Aundria Bowman: Hoe stierf ze? Wie heeft haar vermoord?

In april 2010 ontving Cathy Terkanian een brief van een maatschappelijk werker waarin zij haar informeerde dat het zes maanden oude dochtertje dat ze in 1974 ter adoptie had afgestaan, sinds 1989 vermist was. In de brief stond dat de politie een DNA-test wilde uitvoeren op een ongeïdentificeerd lichaam waarvan zij dachten dat het Aundria Michelle Bowman was. Cathy wilde graag meer weten en startte haar onderzoek en ontdekte verontrustende waarheden over het leven van haar dochter. Netflix’s ‘Into the Fire: The Lost Daughter’ duikt in de details van de zaak en de uiteindelijke arrestatie van Aundria’s dader.

De overblijfselen van Aundria werden 30 jaar na haar verdwijning gevonden

Aundria werd op 23 juni 1974 geboren als zoon van de 16-jarige Cathy Terkanian, die haar Alexis Miranda Badger noemde. De zaken verliepen echter niet zoals verwacht. Als alleenstaande moeder die niet zeker wist hoe ze voor haar baby moest zorgen, volgde Cathy het advies van haar eigen moeder op en besloot dat het het beste zou zijn om haar naar een ander huis te brengen, omdat ze het gevoel had dat ze niet voor haar kon zorgen. Toen Alexis negen maanden oud was, plaatste Cathy haar ter adoptie. Na enige tijd in een pleeggezin te hebben doorgebracht, werd ze op tien maanden oud geadopteerd door Brenda en Dennis Bowman en werd ze omgedoopt tot Aundria Michelle Bowman.

Aundria begon haar nieuwe leven bij haar adoptieouders in Norfolk, Virginia, voordat ze uiteindelijk verhuisde naar het kleine stadje Hamilton, Michigan. Haar ouders waren actief betrokken bij hun kerkgemeenschap, en Aundria leidde een leven dat net zo typisch was als ieder ander kind. Ze stond bekend om haar gevoel voor humor, was geliefd bij haar vrienden en bracht geluk voor de mensen om haar heen. Van haar uitgebreide familie tot haar leeftijdsgenoten, ze verspreidde vreugde naar iedereen. In 1988 werd haar moeder, Brenda, zwanger, en kort daarna werd Aundria's zusje, Vanessa Bowman, geboren. Aundria omarmde de rol van de oudere zus en toonde tederheid en zorgzaamheid voor Vanessa, en hun gezinsleven leek gevuld met geluk.

Alles veranderde op 11 maart 1989. Dennis nam de baby mee om Brenda die dag bij haar werk af te zetten. Toen hij thuiskwam, belde hij de politie en meldde dat Aundria vermist was. Hij zei dat wat geld, een ontsnappingstas en haar paarse jasje ook verdwenen waren. De 14-jarige was naar verluidt eerder van huis weggelopen, dus voerde de politie een korte zoektocht uit voordat ze haar ouders verzekerde dat ze waarschijnlijk zou terugkeren. Naarmate de jaren verstreken, werd de zaak echter koud en was er geen spoor van Aundria. In 2020 werden haar stoffelijke resten ontdekt in vier plastic zakken, verborgen in een ton, en begraven op slechts enkele kilometers van het pand waar ze in 1989 had gewoond.

Aundria's biologische moeder was vastbesloten de moordenaar van haar dochter te vinden

De belangstelling voor de zaak van Aundria kwam begin 2010 weer naar boven toen Carl Koppelman, een accountant uit Californië, contact opnam met de politie. Koppelman had een database met vermiste personen opgezet en had met zijn online vaardigheden verschillende zaken helpen oplossen. Toen hij in 1999 een rapport tegenkwam van een ongeïdentificeerde Jane Doe, vergeleek hij het met zijn database en vermoedde dat het lichaam van Aundria zou kunnen zijn. Hij waarschuwde de politie, die vervolgens contact opnam met de sociale dienst en Cathy opspoorde. De maatschappelijk werkster bracht Cathy op de hoogte van het leven van haar dochter en vroeg om een ​​DNA-monster om te helpen bij de identificatie. Hoewel de resultaten niet overeenkwamen, was ze vastbesloten antwoorden te vinden nu Cathy op de hoogte was van de verdwijning van Aundria.

Cathy creëerde een Facebook-pagina om naar haar dochter te zoeken, en er werd contact met haar opgenomen door verschillende mensen die Aundria kenden. Een van hen, een vrouw genaamd Metta McLeod, nam contact op met een mogelijke aanwijzing. In september 1989, toen Metta zes jaar oud was, was ze ontvoerd bij een benzinestation in Holland, Michigan, niet ver van Aundria's huis, en seksueel misbruikt. Metta’s familie had aangifte gedaan van de misdaad en zij had zelfs meegeholpen aan het maken van een schets van de ontvoerder. Metta geloofde dat de man die haar had ontvoerd ook verband kon houden met de verdwijning van Aundria.

Toen Metta een foto van Dennis zag, beweerde ze dat hij dezelfde man was die haar die nacht had ontvoerd. Ondertussen nam Cathy contact op met enkele schoolvrienden van Aundria, die onthulden dat haar dochter had geaarzeld om naar huis te gaan. Op een gegeven moment had ze Dennis er zelfs van beschuldigd haar te hebben misbruikt. Een maatschappelijk werker reageerde op deze beschuldigingen, maar Brenda en Dennis ontkenden deze en beweerden dat hun dochter een opstandige fase doormaakte. Verder bewijs kwam naar voren toen enkele familieleden van Brenda meldden dat ze getuige waren geweest van mishandeling van Aundria, neerbuigend aangesproken en over het algemeen ongelukkig thuis.

De moordenaar van Aundria Bowman hield haar stoffelijk overschot maandenlang verborgen

Dennis had ook een crimineel verleden. In 1981 werd hij veroordeeld wegens mishandeling van een meisje en veroordeeld tot 5-10 jaar gevangenisstraf, waarna hij uiteindelijk in 1986 werd vrijgelaten. In 1998 werd hij naar verluidt gearresteerd wegens inbraak in het huis van een collega en het stelen van spullen, waaronder haar lingerie. Ondanks Cathy's pogingen om de politie ertoe aan te zetten Dennis opnieuw te onderzoeken, was er niet genoeg bewijs om verder te gaan. Vastbesloten vloog Cathy naar Michigan, belde Brenda en Dennis regelmatig, plaatste reclameborden en deed al het mogelijke om Dennis te verdenken. Ten slotte werd Dennis in 2019 gearresteerd voor de moord in 1980 op een 25-jarige vrouw genaamd Kathleen Doyle.

Terwijl hij in de gevangenis zat, gebruikte de politie verschillende tactieken om Dennis zover te krijgen dat hij onthulde waar hij het lichaam van Aundria had verborgen. In februari 2020 bekende hij dat hij haar had vermoord en beweerde dat dit gebeurde in een vlaag van woede toen hij haar per ongeluk van de trap duwde. Vervolgens zei hij dat hij haar lichaam in stukken had gehakt, het in een ton had gestopt en het een paar dagen later bij het afval had gegooid. De politie wist echter dat dit onwaarschijnlijk was en hij sprak niet de waarheid. Nadat hij zijn verhaal meerdere keren had veranderd, gaf Dennis uiteindelijk toe dat hij het vat met de stoffelijke resten van Aundria had begraven in de achtertuin van een nieuw huis waar de familie maanden na haar verdwijning naar was verhuisd. Hij had haar stoffelijk overschot al die tijd in de schuur bewaard. Toen de politie de plek opgroef, vonden ze het vat. In december 2021 pleitte Dennis ervoor de beschuldiging van moord in de tweede graad niet te betwisten.