Stacey McBride-Irby: De Barbie-ontwerper is nu een diversiteitsconsulent

De Barbie-poppen van Mattel dragen op zichzelf een uitgebreid oorsprongsverhaal met zich mee. Het is dan ook geen verrassing dat Black Barbies – een poppenlijn die pas meer dan twintig jaar na het origineel ontstond – zelf een rijke geschiedenis in kaart brengen. Netflix’s ‘Black Barbie: A Documentary’ onderzoekt dezelfde geschiedenis en analyseert de culturele en sociale betekenis van poppen met de nadruk op representatie en diversiteit. Daarom belicht de documentaire de vrouwen die een belangrijke rol speelden bij het ontstaan ​​van Black Barbie. Een van deze vrouwen is Stacey McBride-Irby, die als ontwerper bij Mattel werkte en talloze gekleurde poppen creëerde als onderdeel van de iconische Barbie-lijn van het bedrijf.

Stacey McBride-Irby creëerde de Barbie So In Style

Stacey McBride Irby was altijd geïnteresseerd in de modewereld, mede dankzij haar fascinatie voor Barbie-poppen vanaf jonge leeftijd. De ontwerpster heeft Barbie zelfs vaak genoemd als de inspiratie achter haar beslissing om modeontwerp te gaan studeren aan de universiteit. ‘Ik wilde Barbie zijn,’ vertelde ze Austin-Amerikaanse staatsman . 'Ik ben een poppenontwerper vanwege al haar mode.' Daarom was het een beslissend moment toen McBride-Irby in 1996 een baan als ontwerper bij Mattel kreeg. Daarin werkte ze samen met Kitty Black Perkins, de eerste zwarte ontwerper van het bedrijf, die in 1980 de eerste zwarte barbiepop had gemaakt.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Stacey McBride Irby (@staceymcirby)

Onder het mentorschap van Perkins creëerde McBride-Irby snel een plek voor zichzelf binnen het bedrijf en creëerde veel iconische ontwerpen, waaronder een exclusieve verzamelpop voor AKA Sorority en zelfs een Disney Princess-pop. Uiteindelijk merkte ze dat hoewel ze als kind van Barbies genoot, haar dochter in haar eigen jeugd niet zo dol was op de poppen. Als gevolg daarvan drong het besef tot me door dat er binnen de Barbie-lijn een gebrek aan diverse vertegenwoordiging was waar veel jonge kinderen naar verlangden.

Daarom lanceerde McBride-Irby in 2009 de So In Style-lijn van Mattel, met een aantal Afro-Amerikaanse poppen en hun broers en zussen. In de documentaire besprak de ontwerper de poppenlijn en zei: 'Ik wilde de poppen geven die op haar leken, meisjes in mijn gemeenschap bereiken en ze poppen geven waar ze zich mee konden identificeren.' Hoewel Mattel sindsdien is gestopt met de verkoop van de S.I.S. lijn, het blijft een gedenkwaardige toetssteen in de tijd. Voordat hij afscheid nam van Mattel, creëerde McBride-Irby verschillende andere gedenkwaardige poppen, met name een nieuwe zwarte Barbie ter ere van het 30-jarig jubileum van Perkins’ origineel.

Stacey McBride-Irby lanceerde haar eigen poppenmerk

Nadat ze aan haar So In Style-lijn van Barbie-poppen had gewerkt, besefte Stacey McBride-Irby dat ze meer diversiteit binnen de industrie wilde creëren. Als zodanig was ze, nadat ze Mattel in 2011 had verlaten, samen met Trent T. Daniel medeoprichter van het One World Doll Project. Het doel van het nieuwe bedrijf was altijd om diversiteit te creëren door de toevoeging van culturele en etnische achtergronden in de Fashion Doll-ruimtes. Zo creëerde ze in 2013 de Prettie Girls! speelgoedlijn, met vijf poppen met vijf verschillende achtergronden – Afrikaans, Afro-Amerikaans, Kaukasisch, Latina en Zuid-Aziatisch – elk met een uniek achtergrondverhaal.

In de geest van het vieren van diversiteit en het stimuleren van ambitie bij jonge kinderen, staat de naam van de lijn, Prettie, als een acroniem voor ‘Positief, Respectvol, Enthousiast, Waarachtig, Getalenteerd, Inspirerend en Uitstekend.’ De poppen in de rij hadden verschillende interesses, variërend van koken en recyclen tot toewijding aan spellingbijkampioenschappen. McBride-Irby besprak de Doll-lijn en zei: 'Prettie Girls is zo belangrijk voor mij. Onze wereld is zo divers. Het leert meisjes ambities te hebben en met elkaar om te gaan via de cultuur.” Ze voegde eraan toe: ‘Onze Afro-Amerikaanse pop is een overpresteerder. Ze droomt ervan ooit president te worden.” De mooie meisjes! Poppen bleken een succes te zijn en kwamen in de schappen van bekende winkels als Walmart, ToysRus en Target, en kregen prominente aandacht.

Waar is Stacey McBride-Irby nu?

Na de lancering van de Prettytie Girls! Doll-lijn, waar ze nog steeds productontwerper en art director is, startte Stacey McBride-Irby in 2018 haar eigen merk, McIrby. Onder de vlag biedt de ontwerper workshops aan op verschillende gebieden. Via de aanpasbare opties die beschikbaar zijn, biedt ze tips voor het ontwerpen van poppen, zelfzorg, financiën en loopbaanadvies in ondernemerschap. Bovendien blijft McBride-Irby een onvermurwbaar voorstander van het aanwakkeren van de passie en dromen van jonge meisjes en erkent hij de rol die poppen daarin spelen. Daarom zijn er ook workshops beschikbaar over het omgaan met stereotypen over pesten.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Stacey McBride Irby (@staceymcirby)

Daarnaast woont McBride-Irby ook evenementen bij als spreker, gespecialiseerd in diversiteitsadvies. Onlangs, in 2023, sprak ze op een evenement voor een non-profitorganisatie, Little Miss African America, waar ze haar verhaal deelde via een gedicht met de titel ‘A Barbie Girls Dream’. Onlangs was de ontwerper ook betrokken bij de publiciteit voor ‘Black Barbie: A Documentary’, een Netflix-film waarin ze haar professionele en persoonlijke banden met Barbie leek te bespreken.

Als zodanig bracht McBride-Irby Juneteenth dit jaar door tijdens een viering met Black Barbie-thema, samen met anderen die met Lagueria Davis aan haar documentaire hadden samengewerkt, waaronder haar mentor Perkins. Hoewel McBride-Irby actief blijft op sociale media op verschillende platforms, waaronder Instagram en X, deelt de voormalige Barbie-ontwerper liever fragmenten van haar professionele ondernemingen dan haar persoonlijke leven. Daarom is er weinig bekend over haar man en twee dochters. Toch kunnen fans vaak weetjes uit haar leven vinden op haar sociale media-feed, zoals de Thanksgiving van haar familie in 2019, doorgebracht met de moeder van de ontwerper, evenals het recentere 50e verjaardagsfeest van McBride-Irby.