The Heartbreak Agency: Is Karl Nieke een echte schrijver? Bestaat Splash Magazine echt?

Oorspronkelijk getiteld 'The Lovesicks', van Netflix Duits rom-com-film ‘The Heartbreak Agency’ toont een onwaarschijnlijke romance tussen twee mensen wier bagage uit het verleden hen ervan weerhoudt hun hart in het heden te openen. Karl Nike komt het verhaal binnen als een emotioneel onbeschikbare schrijver die als columnist bij Splash Magazine werkt. Nadat zijn vriendin hem heeft gedumpt na een romantisch consult bij Maria Grieger's Heartbreak Agency, probeert Karl de professionele 'liefdestherapeut' te besmeuren. Niettemin werken zijn acties averechts, waardoor hij gedwongen wordt haar sessies bij te wonen als een laatste wanhopige poging om zijn verdrinkingscarrière te redden.

Ondanks Karls aanvankelijke minachting voor Maria, verandert zijn relatie met de vrouw in de loop van de film terwijl hij met tegenzin en halfslachtig deelneemt aan haar Heartbreak Retreat-sessies. Zo volgt het grootste deel van de film zijn enorme karakterontwikkeling, die tot stand kwam als afsluiting van zijn wanhoop om zijn carrière vast te houden. De intrigerende aard van zijn baan als columnist bij Splash magazine kan er echter toe leiden dat kijkers zich gaan afvragen over de man en zijn wortels in de werkelijkheid.

Karl Nieke is een fictief personage

Nee, Karl Nieke van ‘The Heartbreak Agency’ is niet gebaseerd op een bestaand persoon. Ondanks zijn hoofdrol en de gedeeltelijke inspiratie van de film, is in werkelijkheid het personage van Laurence Rupp, een eigenwijze man die zich verschuilt achter jaren van hartzeer , blijft een fictief detail in het verhaal. De film vindt zijn oorsprong in een zelfhulpboek uit 2016, ‘Goodbye Herzschmerz’, van de Duitse auteur Elena-Katharina Sohn. Het boek beschrijft de ervaringen van Sohn als professional die mensen helpt bij het adviseren en begeleiden van hun liefdesverdriet.

Als zodanig heeft het uitgangspunt van de film, Maria Grieger en haar Heartbreak Agency, een aantal tastbare banden met Sohn en haar bedrijf, ‘Die Liebeskümmerer’. Niettemin is de film geïnteresseerd in het aanpassen van de lessen over liefde uit de zelfhulptitel door middel van een fictief verhaal vol boeiende personages met een rijk romantisch leven. Daarom ontvouwt zich een centrale romance tussen Karl Nieke en de ‘liefdestherapeut’ zelf, Maria Grieger.

Sohn heeft in werkelijkheid echter nooit een relatie gehad met een van haar cliënten. In een gesprek met Netflix noemde de auteur het idee zelfs zeer onprofessioneel en beweerde dat het het vertrouwen tussen haar bedrijf en zijn klanten zou kunnen schaden. Zo blijven Karls karakter en zijn relatie met Maria – een centraal punt in zijn verhaal – beperkt tot de wereld van de fictie.

Het karakter van Karl belichaamt voor het grootste deel de vertrouwde rol van een man wiens vrouwenhaat hem grotendeels onaangenaam maakt tijdens de vroege stadia van zijn verhaal. Maar halverwege deed zich een complicatie uit het verleden voor, meestal a tiener- liefdesverdriet – onthult de echte reden achter zijn zure karakter, waardoor de zorgzame vrouwelijke hoofdrolspeler zich voor hem kan opwarmen.

Als zodanig blijft Karls karakter diep verankerd in genreconventies en stijlfiguren die ervoor zorgen dat zijn karakter bekend overkomt bij het publiek. Daarom wordt Karl door middel van beproefde clichés een bekend personage voor het publiek. Niettemin heeft hij geen werkelijke basis als een echt individu.

Splash Magazine is een fictieve publicatie

Hoewel er enkele publicaties/instellingen zijn die de naam Splash Magazine delen, is de werkplek van Karl Nieke in de film net zo fictief als het personage zelf. Omdat de film zich voornamelijk richt op de zich ontwikkelende relatie tussen Karl en Maria gedurende het professionele leven van laatstgenoemde, blijft het verhaal zelden hangen in Splash Magazine. Toch zet het lifestyle-publicatiebedrijf Karls karakter effectief neer, waardoor hij de tools krijgt die hij nodig heeft om verder te komen met de plot.

Via het tijdschrift profileert Karl zich als een getalenteerde, zij het onaangename, schrijver. Niettemin zorgt Karls flagrant vrouwonvriendelijke benadering van het artikel over Maria’s bedrijf ervoor dat hij, ondanks zijn talent en nauwe relatie met de baas, uit het establishment wordt ontslagen. Zo benadrukt Splash Magazine moeiteloos de tekortkomingen van Karl als personage, terwijl hij hem ook een motief geeft dat hem in de nabijheid van Maria brengt.

Bovendien speelt het ook een rol in de buurt van het einde van de film, waardoor Karls personage een bevredigende climax voor een van zijn verhaallijnen kan vinden. Om dezelfde redenen blijft het bedrijf een effectief narratief instrument binnen het verhaal. Niettemin, aangezien de identiteit van het bedrijf in het universum nauwelijks bestaat buiten Karls karakter, wordt Splash Magazine ook tot een fictieve entiteit gemaakt. Uiteindelijk zijn zowel Karl Nieke als zijn standplaats fictieve details, bedacht door de scenarioschrijvers.