Big Brood spawnt grote beoordelingen

Bekijk hoe dit artikel verscheen toen het oorspronkelijk op NYTimes.com werd gepubliceerd.

LANG vóór Nadya Suleman en haar achtling was het supergrote gezin een hoofdbestanddeel van televisie met scripts. Van The Brady Bunch tot 7th Heaven hebben grote clans scenarioschrijvers een voorsprong gegeven bij het creëren van het familiegevoel dat succesvolle series oproepen.

Nu is die formule een grote hit op reality-tv. Jon & Kate Plus 8, in zijn vierde seizoen, is de best beoordeelde show op TLC. De aflevering van 26 januari trok 1,6 miljoen vrouwen tussen de 18 en 49 jaar, een groep waar adverteerders vooral naar op zoek zijn. Dat versloeg handig de seizoenspremière van de TNT-serie The Closer met Kyra Sedgwick in de hoofdrol, die 1,2 miljoen uit dezelfde demografie trok.

Waarom zijn kijkers zo gefascineerd door een huisvrouw die haar keukenvloer dweilt en biologische lolly's uitdeelt? Is televisie niet bedoeld om te ontsnappen aan alledaagse levens, niet om ze plaatsvervangend te herbeleven?

Jon en Kate Gosselin, die in het zuidoosten van Pennsylvania wonen, hebben een 8-jarige tweeling, Mady en Cara, en een 4-jarige zesling. de verrassende uitkomst van hun tweede bezoek aan een vruchtbaarheidskliniek voor, zoals ze in de intro van de show zeggen, nog maar één. In plaats van één kregen de Gosselins Hannah, Leah, Alexis, Aaden, Collin en Joel. De zes baby's zijn veranderd in zes gezonde peuters, en nu lijken hun problemen niet ernstiger dan die van het gemiddelde gezin: een rommelig huis, te weinig tijd en te weinig slaap.

In Jon & Kate (de eerste drie seizoenen zijn beschikbaar op dvd; het huidige seizoen zal beschikbaar zijn in april) zijn de Gosselins altijd op excursies: de Pittsburgh Zoo, de oogarts, Hershey's Chocolate World. Maar ondanks al deze uitstapjes is het gezin het meest fascinerend als het thuis blijft.

Een aflevering die afgelopen herfst werd getoond, neemt het gezin mee vanaf 6.30 uur wakker worden tot meneer Gosselin's terugkeer van zijn werk 12 uur later. Mady en Cara gaan naar school. De zeslingen ontbijten, spelen op de oprit, plakken stickers op bouwpapier en lunchen (nacho's en plakjes peer). Er wordt wat geschreeuwd en geslagen voor het slapen gaan. Halverwege de middag komt de tweeling terug; Mady is, zoals gewoonlijk, humeurig. Een raamgordijn in de jongensslaapkamer breekt. Aaden geeft over.

Elke dag is pijnlijk hetzelfde, maar toch enorm anders, zegt mevrouw Gosselin in het interviewsegment van de show. Mevrouw Gosselin is een zelfverzekerde en opmerkelijk open voormalige verpleegster die niet erg gehinderd lijkt door de vitriool die in de blogosfeer tegen haar wordt geuit, waar ze vaak wordt belasterd als een naar publiciteit beluste controlefreak.

We hebben meer toegang gekregen tot de familie dan we ons realiseerden, zei Wendy Douglas, een uitvoerend producent voor de show, in een telefonisch interview. Soms is die toegang visueel, zoals toen mevrouw Gosselin haar shirt optrok om te laten zien wat er met het buikgedeelte van een vrouw gebeurt nadat zes foetussen het tegelijkertijd hebben ingenomen.

Het feit dat ze haar maag met ons allemaal wilde delen ?? het is enorm, zei mevrouw Douglas. Ik denk dat wat de serie ondersteunt, hun eerlijkheid is.

De eerlijke relatie van de Gosselin is een terugkerend thema. Als meneer Gosselin, droog en relaxed, passief-agressief is, is zijn vrouw gewoon agressief. Het spijt me dat ik ademde, zei meneer Gosselin een keer. Dit was niet retorisch; Mevrouw Gosselin had hem zojuist berispt omdat hij te luid ademde.

Deze momenten zorgen niet bepaald voor comfortabele televisie, maar ze lijken wel echt. Het heeft geen zin dat iemand zich goed gedraagt ​​voor de camera's. Dat is niet het geval met de andere supergrote series van het kanaal, 17 & Counting. Daar komen Jim Bob en Michelle Duggar, het echtpaar uit Arkansas, die net hun 18e kind hebben gekregen, over als religieuze fanatici en een beetje te mooi om waar te zijn. Het is moeilijk voor te stellen dat de Duggars openlijk praten over hun gespannen relaties met hun uitgebreide families, zoals de Gosselins hebben gedaan. Het is nog moeilijker om je voor te stellen dat Jim Bob Duggar zijn vrouw zou vertellen, zoals meneer Gosselin deed: Je schreeuwde tegen me alsof ik een verdomde hond ben.

Dit gebeurde toen het gezin massaal ging winkelen. Slecht idee.

Als ik de keuze had, zou ik de beruchte aflevering van Toys 'R' Us weglaten, schreef mevrouw Gosselin in een e-mailbericht. Dat doet ze niet. De Gosselins krijgen een vergoeding voor de serie, maar hebben geen controle over de inhoud ervan.

Terwijl de show strak is gemonteerd ?? drie dagen filmen worden 23 minuten ?? het behoudt een gevoel van spontaniteit.

Hoe lang kan dit duren? Het is moeilijk voor te stellen dat Mady dit kan verdragen als ze eenmaal in de puberteit is. Maar voor nu lijken de Gosselins, met wratten en al, goede PR te zijn voor grote gezinnen. Hun boodschap: de grootte van het gezin is misschien grillig, maar de mensen erin hoeven dat niet per se te zijn.