De show die de spot in de boodschap veranderde

Al die tijd, zei Joel Hodgson, had ik een echt gezond gebrek aan respect voor Hollywood.

Het is meer dan twee decennia geleden dat Mr. Hodgson een bloeiende stand-up comedy-carrière achter zich liet en zich terugtrok naar Minnesota om sculpturen van robots te bouwen. Daar ontdekte de heer Hodgson, nu 48, dat zijn excentrieke hobby van het bouwen van automaten, en vooral zijn aanleg om de gebreken in de massamedia te vinden, kon worden gecombineerd tot iets groters.

Er was daar een soort uitnodiging, zei hij, dat als je de naden hierin kunt zien, je kunt bedenken hoe je een tv-show kunt maken. De show die Mr. Hodgson en een groep gelijkgestemde Midwesters in 1988 bedachten, was Mystery Science Theater 3000 (kortweg MST3K), ongetwijfeld de enige comedyserie over een ruimteschip en zijn robots, die zorgen voor een gestage stroom van quips en comebacks tijdens het kijken naar low-budget films.

Afbeelding

MST3K was misschien de eerste tv-show waarin het commentaar belangrijker was dan waar het op werd becommentarieerd. Je stemde af om niet te kijken naar slordige functies zoals Fire Maidens of Outer Space of Manos: The Hands of Fate, maar om te zien hoe Mr. Hodgson en zijn bemanning ze uit elkaar zouden halen. (Je kon de sombere openingsscore van The Unearthly niet op dezelfde manier horen nadat een van Mr. Hodgsons robots schreeuwde: Muziek van de Edgar Allan Poe-marsband!)

Twintig jaar na het debuut van MST3K (met een nieuwe dvd-boxset van Shout! Factory om de gelegenheid te vieren), praten de makers van de show over de show alsof het een experiment van een gekke wetenschapper was, een experiment dat alleen onder een nauwkeurig reeks voorwaarden die tegenwoordig praktisch niet reproduceerbaar zijn.

Video

Een clip uit 'Mystery Science Theater 3000' op de jubileum-dvd en website van de show, MST3K.com.

We hadden de show nooit op papier kunnen zetten, zei Trace Beaulieu, die de robot-metgezel Crow van meneer Hodgson speelde, evenals zijn aartsvijand, de kwaadaardige Dr. Clayton Forrester. Je moest mensen laten zien wat we aan het doen waren. En zelfs dan zeggen ze: 'Wat?'

Voordat het nationaal werd uitgezonden op Comedy Central (en later op het Sci Fi Channel), werd MST3K eerst uitgezonden op KTMA, een UHF-station dat de Minneapolis-St. Paulus gebied. Terwijl niemand keek, gebruikten meneer Hodgson en zijn collega's de apparatuur van KTMA en de bibliotheek met monsterfilms op regenachtige dagen om de vroegste afleveringen van MST3K te produceren.

Video

Een clip uit 'Mystery Science Theater 3000' op de jubileum-dvd en website van de show, MST3K.com.

Er waren geen camcorders of iMovie, dus als je tv wilde maken, had je op zijn minst een paar honderdduizend dollar aan productieapparatuur nodig, zei Jim Mallon, een KTMA-productiemanager van wie hij een MST3K-producent werd.

Een jaar later waren Mr. Hodgson en Mr. Mallon in staat om de serie te verkopen aan een jong kabelnetwerk genaamd Comedy Channel, dat hen een schamele budget van $ 35.000 per aflevering bood, maar hen in staat stelde het eigendom van de show te behouden en door te gaan produceren vanuit Minnesota, zonder veel inmenging van programmamanagers aan de kusten. In de hoogtijdagen van het midden van de jaren 90 werd MST3K door minder kijkers bekeken dan de herhalingen van Saturday Night Live door Comedy Central, maar de cultstatus verhinderde wijzigingen in de planning en vroege pogingen tot annulering.

Video

Een clip uit 'Mystery Science Theater 3000' op de jubileum-dvd en website van de show, MST3K.com.

Uiteindelijk leidden pogingen om MST3K in een film te vertalen tot de ondergang van de show. De heer Hodgson stopte in 1993 vanwege zijn ontevredenheid over het gebrek aan ambitie van de film en werd tijdens de uitzending vervangen door de hoofdschrijver van de show, Michael J. Nelson. Wanneer Mystery Science Theater 3000: The Movie ?? een lange riff, geregisseerd door Mr. Mallon, op This Island Earth ?? werd uiteindelijk uitgebracht in 1996, het was een kortstondige flop en de show zelf werd drie jaar later geannuleerd.

Het is heel moeilijk om een ​​film te maken, zei meneer Beaulieu. Mijn petje af voor iedereen die een camera oppakt. Nou ja, niet iedereen, maar het is moeilijk om te doen.

Video

Een clip uit 'Mystery Science Theater 3000' op de jubileum-dvd en website van de show, MST3K.com.

Tegenwoordig maken veel van de MST3K-spelers nog steeds grapjes over films voor hun brood. De heer Nelson runt een website, RiffTrax.com, die satirische commentaren levert voor blockbusters als Iron Man en Transformers. En Mr. Hodgson en Mr. Beaulieu behoren tot de leden van een nieuw team genaamd Cinematic Titanic, die de spot drijven met B-films in direct-to-DVD releases en live optredens.

Net als veel van zijn MST3K-collega's zegt meneer Hodgson dat hij nog steeds rommelt met slechte films, deels om de traditie van de show levend te houden en deels om te laten zien dat echt iedereen het kan.

We spelen gewoon in op wat mensen normaal doen, zei hij. Wanneer je iets krankzinnigs of doms voorgeschoteld krijgt, is de menselijke reflex om je uit te spreken.