Met Joe Murtagh aan het roer van de creatie is ‘The Woman in the Wall’ een mysterie thriller-dramaserie waarin Lorna Brady volgt die het lijk van een mysterieuze vrouw in haar huis ontdekt. Gezien haar geschiedenis van op trauma gebaseerd slaapwandelen die teruggaat tot haar tienerdagen toen ze in de Kilkinure Convent Magdalene Laundry was, weet ze niet zeker of ze iets te maken had met het lijk in haar woning. Tijdens haar tijd in de wasserij werd ze zwanger en beviel ze, maar haar dochtertje werd vlak na de geboorte weggehaald.
Het onderzoeken van de zaak is Detective Colman Akande, die zelf geheimen heeft, maar betrokken raakt bij de zaak en het leven van Lorna terwijl hij haar helpt uit te zoeken wat er precies met haar dochter is gebeurd. Onder leiding van de boeiende optredens van Ruth Wilson en Daryl McCormack maakt de spannende Britse show gebruik van de fijne kneepjes van een wrede instelling en de effecten die dit heeft op de hoofdpersoon. De weergave van de Wasserij is zo gedetailleerd en goed doordacht dat de kijkers zich ongetwijfeld zullen afvragen of het verhaal op de werkelijkheid berust of niet.
Ja, ‘The Woman in the Wall’ is enigszins gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen. Hoewel het specifieke verhaal van Lorna Brady fictief is, zijn de delen over de controversiële Magdalene Laundries in Ierland accuraat en reëel. De maker, Joe Murtagh, liet zich inspireren door de verhalen uit het echte leven van de overlevenden die een aanzienlijke hoeveelheid tijd in dergelijke instellingen gevangen zaten en weefde een aangrijpend en informatief verhaal rond de realiteit.
Voor niet-ingewijden werden de Magdalene Wasserijen, ook wel Magdalena-gestichten genoemd, tussen de 18e en het einde van de 20e eeuw meestal gerund door rooms-katholieke ordes. Achter de façade dat het een instituut voor ‘gevallen vrouwen’ was, herbergde het bijna 30.000 van zulke vrouwen, van wie werd geëist dat zij fysieke arbeid verrichtten zonder daarvoor enige beloning te ontvangen. Veel voormalige gevangenen en overlevenden van de instelling zijn naar buiten gekomen en hebben gemeld dat ze fysiek zijn mishandeld door de verantwoordelijken, zoals geportretteerd door het personage van Lorna Brady in ‘The Woman in the Wall’.
Sommige vrouwen brachten zelfs hun hele leven onder de onderdrukking van de strikte regels van de instellingen door, waarbij ze voor zelfs de geringste indiscretie door nonnen werden gestraft. De Magdalene Laundries stonden in de jaren negentig centraal toen een massagraf met ongeveer 155 lichamen werd ontdekt in een van die instellingen in Dublin, Ierland. Ze stonden centraal in verschillende andere producties, zoals ‘The Magdalene Sisters’ (2002) en ‘ Philomena '(2013).
‘The Woman in the Wall’ onderzoekt echter de pijnlijke geschiedenis van de wasserijen met behulp van het medium gotische thriller, dat behoorlijk effectief blijkt te zijn en toch verschilt van andere culturele representaties van de instelling die er zijn. De maker, Joe Murtagh, onthulde zijn inspiratiebron voor het maken van deze krachtige show tijdens een gesprek met Televisual. Murtagh verklaard , “Wat de inspiratie achter de serie betreft: deze kwam vooral de echte verhalen van de Magdalene Wasserijen tegen. Ik kon gewoon niet geloven wat ik las. Het was de film The Magdalene Sisters van Peter Mullins die mij er voor het eerst mee liet kennismaken.”
De maker vervolgde: 'Ik kon niet geloven dat het was gebeurd, maar ik kon ook niet geloven dat ik niet wist dat dit allemaal was gebeurd.' Hij legde verder uit dat, ondanks de ernst van het onderwerp, niet veel mensen buiten Ierland op de hoogte waren van deze wasserijen. Murtagh zei: ‘En dus werd ik in de eerste plaats geïnspireerd om dit te doen, alleen maar door een gevoel van verontwaardiging, zo zou je het kunnen noemen. En ik wilde het op een heel specifieke manier doen, waarbij ik, omdat het zo onbekend was, het net wijd wilde verspreiden en het verhaal naar een zo breed mogelijk publiek wilde brengen.'
Over de algemene toon van de serie gesproken: hij “keek naar Hitchcock en Coen Brothers, filmmakers als Martin McDonagh, die genres heel goed combineren of een bepaald type genre heel goed doen. Zij vormden de inspiratie voor de verhalen, de toon en het genre.” In een interview met De New York Times, Ruth Wilson, die Lorna Brady speelt, werd gevraagd of ze iets verrassends vond aan de waargebeurde gebeurtenissen waarop de show is gebaseerd. Ze zei dat ze geschokt was toen ze ontdekte dat de wasserijen tot in de jaren negentig bestonden, omdat ze geloofde dat dit een tijdperk was dat dicht bij de jaren vijftig lag.
Ruth Wilson legde uit: ‘Het maakte echt duidelijk dat dit een ongelooflijk recente geschiedenis is, en om die reden is het moeilijk om erover te praten, omdat mensen het nog steeds moeten verwerken en verzoenen. De vrouwen die het hebben overleefd, zijn er nog steeds en willen nog steeds wanhopig graag dat hun verhalen verteld worden en dat mensen erkennen dat het gebeurd is.” Gezien de belangrijke geschiedenis die verband houdt met het overheersende thema van de echte Magdalene Wasserijen, kan dus worden gezegd dat, hoewel het specifieke verhaal van ‘The Woman in the Wall’ fictief is, de weergave van de instellingen geïnspireerd is door waargebeurde gebeurtenissen.