Zory Shahanska en Henry Wu: overlevenden van Hollywood Con Queen zijn nog steeds samen

Beeldcredits: Zory Mory/Instagram

Toen Hargobind ‘Harvey’ Tahilramani in 2020 werd gearresteerd wegens vermeende oplichting gericht op freelancers uit de entertainmentindustrie, slaakten Zory Shahanska en Henry Wu een zucht van verlichting. Dat komt omdat ze, zoals zorgvuldig onderzocht in de door Chris Smith geregisseerde ‘Hollywood Con Queen’ van Apple TV+, in 2018 onbewust het slachtoffer waren geworden voordat ze gelukkig al vroeg de alarmsignalen kregen. Niettemin is de waarheid dat zelfs hun korte ervaring hen paranoïde had gemaakt, en daarom kostte het hen enige tijd om hun verhaal naar voren te brengen in de hoop dat er op een dag gerechtigheid zou geschieden.

Wie zijn Zory Shahanska en Henry Wu?

Naar verluidt was het begin 2010 toen de in Bulgarije geboren Zornitsa (ook bekend als Zory) bij toeval de in Texas geboren Henry tegenkwam, waarna ze al snel halsoverkop verliefd werden. De eerstgenoemde diende destijds schijnbaar als visueel grafisch ontwerper, terwijl de afgestudeerde informatica floreerde in zijn vakgebied, maar ze hadden hun basis in de Baai van San Francisco gemeen. Dit duo realiseerde zich geleidelijk dat ze een passie voor reizen en fotografie deelden, waardoor ze uiteindelijk een aanwezigheid op sociale media en een blog met de naam This Life of Travel oprichtten.

Hoewel Zory en Henry weinig wisten dat hun ongelooflijke werk ertoe zou leiden dat ze ten prooi zouden vallen aan een uitgebreide, langlopende financieel-psychologische list van de Hollywood Con Queen. Het echtpaar dacht eigenlijk dat ze op 15 november 2018 een e-mail hadden ontvangen van kunst- en zakendirecteur Wendi Murdoch, met de vraag of ze geïnteresseerd zouden zijn om aan een speciaal project te werken. Ze beweerde ook dat ze ze had gevonden via een persoonlijke aanbeveling van een hoofdredacteur bij Conde Naste Traveler, wat logisch was gezien het feit dat het duo net met hen had samengewerkt.

Het feit dat ‘Wendi’ hen vervolgens vleide met lof deed ook wonderen, vooral omdat het de ernst van haar pitch verzachtte – ze wilde dat opkomende professionals zouden helpen de essentie van Chinese gemeenschappen in Zuid-Azië vast te leggen voor een tentoonstelling op de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing. “Als fotografen reizen we de hele wereld over, dus de puzzelstukjes passen min of meer in elkaar”, gaf Henry openhartig toe in de bovengenoemde productie. Ze reageerden dus met belangstelling, wat ertoe leidde dat er een telefoongesprek met haar en haar assistent Aaron werd opgezet voordat Indonesië als hun eerste stop werd afgerond.

Volgens Henry's eigen verhaal bespraken hij en Zory of ze door moesten gaan of niet, omdat ze het grootste deel van hun uitgaven moesten betalen met de belofte van latere terugbetaling. Toch konden ze alleen maar bedenken hoe hun succes talloze deuren voor hen zou openen vanwege Wendi’s naam, en hoe eerdere projecten met dergelijke bepalingen altijd hadden uitgepakt. Ze kochten dus op het laatste moment hun vliegtickets naar Jakarta voor 2.200 dollar per stuk, alleen maar om slechts enkele uren voor hun vlucht een telefoontje van Aaron te ontvangen om hen op de hoogte te stellen van enkele extra steekpenningen/kosten.

Deze vergoeding van $ 1.200 was aan een logistiek bedrijf als omkoping voor fotografievergunningen, aldus de assistent, die vervolgens herhaalde dat Zory en Henry zouden worden vergoed zoals gespecificeerd in hun contacten. “We vlogen naar Jakarta, de chauffeur overhandigde ons een factuur en we gaven hem het geld”, zei de eerste in de docuserie. “Hij reed rechtstreeks naar een tankstation. Hij sprak met een man en het leek alsof hij hem de envelop overhandigde waarin we het geld stopten. Ik dacht alleen maar: ‘Dit is vreemd’. Daarom namen ze een foto van het kenteken van de auto en de bestuurder toen ze bij hun betaalde hotel aankwamen.

Noch Zory noch Henry hadden ooit verwacht dat ze de volgende ochtend vroeg een telefoontje zouden krijgen van zowel Aaron als Wendi, waarin ze beweerden dat de chauffeur het gevoel had gehad dat het stel racistisch was toen ze op zijn foto klikten. Uiteindelijk vertelde de ondernemer eenvoudigweg dat ze zich moesten verontschuldigen voordat hij meteen op het feit stuitte dat ze nog een leveranciersbetaling moesten doen, dus stemden ze defensief en onbewust met beide in. Pas toen ze zich realiseerden dat hun chauffeur niet van streek leek, begonnen ze dingen in twijfel te trekken, wat pas naar een ander niveau ging nadat ze zonder enige assistent in Chinatown waren afgezet.

“We dachten dat als ze om vergoedingen zouden vragen,” onthulde Zory, “er iemand met ons rond zou lopen, met de lokale bevolking zou praten en ervoor zou zorgen dat we toestemming hadden [om op hun foto’s te klikken, maar we hadden niemand]. We hadden zoiets van: ‘Oké, dit is gewoon raar.’ Het sloeg allemaal nergens op.” Het feit dat ze een Duitse fotograaf tegenkwamen die een paar dagen eerder in de stad was aangekomen voor hetzelfde project, wekte hun argwaan verder op, vooral omdat hij beweerde dat Wendi/Aaron elke dag excuses bleef verzinnen als het tijd was om naar de volgende Indonesische fotograaf te verhuizen. stad. Toen kwamen de zorgen van het duo dat hun hotelkamer werd afgeluisterd of in de gaten werd gehouden, waarna ze contact opnamen met een oude vriend uit Jakarta en uiteindelijk hoorden van de Hollywood Con Queen.

Waar zijn Zory en Henry nu?

Ondanks het feit dat Zory en Henry in totaal zo’n 7.500 dollar verloren – voornamelijk als gevolg van de dure vliegtickets – wat hen de daaropvolgende maanden het meest stoorde, was de vraag waarom iemand zich überhaupt voor een directeur zou voordoen, laat staan ​​voor slechts een paar duizend dollar. “Slechts ongeveer 2.200 dollar ging naar de oplichter”, aldus de eerste. “Al het overige ging naar de luchtvaartmaatschappijen. Dat is precies waarom we ons tijdens de hele zwendel afvroegen wat het eindspel was, want $2.200 leek niet – weet je, het paste niet bij de inspanningen. Waarom achter ons aan gaan? Wat is de echte beloning?” Nu kan het stel alleen maar hopen op duidelijke antwoorden als Harvey eindelijk voor de rechter verschijnt als de enige persoon achter deze verbijsterende hoax.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Zory | Blogger uit San Francisco (@zorymory)

Wat de huidige status van Zory en Henry betreft, het lijkt erop dat ze nog steeds in de San Francisco Bay-regio wonen en doen waar ze van houden: reizen terwijl ze hetzelfde documenteren op sociale media en op This Life of Travel. Het is echter absoluut noodzakelijk om op te merken dat de Bulgaarse inwoner ook de bedenker en oprichter is van haar eigen mode-beïnvloedende merk, Zory Mory, terwijl de technologische whizzkid zijn fotografie en webontwikkeling heeft onder leiding van Henry Wu Photography. Als we naar hun persoonlijke relatie kijken, zoals hierboven te zien is, lijkt het alsof ze gelukzalig zoveel mogelijk quality time samen doorbrengen en dus in alle opzichten bloeien.