Victor Conte: Waar is de oprichter van BALCO nu?
Netflix's 'Untold: Hall of Shame', geregisseerd door Bryan Storkel, is een sport- documentaire film dat haalt de verschillende betrokkenen in bij het beruchte sportdopingschandaal waarbij de Bay Area Laboratory Co-operative (BALCO) betrokken was. Het BALCO-schandaal leidde ertoe dat veel topsporters toegaven prestatiebevorderende middelen te gebruiken via de middelen die hen ter beschikking werden gesteld door de oprichter van het bedrijf, Victor Conte Jr, die ook in de film voorkomt. Als je nieuwsgierig bent naar zijn huidige verblijfplaats, maak je dan geen zorgen, want we staan achter je!
Wie is Victor Conte?
Victor Conte Jr, geboren in 1950 in Fresno, Californië, was het oudste kind van Shirley en Victor Conte Sr en groeide op naast twee jongere broers en zussen. De afgestudeerde van de McLane High School ging studeren aan Fresno City College, maar stopte in 1969 met het instituut om bassist te worden voor Common Ground, daartoe gemotiveerd door zijn neef Bruce Conte. Bijgenaamd de 'Walking Fish', stapte Victor uiteindelijk over naar Pure Food and Drug Act in 1970, maar verliet de groep vóór 1977. In het laatste jaar trad hij toe tot Tower of Power en bleef tot 1979 deel uitmaken van de band, waar hij samenwerkte met mensen als Herbie Hancock en Suikerriet Harris.
Victor realiseerde zich het potentieel van supplementen in de sportwereld en begon zichzelf te onderwijzen over voeding en wat de industrie inhield. Dit bracht hem ertoe om in 1984 de Bay Area Laboratory Co-operative (BALCO) op te richten in Millbrae, Californië. In de context van de eerste jaren van het runnen van zijn bedrijf, waren veel mensen, waaronder Victor zelf, vastbesloten dat elk product dat hun bedrijf creëerde legaal was voor gebruik door professionele atleten.
Victor onthulde echter in de Netflix-film dat hij tijdens zijn rondleiding door de bodybuilding-circuits chemicus Patrick Arnold ontmoette, waarmee hij een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van BALCO begon. Het duo maakte uiteindelijk een stof genaamd tetrahydrogestrinon (THG), beter bekend als 'The Clear' omdat het niet kon worden opgespoord tijdens de antidopingtests die door de autoriteiten werden uitgevoerd. Hoewel BALCO voornamelijk bekend stond als een bedrijf voor gezondheidssupplementen dat werd ondersteund door recordbrekende supersterren uit de sportwereld, duurde het niet lang voordat de autoriteiten, geleid door voormalig IRS-agent Jeff Novitzky, een andere kant van het bedrijf ontdekten.
Victor Conte werd ervan beschuldigd topatleten te voorzien van verboden stoffen die hen zouden helpen hun prestaties tijdens hun tijd op het veld te verbeteren. Enkele van de grootste namen die betrokken zijn bij dit schandaal zijn Barry Bonds, Marion Jones en Tim Montgomery, die vaak worden genoemd in de Netflix-film. In eerste instantie de federale agentschappen geheven in totaal 42 aanklachten tegen Victor, maar na een wisseling in het juridische team van Victor kwamen ze terecht laten vallen 40 van de aanklachten als onderdeel van zijn pleidooiovereenkomst. In juli 2005, Victor pleitte schuldig tot één telling van samenzwering om steroïden te verspreiden en één telling van witwassen. Hij werd veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf, hoewel hij dat ook was uitgegeven pas na zijn verblijf van vier maanden in de federale Taft Correctional Institution in Taft, Californië.
Waar is Victor Conte nu?
Na zijn tijd in de gevangenis en vier maanden huisarrest bleef Victor Conte deel uitmaken van dezelfde branche, hoewel hij beweerde dat zijn focus momenteel alleen op supplementen lag, waarbij hij schijnbaar elke vorm van prestatiebevorderende middelen afzwoer. “Ik begrijp heel goed dat ik niet kan vluchten voor mijn verleden. Ik ben wie ik ben, ik doe wat ik doe,” Victor verteld Reuters. “Ik ga niet proberen bepaalde foto's te verbergen en te doen alsof ik die dingen nooit heb gedaan. Veel van dit spul hing allemaal aan de muren in BALCO. Mensen kwamen binnen, ik zou altijd welkom zeggen in de Hall of Fame of Shame, afhankelijk van je standpunt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Op het moment van schrijven is Victor de oprichter en CEO van Scientific Nutrition for Advanced Conditioning, oftewel SNAC, waarmee hij beweert legale supplementen aan atleten te verstrekken. Dat gezegd hebbende, bevat de lijst van aangesloten atleten van het bedrijf wel namen van personen die betrokken zijn bij het BALCO-schandaal, waaronder Barry Bonds, Marion Jones en Tim Montgomery. Verschillende hedendaagse professionele sporters, zoals Devin Haney, zijn niet verlegen over hun huidige band met SNAC of Victor zelf.
Dit sluit zeker aan bij Victor's zelfverklaarde agenda om te helpen bij het uitroeien van dopingmiddelen uit de sportwereld, iets waar hij het over had in de Netflix-film en waar hij het over had hoe nuttig hij kan zijn voor deze specifieke onderneming. 'Naar mijn mening is het een kleine vorm van restitutie', legde hij uit. “Ik heb veel schade aangericht, ik heb veel mensen schade berokkend, ik probeer anderen te helpen niet mee te maken wat er gebeurt als je die gladde helling afdaalt. Ik accepteerde de volledige consequenties en ging naar de gevangenis.” Victor, vader van twee kinderen, heeft verteld dat hij door zijn acties in het verleden vrij goed verbonden is met de sport, waar men gemakkelijk informatie kan verzamelen over de nieuwste prestatiebevorderende middelen.