'Empire', de meteoor die nooit op aarde viel

De verhaallijnen van Empire, Fox' primetime hiphop-soap, vertellen een ingewikkeld verhaal over rivaliteit en bedrog in de familie. De sms-berichten die door Fox-managers werden uitgewisseld toen het succes van de show onwaarschijnlijk week na week groeide, vertelden een beknopter verhaal.

Veel emoji's, zei Brian Grazer, een uitvoerend producent van Empire, in een interview terwijl hij door zijn mobiel scrolde en zijn correspondentie met Dana Walden, co-chief executive van de Fox-televisiegroep, controleerde. Er is de feestmuts-emoji. Dat is een klein feestmutsje met een bandje en confetti die eruit komt. Daar is die met de twee gouden hoeden. Die hebben we gedaan. Veel smileygezichten met hartjes in de ogen. Daarna studeert het af naar minikronen.

En toen?

Zakken met geld, zei hij.

Empire, over een muziekmanager die een terminale ziekte heeft en van plan is om de erfgenaam van zijn zakenimperium te kiezen uit zijn drie zonen, veranderde in de hit van de winter, de nummer 1 nieuwe show in de 18-tot-49 leeftijdsgroep begeerd door adverteerders. De twee uur durende seizoensfinale wordt woensdagavond vertoond.

Dit was niet het verwachte resultaat. De heer Grazer zei dat de verwachtingen voor de première redelijk hoog waren, misschien een 2,0 Nielsen-beoordeling; in plaats daarvan trok het een 3,8, gelijk aan ongeveer 9,8 miljoen kijkers. Een week later bereikte het de zeldzame prestatie om het publiek voor de tweede aflevering daadwerkelijk te vergroten, waardoor de gebruikelijke uitval na de première werd vermeden. En dan was er nog de geheel onverwachte groei van week tot week, over negen weken, met als hoogtepunt een seizoenshoogte van 14,9 miljoen kijkers afgelopen woensdag.

Tegen die tijd waren juichende Fox-managers all-in gegaan. We hebben na de lancering nog nooit een show van dit niveau ondersteund, met de mogelijke uitzondering voor een van de vroege seizoenen van 'American Idol', zei Joe Earley, chief operating officer van de Fox televisiegroep.

Met ondersteuning bedoelde hij veel dingen, waaronder lokale partners die de show promootten, maar hij bedoelde ook iets heel tastbaars: Fox's marketingbudget voor Empire.

Afbeelding

Mr. Howard, links, en Snoop Dogg in de seizoensfinale.Credit...Chuck Hodes/Fox

De heer Earley zou geen cijfers voor dat budget geven, maar zei dat de aankopen van off-air-advertenties na de derde aflevering zouden worden stopgezet. In plaats daarvan bleef Fox het hele eerste seizoen adverteren op kabel-tv-programma's, de radio en online, met elke week een stijging in de kijkcijfers.

We sprongen er echt in, zei meneer Earley, die de marketinginspanningen atypisch noemde.

Een deel van het succes van de show was het vermogen om opwinding te creëren op sociale media. De heer Earley zei dat het plan was om een ​​formule te volgen die Scandal tot een succes voor ABC maakte - zowel in de Nielsen-ratings als op Twitter. Hij zei dat de cast en schrijvers van Scandal toegewijde gebruikers van sociale media zijn, en hij wilde hetzelfde van Empire.

Empire gemiddeld 451.270 tweets per aflevering, volgens Nielsen Social. Sinds het nieuwe televisieseizoen in september begon, is dat het hoogste gemiddelde van alle series, inclusief The Walking Dead en Scandal. (De aflevering van Empire van vorige week kreeg 750.258 tweets.)

Een van de actievere tweeters is Taraji P. Henson, een van de sterren van de show, die 3,25 miljoen Twitter-volgers. De show heeft een overwegend Afro-Amerikaanse cast en een grote aantrekkingskracht onder alle demografische groepen. Toen het in januari debuteerde, zei dhr. Earley, had hij het gevoel dat het zou resoneren onder Afro-Amerikanen, Latino's, vrouwen die naar scriptdrama's kijken en vrouwen die naar dat soort pittige, niet-gescripte shows kijken waarin huisvrouwen op het punt staan ​​om elkaar aan te vallen. andere elke week.

Managers van Fox waren er minder zeker van hoe groot de aantrekkingskracht onder mannen zou zijn. Maar de show is het nummer 1 nieuwe uitgezonden drama onder 18-tot-49-jarige mannen (het is het nummer 1 drama voor vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep). Het is een show met grote tenten.

Maar wat is er met Empire dat het zo aantrekkelijk maakt?

De hoofdrolspeler van de show, Lucious Lyon, wordt gespeeld door Terrence Howard. Zijn ex-vrouw Cookie, gespeeld door mevrouw Henson, heeft een voorliefde voor designerlabels, waaronder stiletto's van Balmain, Gucci en Louboutin; ze is de doorbraakster van de serie geweest. Er zijn ook moorden en een gay coming-outverhaal.

Dit is een show over mode, over macht, het is een soap, het is hoe het is om een ​​homoseksuele artiest te zijn in de wereld van de stedelijke muziek, zei meneer Earley.

Afbeelding

Taraji P. Henson in 'Empire.'Credit...Chuck Hodes/Fox

Empire was oorspronkelijk niet ontworpen voor televisie. De mede-maker, Danny Strong, zei dat hij het ongeveer twee jaar geleden als film aan Lee Daniels had gepitcht (Mr. Daniels produceerde de film Lee Daniels' The Butler uit 2013 en Mr. Strong schreef het).

Lee belde me de volgende dag en zei: 'Ik kan niet stoppen met aan je idee te denken, maar ik denk dat het een tv-programma is, geen film', zei meneer Strong. En ik zei: 'Je hebt helemaal gelijk, want het gaat over een gezin.' En geweldige succesvolle tv-shows gaan over gezinnen. En toen hadden we het over 'Dynasty' en 'Dallas'.

Mr. Strong is een toegewijde volger van de kijkcijfers geworden, en hij is niet de enige. In de afgelopen weken beschreven Fox-managers en producers voor de show donderdagse rituelen van het vroeg in de ochtend checken van hun telefoons. Ik ben nooit een nummerjunkie geweest, zei Ilene Chaiken, de showrunner en uitvoerend producent. Zelfs niet mijn eigen show die ik heb gemaakt. Ik kon je niet eens vertellen wat de nummers op 'The L Word' waren. En hier ben ik behoorlijk levendig en expliciet op de hoogte van wat de nummers zijn op 'Empire'.

Vorige week gaf mevrouw Walden, de co-chief executive van Fox TV, opdracht tot een goed feest. Ze nam de cast en producenten van de show mee naar een diner in Nobu in West Hollywood.

Meneer Grazer zei: Ze hadden allemaal de beste auto's die ze ophaalden in de studio. Zoals echt mooie zwarte mooie auto's. Een Mercedes. Een stretch Rolls-Royce die zo groovy was. En Dana gaf iedereen een Rolex-horloge tijdens het eten. In studio's doet niemand dat. Het was een bovenmenselijke zaak en verbindend en collegiaal. En we schreeuwden allemaal: 'Oh mijn God!'

Ze waren aan het schreeuwen toen ze de horloges kregen. En hoeveel hebben ze gekost? Het waren dure horloges, zei mevrouw Walden lachend. Het was allemaal erg elegant. Er zat een extravagantie in die passend voelde voor de show.

Omdat de show overdreven en extravagant is?

Omdat het succes zo extravagant is, zei ze. Het succes is buitengewoon en we wilden iets buitengewoons doen.

Waar is die zak met geld-emoji?