In september vroeg Geekdad, een blogger op Wired.com, wat voor zin heeft het om kinderen de Muppets leuk te laten vinden als ze daarbij hun essentiële Muppetness verliezen? Die vraag had betrekking op Disney's aankoop van de Muppets vier jaar geleden en de inspanningen van het bedrijf om het merk nieuw leven in te blazen en te profiteren van het publiek voor wie Hannah Montana Elvis is.
Blijkbaar zijn er veel kinderen die de Muppets niet kennen en dus waarschijnlijk de essentiële Muppetness niet kunnen definiëren. Maar het moet beangstigend zijn geweest voor Disney om te denken dat sommige kinderen, als ze gevraagd werden om een Muppet-personage te identificeren, geen antwoord zouden hebben of, na lang nadenken, er te lang over zouden doen om er een te bedenken of misschien Scott Baio zouden zeggen. Dus Disney is begonnen de markt te doordrenken met Muppet-producten. Onder de resultaten: A Muppets Christmas: Letters to Santa, een special die woensdag op NBC wordt vertoond.
AfbeeldingIk ben geen Muppets-purist (misschien de enige op de wereld, ik ben Muppet-neutraal), maar ik weet genoeg om te beseffen dat de kenners dit aanbod niet zullen opslorpen. Waarom? Omdat deze poging om Disney de Muppets te verslaan aanvoelt als een grote oude uitverkoop, vol met optredens van beroemdheden en nep-beroemdheden: Jane Krakowski duikt op, vermoedelijk als herinnering dat we naar het netwerk van 30 Rock kijken. Je zou de minuten moeten klokken om zeker te zijn, maar ze lijkt meer zendtijd te krijgen dan juffrouw Piggy, die nu waarschijnlijk een marionettenadvocaat belt om een aanklacht in te dienen wegens verminderde blootstelling.
Het is ook moeilijk om je niet af te vragen hoe kinderen zullen reageren op het zien van burgemeester Michael R. Bloomberg in de rij bij het postkantoor, tijdens een openingsscène die de plot vastlegt. (De post aan de Kerstman wordt vermist. De Muppets moeten de brieven op de Noordpool afleveren.) Wat zullen ze zeggen? Hij is veel heter dan de Jonas Brothers. Of: ik heb het tot hier gehad met het New Yorkse provincialisme van de media ?? wat zou er zo mis zijn geweest met het werpen van de burgemeester van Denver? (Niets. En eigenlijk is de naam John Hickenlooper een veel grappigere referentie op een kerst-speciale manier.)
Uma Thurman speelt een ticketbediende bij de North Pole airlines en ziet eruit alsof ze in 1970 naar Gstaad gaat, maar dat compenseert niet voor muziek en grappen die volledig anodyne zijn. A Muppets Christmas is alleen visueel nostalgisch, weemoedig naar een tijdperk vóór hightech-animatie. Maar de satirische erfenis van de Muppets is niet veel aanwezig, evenmin als het morele conflict dat kersttelevisieklassiekers als Santa Claus Is Comin' to Town zo aangrijpend maakte voor kinderen. Ja, Virginia, alles was echt beter in de jaren '70.
En ga niet eens op zoek naar aanklachten tegen het kapitalisme, want hier krijg je alleen Nathan Lane als een chagrijnige luchthavenbewaker. De subliminale boodschap van A Muppets Christmas is dat vliegreizen een gedoe is.
AfbeeldingCredit...Eric Liebowitz/NBC
Dit is geen kindertelevisie die op twee niveaus werkt, sluw tegen volwassenen spreekt en op betoverende wijze de geest van 8-jarigen koloniseert. Het is mogelijk dat A Muppets Christmas op geen enkel niveau werkt. Maar ik ben niet Scrooge genoeg om zo beslissend te spreken voor een demografische groep die de High School Musical-soundtrack als zijn eigen Blood on the Tracks lijkt te beschouwen.
EEN MUPPETS KERST
Brieven aan de kerstman
NBC, woensdagavond om 8 uur, oostelijke en Pacifische tijd; 7, Centrale tijd.
Geschreven door Hugh Fink, Andrew Samson, Scott Ganz en Paul Williams; de Muppets Studio, uitvoerend producent; Martin G. Baker, producent; liedjes van Mr. Williams.
MET: Burgemeester Michael R. Bloomberg (zelf), Whoopi Goldberg (taxichauffeur), Richard Griffiths (Santa Claus), Jane Krakowski (Claire's moeder), Nathan Lane (Officer Meany), Jesse L. Martin (postbeambte), Petra Nemcova ( Beaker's vriendin), Madison Pettis (Claire), Steve Schirripa (maffia-man), Tony Sirico (maffia-man), Uma Thurman (Joy the Ticket Clerk) en Paul Williams (elf).