Tandy Cyrus: de moeder van Garrett Phillips verlangt nog steeds naar gerechtigheid voor haar zoon

Beeldcredits: '20/20' van ABC News

HBO Max's 'Who Killed Garrett Phillips?' duikt in de mysterieuze omstandigheden rond de tragische dood van de 12-jarige Garrett Phillips in zijn appartement in Potsdam, New York eind oktober 2011. In de twee delen weeft de documentaire een verhaal door middel van interviews met bewoners, familieleden van het slachtoffer en de hoofdverdachte. Het verontrustende verhaal speelt zich af tegen een achtergrond van racistische vooroordelen en incompetentie van de politie, en benadrukt de uitdagingen bij het ontrafelen van de waarheid, jaren nadat het incident zich heeft voorgedaan. Hoewel Tandy Cyrus – de moeder van het slachtoffer – niet aan de show deelnam, blijft ze een centraal personage in het verhaal.

Wie is Tandy Cyrus?

Tandy Cyrus werkte in een bar in Potsdam, waar het lot haar introduceerde Mondelinge ‘Nick’ Hillary , een bekende lokale voetbalster. Tandy combineerde de verantwoordelijkheden van het alleenstaande moederschap en was toegewijd aan het opvoeden van haar twee adolescente jongens, Garrett en Aaron, die ze deelde met Robert Phillips. Helaas nam Tandy's leven een tragische wending toen Robert bezweek aan een hersenaneurysma Garrett was nog maar drie jaar oud. Zij en haar twee zoons woonden in oktober 2011 op de tweede verdieping van een eeuwenoud appartement aan Market Street 100.

Nick, een vaste klant aan haar bar, had drie kinderen uit een eerdere relatie met Stacia Lee. De platonische band tussen twee alleenstaande ouders groeide uiteindelijk uit tot een romantisch partnerschap. Naarmate hun relatie zich verdiepte, namen Nick en Tandy de belangrijke stap om samen te gaan wonen. De idyllische unie stuitte echter al snel op complicaties, aangezien beide individuen betrokken leken te zijn bij gelijktijdige romantische verwikkelingen met andere mensen. Ze had ook een relatie met John Jones, een voormalige plaatsvervanger van de sheriff van St. Lawrence County.

Volgens de show viel Nick op als een van de weinige Afro-Amerikanen onder de inwoners van Potsdam. Hij herinnert zich zijn dynamiek met Tandy's familie, in het bijzonder met Garrett en Aaron gedeeld gevallen waarin de jongens klaagden over racistische opmerkingen op school, een gevolg van zijn relatie met hun moeder. In een openhartig interview met NBC portretteerde Tandy Nick als een aanzienlijk strengere ouder, waarbij hij de nadruk legde op zijn grondige dagelijkse planning. Ze beweerde dat haar zoon, Garrett, toen 12, een aanzienlijk ongemak uitte tegenover haar nieuwe partner.

Benadrukt dat Nick naar verluidt een controlefreak was, Tandy beweerde in het NBC-interview dat hij haar had gewaarschuwd: 'Als ik Garrett niet onder controle zou krijgen of hem niet volgens een strikter schema zou krijgen, zou ik hem niet meer onder controle kunnen houden als hij ouder werd.' Nick was echter geschokt toen hij met de beschuldigingen werd geconfronteerd en ontkende categorisch dat hij kwaad bloed met de jonge jongen had gehad. Na ongeveer een jaar samen te hebben gewoond, verhuisden Tandy en haar zonen. Ze gaf toe dat Garretts sterke afkeer jegens Nick de belangrijkste katalysator voor haar scheiding was.

Ze had niet verwacht dat haar laatste momenten met haar oudste zoon in een ziekenhuis zouden worden doorgebracht, terwijl Garrett niet reageerde op een intensive care-afdeling. Tandy was bij Aarons basketbaltraining toen haar eerstgeborene op 24 oktober 2011 met zijn RipStik van school naar huis reed. Toen de autoriteiten haar informeerden over een ongeluk dat zich met Garrett in haar appartement had voorgedaan, dacht de bezorgde moeder aanvankelijk dat hij misschien was gevallen, 'niet wetende hoe erg hij gewond was en wat er was gebeurd.” Daarom was ze geschokt toen ze ontdekte dat haar zoon een hartstilstand had.

In een interview in september 2016 met ABC News herinnerde Tandy zich dat hij getuige was geweest van blauwe plekken op Garretts gezicht en nek. Zij verklaard ,,Het voelde alsof het het leven van iemand anders was. Het voelde alsof ik het iemand anders zag gebeuren.” De verontruste moeder vertelde hoe de verontschuldigende artsen haar vertelden dat haar zoon aan zijn verwondingen was bezweken. Ze voegde eraan toe: 'Hij is 12 jaar oud. Gezond, atletisch. Ze vertelden me dat hij gevallen was. En ik kom daar en ze vertellen me dat hij een hartstilstand heeft. En dan vertellen ze me dat hij weg is. Ik had geen idee wat er gebeurde.”

Waar is Tandy Cyrus nu?

Toen de rouwende moeder hoorde dat Garrett was gewurgd, richtte Tandy zich onmiddellijk op Nick als hoofdverdachte. Hoewel ze toegaf dat ze er nog nooit getuige van was geweest dat hij zijn geduld verloor of een kind misbruikte, verklaarde ze dat ze ongetwijfeld het gevoel had dat Garrett de moordenaar was. Tijdens het ABC News-interview, twee dagen vóór het vonnis van Nick, bleef Tandy standvastig in haar overtuiging dat hij verantwoordelijk was voor de dood van haar zoon en beweerde dat geen enkele overreding haar kon afbrengen van de overtuiging dat haar ex-vriend schuldig was.

Ze zei: ‘Ik weet niet of er een straf is die zwaar genoeg is. Ik hoop dat hij de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengt. Maar hij mag nog leven.” Tandy voegde eraan toe: 'Hij heeft mijn zoon meegenomen. Hij nam een ​​grote broer, een kleinzoon, een neef en een neef mee. Garrett was altijd blij en altijd bereid om andere kinderen en andere mensen te helpen. Hij mocht naar zijn diploma van de zesde klas gaan, zijn rijbewijs halen of zijn middelbare schooldiploma halen. Geen vriendin. Geen huwelijk. Hij heeft zijn hele leven genomen.” Tandy heeft geweigerd om op de show te verschijnen en heeft geen commentaar gegeven sinds het vonnis werd uitgesproken.