TJ Stukes: Waar is de deelnemer aan het Squid-spel nu?
Nu ‘Squid Game: The Challenge’ van Netflix alle grenzen overschrijdt door een bijna perfecte aanpassing van fictie aan de realiteit te zijn, krijgen we eerlijk gezegd veel meer dan verwacht in elke zin van het woord. Dat komt omdat het niet alleen 456 spelers omvat die strijden om de grote geldprijs van $4,56 miljoen, maar ook extra wedstrijden, interne tests en hersenspellen die niemand had kunnen verwachten. Onder deze deelnemers bevond zich eigenlijk niemand minder dan Timothy “TJ” Stukes – een voormalige professionele basketbalatleet met grote ambities om nieuwe, avontuurlijke ervaringen op te doen.
Het is dus geen verrassing dat TJ (speler 182) onlangs sprak over zijn deelname aan deze show: “Dit is veruit het grootste wat ik ooit heb gedaan, head-over-heals, 110 procent...' Deze reus van 1,80 meter lang, die binnenkwam op 255 pond en toch uitkwam op 221, voegde er zelfs aan toe: 'Ik was letterlijk van de wereld afgesneden. Geen telefoon, geen horloge, geen internet, geen tv, niets. Het was alleen ik en... andere mensen uit 35 landen over de hele wereld. En we zaten letterlijk opgesloten in een set, [geconfronteerd met de moeilijkste gebeurtenissen van ons leven]… Als mensen het eenmaal hebben gezien, hoop ik dat ze kunnen waarderen wat we hebben meegemaakt.
TJ is een atleet die coach en familieman is geworden
Geboren in het midden van de jaren tachtig als zoon van de Harlem-kaplegende Denise Brown en sanitairmedewerker Timothy 'Timmy' Stukes uit de Bronx, was TJ's jeugd helaas vanuit elke mogelijke hoek behoorlijk onstabiel. 'Ze ontmoetten elkaar toen ze allebei op het hoogtepunt van hun 'roem' waren', zei hij ooit openhartig toegegeven . “Mijn ouders konden niet met elkaar overweg, omdat mijn vader een rokkenjager was en mijn moeder een loyalist. Dus stuiterde ik veel rond, van The Bronx naar Harlem naar Mt. Vernon, terug naar de Bronx. Naar verluidt heeft hij zelfs een paar jaar in het pleegzorgsysteem doorgebracht, maar het enige dat voor hem nooit echt twijfelde, was het feit dat hij altijd betrokken was bij ten minste de ene of de andere sport.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het was echter pas toen TJ 17 werd en in één zomer 9 inch groeide, dat hij echt serieus de wereld van basketbal betrad, wat hem ertoe aanzette zijn hogere opleiding voort te zetten op basis van zijn spel. Hij schreef zich dus in aan het Independence Community College in Kansas voordat hij overstapte naar de Pittsburg State University, waar hij ook zijn vaardigheden als natuurlijk leider kon ontwikkelen. Hoewel het belangrijkste dat hem in deze periode overkwam, was dat hij zijn toekomstige vrouw en de moeder van zijn twee schattige jonge kinderen, Samantha, kruiste.
Het feit dat ze voor, tijdens en na zijn professionele carrière bij de Harlem Wizards bij TJ bleef, maakt voor hem het verschil in de wereld, vooral omdat ze door de jaren heen als zijn ruggengraat heeft gediend. “Toen ik stopte met basketbal [na meer dan 1.300 wedstrijden in 2020], verdiende ik week na week een zeer goede, zeer goede cheque”, onthulde hij in het origineel. ‘Eh, en mijn vrouw Sam is onze reddende genade, want zij had mijn geld in handen. Ik had zoiets van: ‘Yo, doe gewoon wat je moet doen.’ En – – en toen ik volledig met pensioen ging, begreep ik de problemen en de dagelijkse zorgen over geld.’
TJ vervolgde: 'Ze heeft me daar erg nederig over gemaakt. We hebben soms geldproblemen, en er zal een tijd komen dat we financieel rijk zullen zijn. Toch moet je eerst moreel rijk zijn om de financieel rijken echt te kunnen waarderen, en dat heeft Sam mij geleerd.” Hij ook een keer verklaard , 'Mijn vrouw heeft mijn hersenen en hart nederigheid en dankbaarheid bijgebracht. De reden waarom is… dit spel is een voorrecht en je moet het recht verdienen om leiding te mogen geven. Ze heeft me echte nederigheid getoond, omdat ik vaak heb meegemaakt dat mijn arrogantie me op plaatsen heeft geduwd waarvan ik me niet eens op een negatieve manier bewust was!
Bekijk dit bericht op Instagram
Wat betreft de precieze huidige status van TJ: behalve dat hij een gelukkig getrouwde vader van twee kinderen is met Amare en Alana Aofia-Stukes, is deze gepensioneerde prof nog steeds actief in de basketbalwereld door middel van coaching. Voor zover we kunnen zien, fungeert hij momenteel als assistent-basketbalcoach van het Northern New Mexico College, naast zijn vrouw Samantha – zij is de hoofdcoach van het damesteam. Bovendien is hij de trotse Basketball Operations Chief Advisor bij de Southwest Desert Hoops-organisatie die zijn liefhebbende vrouw in 2019 op gang bracht, terwijl hij tegelijkertijd een aspirant-acteur was.
TJ was al te zien in ‘The Cube’ als deelnemer en verscheen in producties als ‘Hustle’, ‘Valentine’s Date’ en ‘Chicago PD’, en hij heeft ook verschillende commercials gedaan. Maar nu lijkt het erop dat hij hoopt zijn passie voor acteren naar een geheel nieuw niveau te tillen en tegelijkertijd zijn andere, reeds bestaande, persoonlijke en professionele verantwoordelijkheden perfect te beheren. Over hoe hij dat van plan is, heeft hij onlangs bekendgemaakt gezegd , “Elke keer dat je van iets houdt, is het ECHT helemaal niet de kwestie om tijd voor iets te maken. Ik hou van het vermogen om creatief te zijn, dus ik geef 100 procent aan zowel [acteren als coaching]!”