Investigation Discovery's 'Hillsong: A Megachurch Exposed' is een driedelige docuserie die kijkt naar de exponentiële groei van Hillsong door de jaren heen en de controverses rondom de megakerk. Carl Lentz, de jonge predikant die de hipster-pastor werd genoemd, was mede-oprichter van Hillsong's New York City, New York, kerk en speelde een belangrijke rol in hun groeiende populariteit in de Verenigde Staten. Het persoonlijke leven van Carl werd de afgelopen jaren echter het onderwerp van nationale krantenkoppen, met verschillende beschuldigingen tegen hem. Dus laten we meer te weten komen over wat er toen gebeurde, zullen we?
Geboren en getogen in Virginia, ging Carl naar de North Carolina State University, waar hij basketbal speelde voordat hij naar Los Angeles, Californië verhuisde. Daar ging hij naar The King's College and Seminary voordat hij naar Hillsong's Leadership College in Sydney, Australië ging. Carl ontmoette daar zijn vrouw, Laura, en de twee namen aanvankelijk een baan bij Wave Church in Virginia. In 2010 richtte Carl Hillsong New York City op met Joel Houston (de zoon van de oprichter van Hillsong, Brian Houston).
Meteen zorgden de tatoeages van Carl, een affiniteit voor leren kleding en een goed uiterlijk voor een golf van een jongere generatie naar de kerk. Hij werd een van de meest herkenbare gezichten van Hillsong en werd bevriend met beroemdheden als Drake en Kevin Durant. Anderen, zoals Bono en Vanessa Hudgens, woonden de preken van Carl bij. Verder werd Carl ook herinnerd omdat hij Justin Bieber doopte en een eenmalige goede vriend en spiritueel adviseur van hem was.
Carls preken lokten wekelijks tot 8.000 gemeenteleden op het hoogtepunt van de kerk. In de daaropvolgende jaren nam de populariteit van Carl enorm toe, en daarmee ook die van Hillsong. Maar in november 2020 kondigde Brian Houston publiekelijk de abrupte afvuren van Carl en zijn vrouw uit Hillsong vanwege leiderschapsproblemen en vertrouwensbreuken, plus een recente onthulling van morele mislukkingen. Kort daarna gaf Carl toe in een... Instagram-bericht dat hij ontrouw was geweest in zijn huwelijk met Laura.
Als onderdeel van de verklaring, begin ik nu aan een reis om het vertrouwen met mijn vrouw, Laura en mijn kinderen te herstellen en realtime te nemen om aan mijn eigen leven te werken en deze te helen en de hulp te zoeken die ik nodig heb. Hoewel Carl nooit publiekelijk heeft vastgesteld wie het was, kwam modeontwerper Ranin Karim naar voren en beweerde dat ze een relatie met Carl had nadat ze hem in een park in New York had ontmoet.
In de nasleep van deze aankondiging begonnen anderen naar voren te komen, beweerden: twijfelachtig gedrag van de kant van Carl. Een predikant kreeg informatie dat Carl flirtte met een vrijwilliger, waardoor ze zich buitengewoon ongemakkelijk voelde. De vrijwilliger beweerde ook dat Carl eerder ongepast seksueel gedrag had vertoond met verschillende andere vrouwen. In een andere verontrustende ontwikkeling beweerde de vrijwilliger dat de leiderschapsgroep op de hoogte was van het gedrag van Carl, maar er niet naar handelde. (De kerk verklaarde: deze bewering is grondig onderzocht door senior Hillsong East Coast-personeel en interne juridische adviseurs, maar het bleven alleen ongefundeerde beweringen, zonder bewijs of bewijs.) Bovendien beweerde een voormalige hondenuitlater voor Carl dat hij bij hem was binnengelopen met een jongere ster die seksgeluiden maakt.
Rond de tijd dat Carl's ontslag werd aangekondigd, verhuisden hij en zijn gezin naar Manhattan Beach, Californië, en bleven weg van de publieke schijnwerpers. Echter, controverse volgde hem in mei 2021 toen Leona Kimes, die meer dan zeven jaar als oppas in het Lentz-huis werkte, beweerde dat Carl haar onderwierp aan pesterijen, machtsmisbruik en seksueel misbruik. Leona zei dat de pastoor ongepaste opmerkingen maakte over haar lichaam.
Verder Leona zei ze werd fysiek geschonden door zijn ongewenste en herhaalde seksuele aanraking van mijn intieme delen. Carl en zijn familie hebben deze beschuldigingen heftig ontkend en beweerde om bewijs te hebben dat de dingen niet zijn gebeurd zoals Leona ze beschreef. Het lijkt erop dat Carl en zijn familie sindsdien naar Bradenton, Florida zijn verhuisd, nadat ze daar onlangs een huis hadden gekocht. Afgezien daarvan heeft de voormalige predikant zich onopvallend gehouden.