Vader Robert Weiss: De Newtown-priester is nu met pensioen

Schietpartijen op scholen zijn onmiskenbaar schrijnend, waarbij kinderen vaak het ongelukkige doelwit zijn van deze ongekende en niet-uitgelokte aanvallen. Het feit dat deze incidenten plaatsvinden op plaatsen die bedoeld zijn als veilige haven voor kinderen, maakt de problemen voor de getroffen gezinnen alleen maar groter. Helaas is het aantal schietpartijen op scholen toegenomen, en ondanks toegewijde inspanningen van de autoriteiten blijft het probleem bestaan.

Een soortgelijke gebeurtenis in Newtown, Connecticut, op 14 december 2012, herinnert ons op sterke wijze aan de verwoestende impact van dergelijke incidenten. In de documentaire ‘Lessons from a School Shooting: Notes from Dunblane’ geeft pater Robert Weiss waardevolle inzichten in de emoties die door de gemeenschap gingen tijdens die uitdagende tijd en werpt hij licht op hoe zij omgingen met de nasleep van de tragedie.

Pater Robert Weiss heeft zijn gemeenschap enorm geholpen

In zijn late tienerjaren ervoer monseigneur Robert Weiss iets toen hij over zijn schoolcampus liep: een stem die hem aanspoorde lid te worden van het priesterschap. Hij omarmde deze goddelijke roeping en ging in 1968 naar het St. Bernard Seminary in Rochester, New York, waar hij op 18 mei 1973 werd gewijd. Gedurende zijn hele carrière heeft monseigneur Weiss blijk gegeven van een diepe toewijding aan het dienen van gemeenschappen en het bevorderen van spirituele groei. Voordat hij in 1999 bij St. Rose of Lima in Newtown aankwam, wijdde hij zijn bediening aan vier parochies, waarbij hij een sterke band met de gemeenteleden koesterde.

Monseigneur Weiss onderhield met name een nauwe en meelevende relatie met kinderen en diende als kapelaan op de Trinity High School in Stamford en als predikant op scholen die verbonden waren met zijn vorige parochies. Toen de schietpartij plaatsvond op de Sandy Hook Elementary School, waarbij 26 mensen om het leven kwamen, waaronder 20 kinderen, kwam monseigneur Robert Weiss naar voren als de eerste spirituele hulpverlener voor de rouwende gemeenschap. Te midden van het diepe verdriet en de verwoesting bood hij troost en troost, begeleidde hij mensen door het moeilijke proces van rouw en hielp hen het natuurlijke maar hartverscheurende aspect van verlies te begrijpen.

Ondanks dat hij worstelde met zijn pijn en verdriet, vormde monseigneur Weiss een steunpilaar voor zijn gemeenschap en bood hij onwrikbare steun en medeleven. Zijn rol als spiritueel leider speelde een belangrijke rol bij het bevorderen van veerkracht en eenheid onder de verbrijzelde harten van Newtown. In de nasleep van de schietpartij vond monseigneur Robert Weiss een diepgaande band met Monseigneur Basil O'Sullivan, die zestien jaar eerder een soortgelijk incident in Dunblane had meegemaakt. De twee geestelijken wisselden oprechte brieven uit, waarbij ze door het complexe landschap van hun emoties navigeerden en manieren zochten om met het diepe verdriet dat ze deelden om te gaan.

Monseigneur Weiss, die worstelde met zijn emotionele onrust en gediagnosticeerd werd met een posttraumatische stressstoornis (PTSS), erkende het belang van het zoeken naar professionele hulp om zijn herstel te vergemakkelijken en effectieve steun aan anderen te bieden. Omdat hij de verwachtingen begreep die aan hem als gemeenschapsleider werden gesteld, wist hij dat het tonen van kracht en veerkracht cruciaal was.

Waar is pater Robert Weiss vandaag?

Monseigneur Robert Weiss bleef jarenlang toegewijd aan de gemeenschap van St. Rose of Lima. In 2019 toonde hij zijn aanpassingsvermogen aan de veranderende tijden en startte hij een online forum genaamd Weiss Wednesdays om in contact te komen met een breder katholiek publiek, waarbij hij het belang erkende van verbonden blijven in een digitaal tijdperk. Volgens de diocesane regels zou monseigneur Weiss in 2021 zijn 75e jaar naderen, maar zijn inzet voor de gemeenschap in Newtown, vooral tijdens de aanstaande 10e verjaardag van de moorden op Sandy Hook, dwong hem om uitstel te vragen.

Nadat hij leiding had gegeven aan de begrafenissen van acht kinderen die bij de tragedie verloren waren gegaan, diende hij zijn ontslag in, terwijl hij tegelijkertijd een beroep deed om zijn dienst bij de kerk nog eens twee jaar voort te zetten. In het voorjaar van 2023 vierde Monseigneur Weiss zijn opmerkelijke 50ste verjaardag van het priesterschap, een bewijs van zijn blijvende inzet en dienstbaarheid. Hij speelde ook een prominente rol bij het leiden van de parade op de Dag van de Arbeid in september 2023, en hoewel hij in december 2023 met pensioen gaat, blijft zijn erfenis van medeleven en veerkracht onuitwisbaar getekend in de gemeenschap die hij zoveel jaren heeft gediend.