lezers dat Martins presentatie van verkrachting de hardheid van zijn wereld onderstreept, maar sommigen betwijfelen wat ze zeggen, zijn overdreven vertrouwen erin en een vaak lugubere toon wanneer hij over seksuele zaken schrijft.

Het 'nee betekent ja'-ding staat in de boeken, zei Sady Doyle, een essayist die vaak over Game of Thrones schrijft. De geseksualiseerde straffen zijn er. Het staat in de tekst en is essentieel voor de tekst. Het is iets dat steeds weer naar boven komt.

Maar, voegde ze eraan toe, op een gegeven moment krijg je het gevoel dat je niet door een hoofdstuk kunt lopen zonder iets vreselijks te verwachten - bijna altijd voor een vrouwelijk personage - om te bewijzen dat dit inderdaad een heel eng en donker stuk literatuur is .

De heer Martin zei dat het zijn filosofie als schrijver is om te laten zien en niet te vertellen, en daarvoor zijn levendige zintuiglijke details vereist.

Wanneer de scène in kwestie een seksscène is, vinden sommige lezers dat intens ongemakkelijk, zei hij, en dat is tien keer zo waar voor scènes van seksueel geweld. Maar dat is zoals het hoort. Bepaalde scènes zijn bedoeld om ongemakkelijk, verontrustend en moeilijk te lezen te zijn.

Omdat de boeken zijn aangepast voor andere media, zijn sequenties die in de romans schuin werden beschreven, explicieter, schandaliger en problematischer geworden. Martin zei dat de Game of Thrones televisie- en stripboekaanpassingen in handen zijn van anderen, die hun eigen artistieke keuzes maken wat voor soort benadering het beste zal werken in hun respectievelijke media.

Mevrouw Ryan van The Huffington Post zei in een interview dat Game of Thrones het ongelooflijke vermogen bezit om je te laten geven om mensen die echt vreselijke dingen hebben gedaan - herhaaldelijk, het heeft dat gedaan, en ik denk dat dat zijn grote kracht is.

Aanranding gebeurt in de wereld, zei mevrouw Ryan. Het is iets dat we verwerken via de populaire cultuur. De mensen die het maken, moeten het echt op zich nemen om alle aspecten van die ervaring naar voren te brengen - maak het minstens net zo veel over de persoon die de aanval overleeft als de persoon die hem heeft gepleegd.

Zo respecteer je de ervaring, zei ze. Zo is het niet uitbuitend.