Chris en Jeff George: waar zijn de drugskoninginnen nu?

‘American Pain’ beschrijft de snelle opkomst en ondergang van de drugsbaron-tweeling uit Florida – Chris en Jeff George – met behulp van FBI-afluisteropnamen en undercovervideo’s. De met een Emmy Award bekroonde regisseur Darren Foster regisseerde de documentaire met exclusieve gevangenisinterviews van de broers over de efficiënte en meedogenloze manier waarop ze hun pijnstillersimperium bestuurden en miljoenen binnenhaalden terwijl ze de ergste drugsepidemie in de geschiedenis van het land aanwakkerden. Als je meer wilt weten over de zaak, inclusief hoe ze uiteindelijk zijn gepakt, dan is dit wat we weten.

Wie zijn Chris en Jeff George?

Christopher 'Chris' Paul George en Jeffrey 'Jeff' Frank George werden op 11 november 1980 geboren als zoon van John Paul George en zijn ex-vrouw Denice Haggerty in Wellington in Palm Beach County, Florida. Hun ouders scheidden toen de tweeling ongeveer acht jaar oud was. en Denice trouwde met brandweerman Michael Haggerty. Beide John Paul George en Michael Haggerty verscheen op de show terwijl ze herinneringen ophaalden over hoe de tweeling regelmatig conflicten had met wetshandhavers over illegaal bezit van alcohol, vechtpartijen, overtredingen, belemmering van de rechtsgang en diefstal.

Michael vertelde hoe de tweeling tieners waren toen ze een keer een bosbrand veroorzaakten die resulteerde in een mini-bosbrand, en brandweerlieden waren drie dagen bezig geweest om het onder controle te krijgen. Ze ontsnapten dit keer uit de gevangenis door uren taakstraf te moeten doen, maar Chris werd gearresteerd omdat hij in 2003 zou hebben gehandeld met anabole steroïden. Hij werd veroordeeld tot acht maanden gevangenisstraf, waarvan zes met werkverlof, waar hij werkte in zijn vaders bouwbedrijf - Majestic Homes.

Zelfs nadat hij was vrijgelaten, bleef Chris het kantoor aan de westkust van Florida runnen totdat John het moest sluiten als kostenbesparende maatregel vanwege vertragingen bij de bouw. Hoewel de tweeling geen 'goede studenten' waren, verklaarde John dat ze altijd een ondernemersmentaliteit hadden. Trouw aan die mantel opende Jeff in 2008 de South Beach Rejuvenation Clinic - een instelling voor de illegale verkoop van anabole steroïden - met hem als geregistreerde eigenaar. Cliënten kregen bodybuildingproducten na telemedische consulten via telefoon of e-mail.

Nadat het kantoor van zijn vader was gesloten, keerde Chris terug naar zijn geboorteland Palm Beach County en sloot zich aan bij de online verkoop van steroïden van zijn broer. Terwijl het bedrijf floreerde, had Jeff zijn ogen gericht op hogere doelen. Hij werd aangespoord door William Overstreet, een arts die hij kende toen hij zich op de zwarte markt bewoog. William was goed thuis in de nuances van de gezondheidsvoorschriften van Florida en zei tegen Jeff dat hij moest overgaan op de verkoop van oxycodon als hij 'echt geld' wilde verdienen.

Volgens gerechtelijke aanklachten had William goede autoriteit op het gebied van illegale pildistributie en verdiende hij de bijnaam 'Candy Man' vanwege zijn vrijgevigheid bij het uitdelen van pijnstillers. Jeff werkte met hem samen om begin 2008 het South Florida Pain Center te openen in een klein winkelplein ten noorden van Fort Lauderdale, en zijn tweelingbroer kwam al snel bij het bedrijf. Ze plaatsten Craigslist-advertenties om gediplomeerde artsen te vinden en beloofden een royaal loon in ruil voor de bereidheid om uitgebreid een medicijncocktail van oxycodon en het anti-angstmedicijn Xanax voor te schrijven.

Volgens gerechtelijke aanklachten hadden de gebroeders George een superefficiënt bedrijfsmodel dat een heel ecosysteem omvatte. De klanten van de pijnkliniek werden eerst doorverwezen naar een mobiele MRI-eenheid die geparkeerd stond achter een stripclub in West Palm Beach. Ze moesten ook urinemonsters overleggen om aan te tonen dat ze geen misbruikers waren. Maar laboranten keken de andere kant op als patiënten schone urine uitwisselden of zelfs de aanwezigheid van verdovende middelen in het urineonderzoek aantoonden.

De show bevatte voormalige undercoveronderzoekers van de DEA die getuigden hoe artsen in de pijnkliniek gemiddeld drie minuten aan elke patiënt besteedden, de resultaten van de MRI's negeerden, niet informeerden naar de medische geschiedenis van de patiënt en verzuimden de vragen te stellen die nodig waren om een ​​objectieve diagnose te stellen. . De patiënten brachten zoveel klanten binnen dat de broeders de artsen postzegels gaven om recepten te 'ondertekenen' om hun handen te behoeden voor krampen. Nadat ze hun scripts hadden ontvangen, werden de klanten naar apotheken geleid die door de tweeling werden gecontroleerd.

Waar zijn Chris en Jeff George nu?

Volgens rechtbankverslagen, De vrouw van Chris, Dianna Pavnick George, een voormalige stripper, bood aan om te helpen bij het uitdelen van de drugs. Ze had niet de farmaceutische opleiding om de specifieke veiligheidsmaatregelen te nemen die nodig zijn om de gevaren van het mengen van een dodelijke dosis medicatie aan te pakken. De efficiëntie waarmee de tweeling hun bedrijf runde, vormde echter al snel een nieuw probleem: ze moesten snel uitbreiden om aan de behoeften te voldoen. Jeff opende East Coast Pain in West Palm Beach en Hallandale Pain in de stad Hallandale Beach in South Broward County.

Chris opende in de zomer van 2008 een kliniek genaamd American Pain in Boca Raton. Maar de vraatzuchtige vraag van pilverslaafden leidde tot de lancering van het nieuwe American Pain in een gebouw van 20.000 vierkante meter in Lake Worth. Het was gelegen in een voornamelijk immigrantenbuurt, waarbij George tijdens een opgenomen telefoongesprek in de show uitlegde hoe 'immigranten geen politie bellen'. Omdat het de grootste kliniek in de provincie is, beweerden onderzoekers dat de vijf meest genereuze scriptschrijvende artsen 500 patiënten per dag zagen en bijna $ 2 miljoen in een jaar verdienden.

Drugsdealers en patiënten uit verschillende statuten, zoals Kentucky en Tennessee, stonden in de rij voor recepten, terwijl beveiligingsmedewerkers in golfkarretjes over het terrein van de kliniek reden. Ze stuurden klanten naar de deur van de kliniek en voorkwamen hangjongeren. Uit rechtbankverslagen blijkt dat de klinieken miljoenen oxy-doses zonder recept hebben toegediend en nog eens duizenden hebben omgeleid naar contant betalende straathandelaren. Uiteindelijk verhandelden de tweelingen meer dan $ 500 miljoen aan pijnstillers, wat leidde tot de ergste drugsepidemie in de Amerikaanse geschiedenis.

De gepensioneerde FBI-agent Kurt McKenzie merkte op: “De gebroeders George zijn niet begonnen met de opioïdencrisis. Maar ze hebben beslist benzine op het vuur gegooid.” De gebroeders George en hun families waren het doelwit van federale en staatsonderzoeken wegens het overmatig voorschrijven van de pillen en verschillende sterfgevallen door overdoses. De politie deed onderzoek naar hun biologische ouders en de vrouw van Chris, Dianna. Hoewel John nooit werd aangeklaagd, werd Denice gearresteerd nadat agenten ontdekten dat ze miljoenen aan drugsgeld op haar zolder had verstopt. Beide vrouwen werden veroordeeld tot 2½ jaar gevangenisstraf wegens telefraude.

Tijdens hun hoorzitting in januari 2011 pleitten de gebroeders George schuldig aan beschuldigingen van afpersing. Jeff zei: 'Ik realiseer me dat wat ik deed 100 procent verkeerd was. Ik neem 100 procent verantwoordelijkheid.” Jeff pleitte schuldig aan een beschuldiging van afpersing en werd veroordeeld tot 15 en een half jaar. Hij werd ook veroordeeld voor tweedegraads misdrijfmoord bij de fatale overdosis van een patiënt genaamd Joey Bartolucci, die stierf door een overdosis oxycodon die hij ontving in de East Coast Pain-kliniek. Hij kreeg een extra gevangenisstraf van 20 jaar voor de aanklacht wegens moord.

Volgens rechtbankverslagen zit de 42-jarige zijn straf uit bij de Federal Correctional Institution in Coleman, Florida. Hij komt niet in aanmerking voor vervroegde vrijlating vóór januari 2030. Chris pleitte ook schuldig aan een samenzwering van afpersing en werd aanvankelijk veroordeeld tot 17 ½ jaar gevangenisstraf. Een rechter bracht het echter terug tot 14 jaar nadat hij ermee instemde te getuigen tegen twee artsen die in de klinieken werkten en ervan werden beschuldigd bij te dragen aan de dood van acht patiënten. De 42-jarige werd in februari 2022 vrijgelaten uit de federale gevangenis.