Cyntoia Brown: Waar is de voormalige veroordeelde nu?

Op slechts 16 jaar oud werd Cyntoia Brown gearresteerd en beschuldigd van de gewapende overval op en moord op Johnny Allen. Aanklagers voerden aan dat ze hem had vermoord met de bedoeling hem te beroven, terwijl haar verdedigingsteam volhield dat ze handelde om zichzelf te beschermen. Ze werd schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. In de loop van de tijd trok haar zaak brede aandacht, waarbij velen pleitten voor haar vervroegde vrijlating omdat ze dachten dat ze een overlevende van misbruik was. De Netflix-documentaire ‘Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story’ onderzoekt de gebeurtenissen rond haar zaak, met verhalen van betrokkenen en benadrukt waarom velen vonden dat haar vrijheid essentieel was.

Cyntoia Brown werd geadopteerd in een stabiel en liefdevol huis

Cyntoia Brown werd geboren op 29 januari 1988 in Fort Campbell, Kentucky. Haar biologische moeder, Georgina Mitchell, kreeg te maken met veel persoonlijke problemen, waaronder alcoholafhankelijkheid tijdens haar zwangerschap en drugsgebruik daarna. Omdat haar vader afwezig was in haar leven en Georgina niet in staat was voor haar te zorgen, werd Cyntoia ter adoptie geplaatst. Ze werd opgevoed door Ellenette Brown, die haar een liefdevol en stabiel huis gaf. Naarmate ze ouder werd, begon ze echter tekenen van gedragsproblemen te vertonen.

Cyntoia begon zich aan te sluiten bij een lastige menigte, wat leidde tot veroordelingen voor kleine vergrijpen. Tussen april 2001 en september 2003 stond ze onder de hoede van het Department of Children’s Services. Gedurende deze periode is ze meerdere keren weggelopen. In 2004 was ze een wegloper geworden die in Nashville, Tennessee woonde. Op dat moment ontmoette ze de 24-jarige Garion L. McGlothen, op straat bekend als ‘Kut-Throat’. Ze beweerde dat ze door hem was verhandeld, tot sekswerk was gedwongen en seksueel was misbruikt. Op 4 augustus 2004 ontmoette ze tijdens haar werk Johnny Michael Allen, een plaatselijke makelaar.

Cyntoia Brown werd als volwassene berecht voor haar moordaanklacht

Volgens de toen 16-jarige Cyntoia Brown nam Johnny Michael Allen haar mee naar zijn huis en stemde ermee in haar $ 150 te betalen. Ze beweerde dat hij haar verschillende wapens liet zien, waardoor ze zich geïntimideerd en ongemakkelijk voelde. Ze zei dat ze niet verder met hem in gesprek wilde gaan. Cyntoia beweerde dat Allen zich vreemd begon te gedragen terwijl ze in hetzelfde bed lagen voordat ze zich van haar afwendde. Ze dacht dat hij een pistool pakte om haar neer te schieten, dus pakte ze het pistool dat ze bij zich had en schoot hem in zijn achterhoofd. Vervolgens pakte ze $ 172 uit zijn portemonnee, samen met twee vuurwapens, en vluchtte het toneel in zijn vrachtwagen. Ze werd later gearresteerd en beschuldigd van moord, zware diefstal, wapenbezit en criminele nabootsing.

Ondanks de inspanningen van haar juridische team werd Cyntoia als volwassene berecht. Haar verdediging voerde aan dat ze een traumatische jeugd had doorgemaakt en het slachtoffer was geworden van misbruik, en beweerde dat ze handelde uit zelfverdediging. Aanklagers voerden echter aan dat de omstandigheden rond de dood van Allen erop wezen dat hij op dat moment geen bedreiging vormde. Ze voerden aan dat haar daden, waaronder het stelen van hem, blijk gaven van met voorbedachten rade en kwade bedoelingen. In 2004 werd Cyntoia veroordeeld voor moord met voorbedachten rade, moord met voorbedachten rade en zware overval en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Ze zat haar straf aanvankelijk uit in een jeugdgevangenis voordat ze op 19-jarige leeftijd werd overgebracht naar de Tennessee Prison for Women.

De zaak van Cyntoia Brown wekte op grote schaal sympathie op bij het publiek

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)

In 2016–2017 werd de juridische reis van Cyntoia Brown in de schijnwerpers gezet door Dan Birmans 'Me Facing Life: Cyntoia's Story'. ten onrechte. In mei 2018 hield de Tennessee Board of Parole een hoorzitting over haar zaak, waarbij voormalige aanklagers, gevangenispersoneel en haar familie namens haar spraken. Haar verdedigingsteam heeft ook bewijs geleverd dat ze leed aan een foetale alcoholspectrumstoornis. Desondanks oordeelde de rechtbank in december 2018 dat ze pas na 51 jaar in aanmerking zou komen voor vervroegde vrijlating. De publieke reactie nam toe, wat de gouverneur van Tennessee, Bill Haslam, ertoe aanzette in te grijpen. In januari 2019 verleende hij haar clementie en zette haar straf om in 15 jaar plus 10 jaar voorwaardelijke vrijlating onder toezicht. Cyntoia werd vervolgens in augustus 2019 vrijgelaten uit de gevangenis.

Cyntoia Brown werkt vandaag als pleitbezorger en pleitbezorger voor juridische hervormingen

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)

Tijdens haar tijd in de gevangenis concentreerde Cyntoia Brown zich op zelfverbetering en het creëren van kansen voor zichzelf. In maart 2005 behaalde ze haar GED en gebruikte ze de beschikbare middelen om haar geestelijke gezondheid aan te pakken. In 2011 begon ze Liberal Arts te studeren aan de Lipscomb University, waar ze in 2015 haar diploma behaalde. Later volgde ze een Bachelor of Professional Studies in Organizational Leadership aan dezelfde universiteit, waar ze haar diploma kort na haar vrijlating in augustus 2019 behaalde. Sindsdien heeft ze gebruikte haar platform om het bewustzijn over de noodzaak van hervormingen in het rechtssysteem te vergroten en is een gepassioneerd pleitbezorger voor jeugdige delinquenten geworden.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)

Op 15 oktober 2019 bracht Cyntoia haar memoires ‘Free Cyntoia: My Search for Redemption in the American Prison System’ uit, die veel bijval kreeg. Het boek beschrijft haar reis en de onrechtvaardigheden waarmee ze te maken kreeg, wat bij velen weerklank vond. Sindsdien is ze een prominente stem geworden in politieke campagnes waarin ze pleit voor gouverneurs om clementiebevoegdheden uit te oefenen om systemisch racisme en de ongelijke behandeling van minderheden in het rechtssysteem aan te pakken. Cyntoia is nu een veelgevraagd keynote spreker, die haar ervaringen deelt en opkomt voor de rechten van anderen en een symbool wordt van hoop en verlossing.

Cyntoia Brown leidt een tevreden leven met haar liefhebbende echtgenoot

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)

Terwijl Cyntoia Brown gevangen zat, hoorde muzikant Jamie Long via de media over haar verhaal en besloot haar te schrijven. Hun correspondentie begon tijdens een van de meest uitdagende periodes van haar leven, toen al haar oproepen waren uitgeput. Cyntoia heeft laten weten hoeveel de steun van Jamie gedurende die tijd voor haar betekende. Na vier maanden brieven uitwisselen ontmoetten de twee elkaar persoonlijk en beseften al snel dat het de bedoeling was dat ze samen waren. In 2019 trouwden ze kort voor haar vrijlating telefonisch. Jamie is een zakenman die JFam Music runt en tevens mede-eigenaar is van een gezondheidszorgbedrijf in Texas. Hij was voorheen lid van de R&B-groep Pretty Ricky en trad op onder de naam J. Long.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)

Cyntoia en Jamie hebben samen een opmerkelijk leven opgebouwd en worden bewonderd als machtspaar. Ze zijn mede-eigenaar van de JFam Foundation, een non-profitorganisatie die fungeert als een informatieverspreidings- en informatiecentrum, dat problemen aanpakt die gemarginaliseerde bevolkingsgroepen aangaan. Een van hun prominente initiatieven, The G.L.I.T.T.E.R. Project richt zich op de uitbuiting en mensenhandel van tieners en verkrijgt aanzienlijke grip en succes. Naast hun liefdadigheidswerk is het echtpaar ook eigenaar van Soap & Water Organics, een bedrijf gespecialiseerd in verschillende zepen, waarbij Cyntoia een leidende rol speelt in de onderneming. Ze zijn gevestigd in Franklin, Tennessee en hebben een liefdevol huis en gezin voor zichzelf gecreëerd. In mei 2024 maakten ze een reis naar Italië, waar ze hun passie voor het leven volledig omarmden en uitkeken naar de vele avonturen die ons te wachten stonden.