Stacey Koon: Wat is er met de LAPD-officier gebeurd?

ABC News’ ‘Let It Fall: Los Angeles 1982-1992’ is een documentaire uit 2017 die duikt in het decennium voorafgaand aan de LA-rellen van 1992, waarbij de gebeurtenissen en spanningen worden onderzocht die culmineerden in de onrust. Centraal staat de rol van de vier politieagenten die betrokken zijn bij de arrestatie van Rodney King, waaronder Stacey Koon. Hij was destijds sergeant bij de LAPD en was een van de agenten die werden aangeklaagd in de controversiële zaak die een brandpunt werd voor discussies over politiegeweld en systemisch racisme.

Stacey Koon diende bij de Amerikaanse luchtmacht voordat hij bij de LAPD kwam

Stacey Koon werd geboren op 23 november 1950 in Lynwood, Californië, tijdens een periode van aanzienlijke politieke en sociale veranderingen in de Verenigde Staten. In de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig daagde de burgerrechtenbeweging de systemische raciale ongelijkheid uit, terwijl de oorlog in Vietnam wijdverspreide anti-oorlogssentimenten en maatschappelijke verdeeldheid aanwakkerde. Tegen deze achtergrond trad Koon in 1971 in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht, een tijd waarin militaire dienst voor velen zowel een controversieel onderwerp als een bron van persoonlijke discipline was. Hij diende drie jaar en deed waardevolle ervaring op voordat hij in 1974 de luchtmacht verliet. Tegen die tijd had Koon al een bachelordiploma in strafrecht behaald aan de California State University, Los Angeles.

Hij streefde een carrière na in de wetshandhaving, in lijn met zijn jarenlange ambities, en kort daarna trad hij in 1976 in dienst bij de politie van Los Angeles als officier. Stacey Koon werd altijd gedreven door de wens om een ​​sterk professioneel en academisch profiel op te bouwen. Hij bleef academische uitmuntendheid nastreven en behaalde een masterdiploma in strafrecht aan de California State University, Los Angeles. Als blijk van zijn toewijding aan de openbare dienst, vervolgde hij zijn opleiding met een masterdiploma in openbaar bestuur aan de Universiteit van Zuid-Californië. Koons toewijding aan zijn carrière kwam tot uiting in zijn gestage opmars in de gelederen van de wetshandhaving. In 1978 werd hij gepromoveerd tot de rang van politieagent van niveau 3 en in 1982 werd hij sergeant.

Koon was een van de politieagenten die betrokken waren bij de beruchte arrestatie van Rodney King op 3 maart 1991. Hij was de toezichthoudende officier ter plaatse nadat King de politie op een snelle achtervolging door Los Angeles had geleid en uiteindelijk stopte in Lake View Terrace. Koon nam het bevel over de situatie en gaf naar verluidt officieren de opdracht om geweldstactieken te gebruiken. Dit omvatte knuppelaanvallen, trappen en een Taser om King te onderwerpen, die naar verluidt dronken was en zich verzette tegen naleving. Hoewel Koon King niet fysiek heeft geslagen, zou hij de acties van zijn ondergeschikten hebben goedgekeurd en er toezicht op hebben gehouden. Dit werd vastgelegd in een video van een omstander, waarop naar verluidt te zien was dat King op brute wijze werd geslagen terwijl hij op de grond lag.

Stacey Koon werd tweemaal berecht voor de Rodney King-aanval in 1991

De beelden werden een brandpunt voor debatten over politiegeweld en systemisch racisme. Koons rol als hoge officier plaatste hem in het middelpunt van de publieke controle en de daaropvolgende juridische procedures. In 1992 werd Koon, samen met drie andere agenten – Laurence Powell, Timothy Wind en Theodore Briseno – door de staatsrechtbank beschuldigd van mishandeling en het gebruik van buitensporig geweld. In een controversiële beweging werd het proces verplaatst van Los Angeles naar Simi Valley, een overwegend blanke gemeenschap in een buitenwijk. Op 29 april 1992 sprak de jury Koon en de andere agenten vrij van alle aanklachten, behalve één officier, voor een lagere aanklacht, daarbij verwijzend naar het feit dat het gebruik van geweld binnen de richtlijnen van de politie viel. De uitspraken veroorzaakten verontwaardiging in het hele land, vooral onder Afro-Amerikaanse gemeenschappen, die het als een flagrante gerechtelijke dwaling zagen. Het besluit fungeerde als katalysator voor de rellen in Los Angeles in 1992, een zes dagen durende onrust die werd gekenmerkt door wijdverbreide plunderingen, brandstichting en geweld.

In 1992 publiceerde Koon een boek met de titel ‘Presumed Guilty: The Tragedy of the Rodney King Affair’, waarin hij zijn daden tijdens het incident rechtvaardigde en de verantwoordelijkheid voor de rellen aflegde op sensalisering door de media en de gemeenschapspolitiek. In oktober van hetzelfde jaar besprak hij deze opvattingen als gast op ‘A Closer Look with Faith Daniels.’ Zijn verdediging bleef echter niet lang in de publieke belangstelling staan. In 1993 werden Stacey Koon en drie andere agenten opnieuw voor de federale rechtbank berecht wegens schendingen van de burgerrechten, waarbij Koon werd veroordeeld wegens “ontneming van rechten onder de kleur van de wet” en veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf. Hoewel het Negende Circuit de veroordeling aanvankelijk in 1994 had opgeheven, bevestigde het Amerikaanse Hooggerechtshof deze later in 1996 en oordeelde dat de kortere straf binnen de discretionaire bevoegdheid van de districtsrechtbank lag.

Stacey Koon heeft de afgelopen tijd geen publieke verklaringen afgelegd

In november 1995 was Stacey Koon, terwijl hij in een tussenhuis woonde, naar verluidt het doelwit van een poging tot aanval door een schutter die vermoedelijk zijn leven had gezocht. Na zijn vrijlating trok Koon zich terug in Castaic, een stad ten noorden van Los Angeles, waar hij een relatief rustig leven leidde. Uit een rapport van het tijdschrift Time uit 2007 bleek dat hij voor zijn inkomen voornamelijk afhankelijk was van de royalty's uit zijn eerdere boek. In 2012 doken er aanvullende rapporten op die suggereerden dat Koon als chauffeur werkte voor de in Los Angeles gevestigde limousineservice Music Express. Door de jaren heen hebben talloze media geprobeerd contact op te nemen met Koon, maar zijn antwoord, gegeven via zijn advocaat, bleef consistent.

Hij heeft zijn teleurstelling geuit over het feit dat de gebeurtenissen rondom zijn zaak de sensatiezucht van raciale kwesties alleen maar hebben aangewakkerd in plaats van betekenisvolle veranderingen te bevorderen. Zijn advocaat merkte op dat Koon moe is geworden van wat hij beschouwt als de ‘bekrompenheid van zoveel mensen’ en ervoor heeft gekozen verder te gaan met zijn leven. Koon dook in 2018 opnieuw op in het nieuws toen hij werd gearresteerd in Santa Clarita, Californië, wegens rijden onder invloed. Hij pleitte ervoor de beschuldigingen niet te betwisten en werd veroordeeld tot een proeftijd van drie jaar, samen met de vereiste om een ​​alcoholslot in zijn voertuig te installeren. Sinds dat incident heeft hij zich grotendeels onopvallend gehouden en publieke optredens vermeden.