Sara Anne Wood: Hoe stierf ze? Wie heeft haar vermoord?

Beeldcredits: waarnemerverzending

In de nazomer van 1993 verdween de 12-jarige Sara Anne Wood in het niets terwijl ze op haar fiets naar haar huis in Sauquoit reed. Toen de Woods haar verdwijning opmerkten, dienden een aangifte van vermiste personen in, waardoor de hele gemeenschap tot op het bot geschokt werd. Ondanks de inspanningen van de autoriteiten en buren was Sara nergens te vinden en werd later dood verklaard. De verdwijningszaak staat centraal in de discussie in de aflevering getiteld ‘The Unending Search for Sara Anne Wood’ van CBS ‘48 Hours’, waarin ook dierbaren van de slachtoffers zich openstellen over de impact die haar verdwijning en dood op hen hadden.

Sara Anne Wood verdween in 1993

Robert en Frances Wood verwelkomden op 4 maart 1981 een klein bundeltje vreugde in de wereld, in de vorm van hun schattige dochter, Sara Anne Wood. Haar oudere broers en zussen, Dusty en Nikki, groeiden op in New York en aanbaden in de Norwich Corners Presbyterian Church in Sauquoit, New York, waar hun vader predikant was. De religieuze trekken werden ook gedeeld door Sara, die een intelligente en vrijgevochten ziel bleek te zijn. Ze studeerde aan de Vakantiebijbelschool in het landelijke gebied van Sauquoit en had ook affiniteit met poëzie en dans. Op 12-jarige leeftijd had Sara veel om naar uit te kijken en veel potentieel om grote dingen in het leven te bereiken, maar helaas verdween ze op 18 augustus 1993, terwijl ze op weg naar huis fietste van de Norwich Corners Presbyterian Church.

Toen ze niet naar huis terugkeerde, gaf haar familie haar dezelfde middag als vermist op en voerden ze ook zelf huiszoekingen uit in de buurt, waarbij ze informeerden naar het 12-jarige meisje. Een paar uur na de zoektocht vond een buurvrouw haar fiets aan de kant van de weg nabij Hacadam Road. Omdat ze wisten dat Sara in een auto was ontvoerd, doorzochten de onderzoekers de komende dagen alle potentiële interessegebieden, maar konden geen enkel spoor van het vermiste meisje vinden. Sinds Sara's verdwijning veel publiciteit kreeg, ontving de politie meer dan 1.000 aanwijzingen, waarbij de publieke beloning voor haar veilige terugkeer ruim $ 150.000 bedroeg.

In New Hartford, New York werd een geïmproviseerd hoofdkwartier opgericht, het “Rescue Sara Center”, waar alle details en ontwikkelingen met betrekking tot de zaak van vermiste personen werden verzameld. Een week na haar verdwijning had de zoektocht naar Sara zich over de hele staat en uiteindelijk over het hele land uitgebreid. Na ruim dertig jaar zoeken zijn de stoffelijke resten van Sara nog steeds onontdekt, ondanks de vele huiszoekingen die door de autoriteiten zijn uitgevoerd. Haar familie heeft echter nog steeds hoop dat ze haar lichaam uiteindelijk zullen vinden en dat ze een echte christelijke begrafenis voor haar zullen kunnen organiseren.

De moordenaar van Sara Anne Wood bekende nadat hij was gearresteerd voor een niet-gerelateerde misdaad

In hun zoektocht naar Sara Anne Wood liepen de onderzoekers op niets anders dan doodlopende wegen. Op 7 januari 1994 kende de zaak een belangrijke ontwikkeling toen een conciërge genaamd Lewis Stephen Lent Jr. werd gearresteerd wegens poging tot ontvoering van een 12-jarig meisje genaamd Rebecca Savarese onder schot. Toen de autoriteiten merkten dat hij een soortgelijk patroon volgde als Sara's ontvoering in een poging Rebecca te ontvoeren, ondervroegen ze hem kort nadat hij was gearresteerd over de eerste. Zonder al te lang te duren, gaf Lewis de ontvoering, aanranding en moord op het 12-jarige meisje in augustus 1993 toe.

In een gedetailleerde bekentenis over het hele incident beweerde Lewis dat hij Sara naast haar fiets op Hacadam Road had aangetroffen. Van daaruit bedreigde hij haar naar verluidt met zijn mes en bracht haar in zijn busje voordat hij naar het Adirondack-gebergte reed. Volgens hem heeft hij haar vervolgens seksueel misbruikt en vervolgens met een boomtak doodgeslagen. Hij beweerde een ondiep graf te hebben gegraven nabij het Raquette-meer en haar lichaam te hebben begraven. Ondanks zijn bekentenis kozen de autoriteiten ervoor hem geen aanklacht in te dienen, in de hoop een deal met hem te sluiten en hem ertoe te brengen de locatie van haar begraafplaats bekend te maken. Nadat hij de autoriteiten op haar begraafplaats had gewezen, hebben ze een paar weken in en rond de vermeende locatie gezocht, maar al hun inspanningen bleken voor niets te zijn geweest.

De moordenaar heeft de begraafplaats van Sara nog steeds niet onthuld

Lewis Stephen Lent Jr. gaf toe dat hij Sara's lichaam op een andere locatie had begraven en weigerde het aan de politie te onthullen, aangezien een ander van zijn slachtoffers ook in hetzelfde gebied werd begraven, en hij wilde niet dat dat lichaam door de politie zou worden ontdekt. . Na een paar jaar geprobeerd te hebben hem zover te krijgen dat hij de werkelijke verblijfplaats van Sara’s stoffelijk overschot openbaar maakte, werd de 45-jarige Lewis in 1996 formeel beschuldigd van de ontvoering en moord op het 12-jarige meisje. Op 25 oktober van hetzelfde jaar bekende hij schuldig te zijn aan zijn misdaden tegen Sara, maar hij koos ervoor om de informatie over haar lichaam geheim te houden, zelfs als er in de rechtbank naar werd gevraagd.

Ondanks dat hij zijn bekentenis van Sara's ontvoering en moord terugnam, werd Lewis schuldig bevonden aan moord in de tweede graad. Uiteindelijk werd hij op 11 april 1997 voor de rechter gebracht, omdat hij een gevangenisstraf van 25 jaar tot levenslang kreeg. Na de tragische zaak van Sara zijn er verschillende initiatieven genomen, niet alleen door de wetshandhavers, maar ook door het publiek in en rond de staat New York om te voorkomen dat dergelijke gevallen zich in de toekomst voordoen. Bovendien werd het Sara Anne Wood Rescue Center, opgericht door Sara’s familie, uiteindelijk een van de prominente afdelingen van het National Center for Missing & Exploited Children.