Het nieuwe seizoen van verpletteren, NBC's flitsende, trashy backstage-melodrama begint binnenkort, dus theatertypes zullen waarschijnlijk het grootste deel van hun vrije tijd besteden aan het kijken en erover praten. Maar vanaf vrijdag is er ook een andere serie met theaterthema's beschikbaar op PBS - misschien niet zo sexy, maar meer verhelderend.
Het heet Shakespeare ontdekt, en het biedt rondleidingen door enkele van de grootste werken van Shakespeare, uitgevoerd door bekende acteurs en regisseurs. Als deze gastheren niets meer zouden doen dan de toneelstukken uitleggen - wat ze doen, een soort van CliffsNotes op de A-lijst - zou dit een boeiende serie zijn.
Maar ze doen natuurlijk meer, praten over hoe de werken door de jaren heen zijn geïnterpreteerd en de uitdagingen van het uitvoeren en regisseren van de centrale rollen. Natuurlijk, de programma's van een uur voelen een beetje aan als iets dat leraren op middelbare scholen of universiteitsprofessoren lessen geven als ze geen zin hebben om te werken, maar die lessen zouden op zijn minst een behoorlijke kennis van 60 minuten opleveren.
Elke aflevering van deze zesdelige serie heeft een andere gids, en de groep - Ethan Hawke, Jeremy Irons, Derek Jacobi, Trevor Nunn, Joely Richardson en David Tennant - omvat zowel jonge wapens als oude meesters. Ze brengen verschillende stijlen naar de zelfstudietaak. Mr. Hawke is de eerste, met Macbeth, voor een toon van eerbied vermengd met de nieuwsgierigheid van een zoeker. Het is misschien moeilijk te geloven dat hij niet weet wat het woord murther in de tekst betekent - op een gegeven moment vraagt hij de ervaren acteur Richard Easton om het hem uit te leggen - maar zijn ontzag dat hij mag voorlezen uit een First Folio op de Morgan Library & Museum lijkt echt.
Nadat mevrouw Richardson enkele van de komedies heeft onderzocht in een aflevering die ook op vrijdag wordt uitgezonden, arriveert meneer Jacobi een week later met het juiste gewicht wanneer hij Richard II aanpakt. Alle presentatoren doen hun best om Shakespeares relevantie voor de moderne tijd te verkondigen, maar Jacobi is bijzonder direct en vergelijkt Richard II met de afzetting van Margaret Thatcher als premier van Groot-Brittannië in 1990. Hij duikt ook in het eeuwige debat en zegt dat hij gelooft iemand anders dan Shakespeare heeft de toneelstukken van Shakespeare daadwerkelijk geschreven. En hij vertelt je wie hij denkt dat het was.
Mr. Irons is een formidabele gids door Henry IV en Henry V, een aflevering die gepaard gaat met die van Mr. Jacobi aanstaande vrijdag, en Mr. Nunn brengt zijn regiekennis naar The Tempest op 8 februari.
Maar misschien wel de meest vermakelijke aflevering van allemaal is die van meneer Tennant, gepland samen met die van meneer Nunn. Zijn onderwerp is de gewichtige Hamlet - hij heeft speelde de titelrol met de Royal Shakespeare Company - maar hij zuurt het af met af en toe brutaal, zoals wanneer hij een rondleiding door de Hamlet-parafernalia maakt in de cadeauwinkel van Royal Shakespeare Company. Op een gegeven moment pauzeert hij om door een mangaversie van het verhaal te bladeren.
Hamlet lijkt gekleed te zijn als een soort androgyne superheld, merkt hij op en voegt er vervolgens in uitgestreken acteursspraak aan toe: Het is een keuze.