Zelfs escapistische tarief kan niet ontsnappen aan enkele vragen uit de echte wereld

Bij het overwegen van licht entertainment, bestaat het gevaar om te veel context en gewicht aan de analyse te geven. Niet elk moment van onze vrijetijdsmediaconsumptie weerspiegelt de complicaties en moeilijkheden van wat enigszins eigenaardig de echte wereld wordt genoemd, alsof het zo noodzakelijk zou zijn om het te onderscheiden van de talloze nepwerelden die zowel moderne technologie als eeuwige verbeeldingskracht zo toegankelijk maken. Maar soms kan de echte wereld niet worden genegeerd.

Prince of Persia, de nieuwe game van Ubisoft die bedoeld is om de franchise die nu twee decennia oud is te vernieuwen, is zeker licht entertainment. Het is prachtig om te zien, met een met de hand geschilderde visuele stijl die aantoont dat naarmate high-definition graphics geavanceerder worden, ze er minder elektronisch, meer organisch in plaats van meer digitaal uit gaan zien.

Op een puur biomechanisch niveau ?? de delicate compositie van vingerbewegingen waarmee een speler interageert met een spel? Prince of Persia is ook een triomf. Het is misschien wel het archetypische platformspel van 2008, gebouwd rond springen, klimmen, springen, rennen langs muren en zelfs het bereiken van de illusie van vliegen in momenten van balletachtige gratie. In plaats van de speler te dwingen een uitgebreid menu van ingewikkelde commando's onder de knie te krijgen, maakt Prince of Persia een formidabel palet van acrobatiek beschikbaar met slechts een druk op de knop of twee.

Gewoon als een spel, als een visueel boeiende en handmatig bevredigende verzameling omgevingspuzzels van 15 uur (Hoe kom ik bij die richel daarboven?) en gevechten met vijanden ?? de prins en zijn metgezel, een prinses, moeten het leven herstellen in een wereld die is uitgedroogd door het kwaad ?? dit is het beste deel in de serie sinds Prince of Persia: The Sands of Time uit 2003.

En toch heb ik me nooit helemaal op mijn gemak gevoeld bij het benaderen van de Prince of Persia-games als een afleidingsmanoeuvre, en het is in de loop der jaren voor mij moeilijk geweest om de serie los te laten omdat ik zo arrogant een specifieke echte cultuur opriep. Wat moeten we denken van een prins van Perzië die praat en zich gedraagt ​​als een 17-jarige Amerikaanse mallrat? Een prins van Perzië met blauwe ogen, volledig verengelste gelaatstrekken en wat lijkt op een kleurtje dat hij oppikte tijdens de voorjaarsvakantie? Neemt het een videogame te serieus om afkeer te krijgen van dergelijke karakteriseringen? Eerlijk gezegd claimt de nieuwe prins van Perzië geen enkele historische of culturele authenticiteit; de game speelt zich af in een fantastisch magisch rijk in plaats van in een vertolking van een echte plaats. Maar ontslaat dat het spel van elke verantwoordelijkheid?

Ik denk het niet. Ik speelde de originele Prince of Persia in 1990 en wist destijds niet goed hoe ik mijn onbehagen moest uiten. Een jaar later las ik het baanbrekende werk van de geleerde Edward Said, Orientalism. Said, een controversiële en invloedrijke academische figuur, beweerde dat het Westen eeuwenlang de culturen en volkeren van de islam had geromantiseerd en gefetisjeerd als een instrument van de eigen politieke en militaire hegemonie van het Westen.

Destijds dacht ik niet dat mijn professoren het op prijs zouden stellen om naar het werk van meneer Said te kijken door het prisma van een videogame. Maar misschien heb ik ze onderschat. Misschien hadden ze begrepen dat zelfs in de nieuwste, modernste nieuwe media het culturele vocabulaire dat in de loop van de geschiedenis is opgebouwd, bijna overal voelbaar is.

Veel Amerikanen hebben weinig begrip van het verschil tussen Perzië en de Arabische wereld. Voor de meeste Amerikanen is de hele islamitische wereld nog steeds de andere, zoals Mr. Said het zou hebben gezegd, iets mysterieus en onkenbaars en op zijn minst een beetje dreigend.

Prince of Persia probeert deze problemen niet aan te pakken. Maar louter door zijn naam en attributen uit het Midden-Oosten, roept het spel ze op en verhoogt het. Ja, er schuilt gevaar en potentiële nutteloosheid in het te serieus nemen van massale werken. Maar er schuilt ook gevaar in het zo vrolijk gebruiken van culturele symbolen van zo'n macht, met zo'n opzettelijke minachting voor de werkelijkheid.

Prince of Persia is een geweldige game, maar simpelweg een videogame zijn is niet langer voldoende om een ​​pass te verdienen door verantwoordelijk te worden gehouden voor het vormgeven van de percepties en attitudes van zijn spelers. Niet meer.