Wie waren de slachtoffers van Adolph Laudenberg? Hoe is hij gestorven?

Afbeelding tegoed: de zon

Toen rechercheurs van de politie van Los Angeles in 2002 een cold case uit de jaren 70 toegewezen kregen, wisten ze niet dat dit hen zou leiden naar Adolph Laudenberg, ook wel bekend als The Santa Strangler, die zogenaamd tussen de vier en zes vrouwen van middelbare leeftijd had vermoord in Los Angeles en San Fransisco. Met weinig tot geen bewijs en de verdachte bijna onvindbaar, moest de politie een lastige undercoveroperatie uitvoeren om zijn misdaden te bewijzen. NBC's 'Dateline: The Santa Strangler' duikt in het gecompliceerde onderzoek dat leidde tot de arrestatie van Adolph. Dus, als je meer wilt weten over deze schokkende zaak, hier zijn alle details die je nodig hebt!

Wie waren de slachtoffers van Adolph Laudenberg?

Adolph Laudenberg, geboren op 13 juni 1926 in Lexington, Kentucky, groeide grotendeels op bij zijn Duitse immigrantenvader, aangezien zijn moeder een paar jaar na zijn geboorte stierf. Hij begon aanvankelijk ingewikkeld ontworpen wandelstokken te snijden en ze op straat te verkopen voordat hij bij de Amerikaanse marine kwam als onderdeel van het bouwbataljon. Toen de 18-jarige Adolph in 1944 in Trinidad diende, ontmoette hij Annelle, een alleenstaande moeder van een kind. Het paar stapte uiteindelijk in het huwelijksbootje en hij adopteerde haar zoon, Steve, voordat hij definitief naar Californië verhuisde. Daar werkte Adolph korte tijd als bewaker van een staalfabriek en werd vervolgens in de jaren zestig taxichauffeur.

Adolph en Annelle hadden een zoon genaamd Greg, maar ze scheidde van hem in de jaren '70 na ongeveer dertig jaar huwelijk. Later, in 1975, werd hij voorgesteld aan de vriendin van zijn stiefzoon Steve, Jeanne, en raakte snel bevriend met haar. Volgens de show werd Adolph naar verluidt verliefd op haar en begon hij haar liefdesbrieven te sturen, tot haar grote ontsteltenis. Niet alleen dat, tijdens een van hun gesprekken, hij bekende zijn 'vier zonden' aan Jeanne, waardoor haar bloed koud werd. Volgens Adolph had hij drie vrouwen vermoord in San Pedro, Californië, en één in San Francisco.

Adolphs eerste slachtoffer was Lois Petrie, een 43-jarige weduwe uit San Pedro, Los Angeles, die met Kerstmis 1972 voor het laatst levend werd gezien in een plaatselijke bar. lichaam werd bij controle in haar slaapkamer ontdekt. Een autopsie gaf aan dat Lois seksueel was misbruikt en gewurgd, waarbij de laatste haar dood veroorzaakte. Maar gezien het bijna nul bewijs dat de dader had achtergelaten, konden de onderzoekers geen solide aanknopingspunten vinden.

Adolph richtte zich vervolgens op de 50-jarige Catherine Medina, die op 18 augustus 1974 aan het drinken was in een plaatselijke San Pedro Bar na een ruzie met haar man. Toen de laatste haar eenmaal kwam halen, begon het paar naar huis te lopen, maar het slachtoffer rende plotseling dronken weg en stapte naar verluidt in de taxi van Adolph. De volgende dag werd het naakte dode lichaam van Catherine gevonden naast enkele struiken in het Harbor Lake Recreational Park. Medische onderzoekers bevestigden dat, net als Lois, zelfs zij was verkracht en daarna gewurgd. Maar zonder bewijs en de primitieve DNA-testtechnologie werd de zaak koud.

Op 4 september 1974 jaagde Adolph op Anna Felch, een 54-jarige hotdogverkoper die voor het laatst 's nachts in dronken toestand een plaatselijke bar verliet. Een paar uur later ontdekte een bouwvakker haar naakt en overleden op slechts een paar blokken van de bar. Zoals eerder gezien bij de vorige twee slachtoffers, was Anna seksueel misbruikt, waarna haar aanvaller haar wurgde en doodde. Adolph's laatste bewezen slachtoffer was Leah Griffin, die hij op 21 maart 1975 vastbond, verkrachtte en wurgde. De 60-jarige was een gepensioneerde juridisch secretaresse bij wie onlangs de diagnose borstkanker was gesteld.

Het naakte lichaam van Leah werd ontdekt in haar kamer in het Stratford Hotel in San Francisco, met blauwe plekken in haar nek. Naast deze vier vrouwen was Adolph dat ook vermoedelijke van de moorden op de 55-jarige Irene Hind en de 83-jarige Maude Burgess in 1974 in San Francisco, maar werd vrijgelaten toen het DNA-bewijs niet met hem overeenkwam. In 2002, bijna dertig jaar nadat hij de moorden aan Jeanne bekende, vertelde hij zijn zoon, de ex-vrouw van Greg, Renée, ongeveer hetzelfde, in nog meer detail. Doodsbang stapte ze onmiddellijk naar de politie, en zo werden alle vier de cold cases drie decennia later heropend.

Hoe stierf Adolf Laudenberg?

Op basis van de verklaring van Renée benaderde de politie Jeanne opnieuw en zij bevestigde alles wat de eerste zei. Het onderzoek stuitte echter op een wegversperring, aangezien al het DNA-bewijs dat van de laatste drie slachtoffers was opgehaald, na verloop van tijd was vernietigd. Gelukkig hebben de rechercheurs nauwgezet een monster verkregen uit de moordzaak van Lois Petrie. Hoewel ze moeite hadden om Adolph op te sporen en zijn DNA-monster te nemen, aangezien hij een zwerver was geworden en zijn verblijfplaats onzeker was. Uiteindelijk werd hij opgespoord in Torrance, Californië, waar een undercoverdetective bevriend raakte met hem voor een praatje over recente autodiefstallen.

Tijdens een gesprek in een donutwinkel slaagden de rechercheur en zijn collega er op de een of andere manier in om Adolfs koffiekopje te bemachtigen en zijn DNA-monsters terug te halen. Eenmaal getest, kwamen ze overeen met die gevonden op het lichaam van Lois in 1972. Op basis van dit belastende bewijsmateriaal werd de 77-jarige in augustus 2003 gearresteerd en beschuldigd van moord met voorbedachten rade. Verrassend genoeg ontkende hij ronduit de moorden te hebben gepleegd en beweerde hij dat de verklaringen van Renee en Jeanne vals waren.

Desalniettemin werd de zaak in november 2006 berecht en werd Adolph veroordeeld voor de moord op Lois Petrie. Hij werd veroordeeld tot levenslang met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. Hij ging al snel in beroep bij de rechtbank, daarbij verwijzend naar privacykwesties in de manier waarop zijn DNA-monster was genomen, maar de rechtbank handhaafde zijn veroordeling. Op 26 juni 2015 stierf Adolph een natuurlijke dood in de gevangenis, 89 jaar oud.