Dertigers arriveerden op netwerktelevisie in september 1987, twintig dagen voor Black Monday, toen het industriële gemiddelde van Dow Jones bijna 23 procent daalde, en de cultuur van yuppiedom, die aan het nauwgezette dramatische onderzoek van de serie werd onderworpen, met ontbinding leek te worden bedreigd.
Wat rampzalig had kunnen zijn voor de producenten van de show en de Amerikaanse economie in het algemeen, bleek minder gevaarlijk dan aanvankelijk gedacht. De recessie die volgde was van korte duur, en de boomer-waarden die de wereld van Reeboks, oversized hoornen velgen en Jane Fonda-sportkleding versterkten, waren sterk genoeg om Thirtysomething drie opeenvolgende seizoenen te ondersteunen, tot het bijna einde van het presidentschap van Bush in 1991.
Thirtysomething, gecreëerd door Marshall Herskovitz en Edward Zwick, belicht de escalerende cultuuroorlogen zonder ooit volledig te profiteren van de oplopende spanningen. Het debuutseizoen zal dinsdag voor het eerst op dvd verschijnen. De show werd nooit zoveel bekeken als er werd gedebatteerd, aanbeden, verguisd en eindeloos bestrooid voor markers van sociale en psychologische relevantie. (In 2007 werd het het onderwerp van een kort boek dat academische pretenties nastreeft: Thirtysomething: Television, Women, Men, and Work.) Uitgezonden op ABC, heeft het nooit de Nielsen Top 20 gehaald. De show behaalde de hoogste waardering tijdens de eerste 15 minuten van de première.
En toch is Thirtysomething zo'n diepgeworteld onderdeel geworden van de populaire cultuur van het einde van de 20e eeuw voor een bepaald type wiens smaak perfect gesynchroniseerd was met het liberalisme van Clinton. Ten behoeve van iedereen die de historische betekenis van de Volvo in het Amerikaanse consumentenleven misschien heeft gemist, draaide Thirtysomething om een knappe reclameman, Michael Steadman (Ken Olin); zijn huisvrouw, Hope (Mel Harris); en de groep zelfanalyserende vrienden om wie het paar een gezin vormde dat meer emotioneel gegrond was dan degenen waar ze vandaan kwamen.
AfbeeldingTot de jaren dertig waren baby's vrijwel afwezig in het landschap van seriële televisie, en het is het onderzoek van de show naar de ontluikende obsessie met kinderopvang die de meest vooruitziende en betekenisvolle erfenis blijft. Hope en Michael hebben een dochter, Janey, wiens besmeurde gezicht altijd aanwezig is en wiens boeren, jammeren en gorgelen in zekere zin als de soundtrack van de serie fungeren (omdat ze een terugkerende bedreiging blijven voor de pogingen van haar ouders om seks te hebben). In een vroege scène in de eerste aflevering koopt Michael babyspullen op een moment dat voorspelt wat een resonerende fixatie van welvarende ouders voor de komende 20 jaar zal zijn: kinderwagenprijzen. (Hij is verbijsterd over de kosten van $ 278, niet beseffend dat de toekomst, naast andere twijfelachtige verbeteringen in het vervoer van kinderen, de Bugaboo Cameleon Denim van $ 1.029,99 zal brengen.)
Hoewel de show uitsluitend de belangen van het bevoorrechte en therapeutisch ingestelde publiek aansprak, slaagde het er eindeloos in om leden van zijn eigen kiesdistrict te beledigen, met name feministen die geschokt waren door Hope's relatie met het moederschap. De dertiger werd beschuldigd van traditionalisme, maar het leek nooit te profiteren van het verzet. Hope koos ervoor om een huishouden te runnen, maar ze werd nooit vereerd met een lunch die werd gegeven door het Eagle Forum.
In de serie is ze een Princeton-afgestudeerde die op weg was om een soort journalist Ralph Nader te worden tot ze beviel. Hope's toewijding aan haar dochter is fetisjistisch en soms hysterisch, een factor die wordt versterkt door de acteerstijl van mevrouw Harris, die vaak de modulatie van haar meer begaafde collega's mist. In de vroege afleveringen kan Hope haar kind geen weekend of zelfs zes minuten achterlaten, en elke poging om een oppas te vinden levert alleen kandidaten op die sadisten, verslaafden of gekken lijken te zijn.
Susan Faludi was een van de velen die de show de schuld gaven van de vermeende verheerlijking van het moederschap, maar de kritiek houdt niet gemakkelijk stand. Hope's ambivalentie over het verlaten van haar professionele leven is voelbaar, en haar verantwoordelijkheden ontrafelen haar vaak. Tegelijkertijd wordt haar vriendin Nancy (Patricia Wettig), de vrouw van Michaels zakenpartner, beloond voor haar niet aflatende aandacht voor haar familie met een ontrouwe echtgenoot en een lichaam dat later door chemotherapie is verwoest. Ze krijgt niet zomaar een willekeurige maligniteit, maar, eerder symbolisch, de dodelijkste gynaecologische kanker van allemaal: eierstok.
Visueel Dertigjarige zette zich in om de wanorde en de puinhoop van het huwelijksleven in beeld te brengen. Het Arts and Crafts-huis van Steadmans moet voortdurend worden gerenoveerd; de ruimte is krap; De kleren van Hope lijken nooit de was te halen, de yoghurt- en Gerber-vlekken zijn altijd zichtbaar. Niet sinds All in the Family is een serie zo gericht geweest op het reproduceren van het geluid van een toilet dat doorspoelt.
AfbeeldingCredit...abc
Dertigers kwamen een decennium na Op zoek naar Mr. Goodbar en 11 jaar voor Sex and the City, en hoewel de evocatie van het single leven archaïsch tussen die twee toetsstenen lijkt te zitten, is het onmogelijk om naar de serie te kijken en te denken dat het huwelijk werd verheerlijkt als een heilig alternatief. In de geest van de show was volwassenheid zijn eigen bitterzoete marteling, ongeacht welke huiselijke vorm het aannam.
Terwijl de ongetrouwden op Thirtysomething hun deel van de vernedering moesten doorstaan ?? op een gegeven moment wordt Melissa (Melanie Mayron), een getalenteerde fotograaf, afgewezen door een potentiële blind date wanneer hij haar ziet via de videomonitor van zijn appartement. binnen de context van de televisie uit de jaren 80 kan de kijk van de show op professionele vrouwen alleen als vooruitstrevend worden beschouwd. Zelfs in veelgeprezen series die werden geprezen om hun vérité-afbeeldingen van het stadsleven, leden competente professionele vrouwen ondanks grote krachtreserves. Op L.A. Law kreeg Grace Van Owen (Susan Dey) een zenuwinzinking; Dr. Wendy Armstrong (Kim Miyori) van St. Elsewhere pleegde zelfmoord nadat ze het leven van een kind niet kon redden; anderen werden opgezadeld met borstkanker, onvruchtbaarheid, echtscheiding, eenzaamheid. Tegen de tijd dat Thirtysomething ten einde liep, had zowel Melissa als Hopes beste vriendin, Ellyn (Polly Draper), een alleenstaande stedenbouwkundige, een einde gevonden dat niet om ons medelijden vroeg.
Ellyn verdiende geen fortuin door te werken voor de stad Philadelphia, waar Thirtysomething zich afspeelt. En het is die afstand, ver genoeg verwijderd van de geldcultuur van New York en Wall Street (die ook in 1987 verscheen), waardoor de opdrachtgevers van de show grotendeels onaangetast bleven door de ongebreidelde ambitie die het tijdperk kenmerkte.
Michaels vriend Gary (Peter Horton) is een professor Engels aan de Universiteit van Pennsylvania die geen vaste aanstelling krijgt en het niet erg vindt. Michael is alleen in de reclame omdat hij nooit een manier heeft gevonden om John Irving te worden, en het bedrijf dat hij start met zijn vriend Elliot (Timothy Busfield) loopt nooit het gevaar J. Walter Thompson failliet te laten gaan. De periode waarin reclame het heersende beroep van Amerika's heersende klasse was, is voorbij, en Michael is gewoon een andere schlub uit de middenklasse, de onwillige afstammeling van Don Draper.
Toen Thirtysomething verscheen, werd gedacht dat het, samen met een handvol andere netwerkseries, een nieuwe gouden eeuw van televisie inluidde. Die leeftijd zou pas in de late jaren '90 en de HBO-revolutie komen, en het lijkt oneerlijk om de show te bekijken tegen de achtergrond van alles wat sindsdien is geëvolueerd.
Dertigers voelden vaak als het echte leven, maar het maakte ook gebruik van en ontwikkelde zelfs wat enkele van de meest betreurenswaardige conventies van netwerkvertelling zouden worden: gekke fantasiesequenties, muziek bedoeld als emotionele signalen, zinloze flashbacks (in dit geval degenen die ons eraan herinneren dat in de late jaren '60 mensen lang haar hadden en zich verzamelden rond bestelwagens). Dertig was geen geweldige televisie, maar het was erg goede televisie, en toen het eindigde, hadden velen van ons het gevoel dat we iets aan het verliezen waren ?? geen kunst, maar iets minder abstract en persoonlijker. De jaren '80 waren niet allemaal een ellende.