Vermoedelijk onschuldig: is de Apple TV+ Show geïnspireerd door een waargebeurd verhaal?
‘Presumed Innocent’, gemaakt door David E. Kelley, toont een rommelige juridische aangelegenheid die draait om de moord op een vrouw, waarbij de hoofdverdachte haar collega van de aanklager is. Het verhaal volgt Rusty Sabich (Jake Gyllenhaal), een advocaat wiens leven verandert in een levende nachtmerrie wanneer hij verwikkeld raakt in de moordzaak van Carolyn Polhemus, een collega-advocaat. Het wordt nog ingewikkelder als de waarheid aan het licht komt dat Rusty en Carolyn niet lang voor haar dood een buitenechtelijke affaire hadden gehad. Nu het onderzoek naar de ondergang van Rusty leidt en het bewijsmateriaal zich opstapelt, moet hij zijn onschuld volhouden en tegelijkertijd de verdenkingen van anderen, waaronder zijn vrouw, wegnemen.
De Apple TV+ show is een meeslepend verhaal over liefde, leugens, bedrog en vergelding. De moord op Carolyn, hoewel aanvankelijk opgezet als een op zichzelf staand incident, heeft enorme gevolgen voor de mensen om haar heen. Het levensonderhoud en de carrières van mensen worden op hun kop gezet in de zoektocht naar de dader. Het verhaal onderzoekt hoe het nastreven van gerechtigheid kan leiden tot existentiële strijd die geworteld is in de persoonlijke en privésfeer van een gewoon mens. Dit wordt des te duidelijker in Rusty’s aangrijpende reis door de juridische hel terwijl hij strijdt voor het behoud van zijn waardigheid en onschuld. Uiteraard kan de vraag rijzen over de realiteit van zijn strijd en of de show gebaseerd is op een waargebeurd verhaal.
Presumed Innocent is gebaseerd op een fictieve roman
‘Presumed Innocent’ is een bewerking van de gelijknamige roman van Scott Turow uit 1987. Hoewel het verhaal fictief van opzet is, putte de auteur uit zijn eigen ervaringen als advocaat om de complexe juridische verhaallijn rond Rusty Sabich op te stellen. Zijn juridische carrière begon als assistent-advocaat bij het advocatenkantoor van Chicago, waar hij tot 1986 werkte. De schrijver had een enorme achterstand aan ervaring uit zijn werk in de juridische gemeenschap tegen de tijd dat hij ging zitten om de gelijknamige roman te schrijven. Het verhaal katapulteerde hem naar succes en in 1990 werd onder dezelfde naam een speelfilm van zijn werk gemaakt door regisseur Alan J. Pakula, met Harrison Ford in de hoofdrol als Rusty Sabich.
Toen Pakula het script voor de filmaanpassing van ‘Presumed Innocent’ in handen kreeg, was hij geïnteresseerd in het onderzoeken van het rechtvaardigheidsgevoel binnen de thema’s van het verhaal. Hij bracht een jaar door met het herschrijven van het originele script met scenarioschrijver Frank Pierson. De directeur vertelde Amusement wekelijks ', behandelde Scott het meest groteske, lugubere materiaal: ontrouw, kinky seks, moord. En hij bracht het op deze gedisciplineerde, rationele, je zou kunnen zeggen juridische manier over. Ik voelde dat het de spanning tussen het koude, gecontroleerde proza en de hitte van de gebeurtenissen was die het boek tot zo’n succes maakte. Ik zoek naar een filmische tegenhanger van de proza-ervaring.”
Het verhaal is gehuld in de dierlijke intensiteit van de passie tussen Rusty en Carolyn. Om er echter voor te zorgen dat de maximale focus uitsluitend op de ideeën bleef die in de tekst verborgen waren, bedekte Pakula deze met het gewicht van de moord dat op ieders geweten rustte. Toen de film in 1990 uitkwam, week hij echter op kleine punten af van het boek. Er waren verschillende variaties op het einde bedacht door Pierson, die uiteindelijk op de plank werden gelegd voor een variant die dichter bij het einde lag dat Turow in zijn roman presenteerde. Pakula beweerde dat het boek complex was en vol flashbacks zat, wat zich niet goed vertaalde naar het filmmedium.
De maker dook in zijn juridische wortels om het script op te stellen
Samen met co-schrijvers Miki Johnson en Sharr White maakte maker David E. Kelley ‘Presumed Innocent’ met meer concrete wortels verbonden aan de roman uit 1987. Kelley heeft, net als Scott Turow, een achtergrond die doordrenkt is van rechten. De maker oefende drie jaar als advocaat in Boston voordat hij zich toelegde op televisieproductie en schrijven. Net als Rusty Sabich was hij onlosmakelijk verbonden met de inspanningen van het rechtssysteem en de manier waarop zij de schaal van gerechtigheid handhaafden door middel van morele en ethische resoluties. Hoewel dit niet expliciet gekoppeld is aan de inspiratie achter de show, is dit een leidend principe geweest in al zijn werk, dat zich voornamelijk beperkt heeft tot het rijk van ingewikkeld geconstrueerde juridische thrillers.
In een interview met Emmy's , besprak de co-schrijver-maker zijn fascinatie voor de wet: ‘Het is de beste poging van de samenleving om moreel en sociaal gedrag wettelijk vast te leggen. Het is zeer onvolmaakt; het is erg onnauwkeurig. Het is voer voor een enorme hoeveelheid debat – mensen hebben de neiging om hun waarden en karakter bloot te leggen in het proces van dat debat. Dat heb ik altijd heel leuk gevonden om aan mee te doen, zowel als student als als leek over het recht.” In ‘Presumed Innocent’ worden de onvolkomenheden die hij noemde blootgelegd in de langdradige en verwrongen strijd om de waarheid te achterhalen. Er worden hoepels doorheen gesprongen, wat nergens toe leidt en de verwarring alleen maar vergroot.
Kelley onderzoekt de rommelige en weinig opbouwende aard van bedrog, die ten grondslag ligt aan het juridische proces. Terwijl mensen worden aangeklaagd, wordt hun hele identiteit in twijfel getrokken, onderzocht en in de schijnwerpers gezet om door andere mensen forensisch te worden ontmanteld. Dit uitgebreide zoekproces naar de waarheid was een integraal onderdeel van de drang van de voormalige advocaat om schrijver te worden. ‘Toen ik vervolgens schrijver werd,’ vervolgde hij, ‘ervoer ik dezelfde vreugde: het doorgronden van karakters door middel van hun waardensystemen en overtuigingen, het koord tussen wat goed en wat fout is. De meeste van mijn shows waren gebaseerd op karakters, maar ik heb in veel van die shows de wet als springplank gebruikt om die karakters echt te ontginnen.
Bekijk dit bericht op Instagram
‘Presumed Innocent’ is een hecht juridisch drama dat zich afspeelt in de originele roman van Turow. Terwijl juridische procedures de rode draad van het verhaal domineren, wordt de verkenning van Rusty’s interne conflicten en strijd zorgvuldig geïnspecteerd onder het mom van rechtszaalgevechten. De strijd om zijn onschuld te behouden is een strijd die door velen wordt gevoerd wanneer de aanklacht wordt ingetrokken zonder bevestiging van schuld. Het is de aanval op de psyche die dringender wordt dan de gerechtelijke documenten die rondgaan. Terwijl Rusty's leven instort door de beschuldigingen, wordt de grimmige realiteit van zijn positie overduidelijk gemaakt. De show is misschien niet echt in de ware zin van het woord, maar het verhaal is een waarschuwende allegorie voor ons allemaal.