Robert Grant: Waar is de ISKCON-goeroe nu?

Beeldcredits: Robert Grant (Ramesvara Das)/Facebook

In ‘Monkey on a Stick: Murder, Madness & The Hare Krishnas’ ligt de focus op de controversiële Hare Krishna-beweging en de duistere geheimen van enkele ISKCON-goeroes in de jaren zeventig en tachtig. Een van de goeroes en medewerkers van ISKCON, wiens leven wordt verkend in de tweedelige documentaireserie, is Robert Grant, ook wel bekend als Ramesvara Swami en Ramesvara Das. Door de verhelderende interviews met voormalige aanhangers van de Hare Krishna-beweging kan het publiek meer over de goeroes te weten komen.

Robert Grant bekleedde vele functies binnen ISKCON

Bij zijn geboorte heette hij Robert Grant, hij heette Ramesvara Swami en vervolgens Ramesvara Das, nadat hij een discipel was geworden van AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada tijdens een inwijdingsceremonie op 28 april 1971 in Los Angeles, Californië. Hij werd uiteindelijk een goeroe binnen de International Society of Krishna Consciousness (ISKCON) en lid van de Governing Body Commission (GBC). Gezien zijn leiderschapskwaliteiten werd Robert in februari 1975 aangesteld als trustee/manager van de North American Bhaktivedanta Book Trust (BBT), waarna hij verantwoordelijk was voor het drukken en distribueren van Prabhupada’s boeken in Noord-Amerika.

Volgens rapporten was Robert ook de persoonlijke secretaris van Prabhupada in India. Na de dood van Prabhupada was hij een van de zelfbenoemde ISKCON zonale acharyas, die de tempels in Denver, Laguna Beach, Los Angeles en San Diego beheerde. Ongeveer tien jaar later, in 1986, had hij naar verluidt een relatie met een minderjarig gurukula-meisje, waarna hij ontslag nam uit alle managementverantwoordelijkheden van de GBC. Hij kon echter geen ontslag nemen uit de BBT, aangezien de oprichter, Prabhupada, hem voor het leven had benoemd. Robert werd ook verdacht van drugshandel en betrokkenheid bij de moord op Sulochan en een andere in 1977 in Newport Beach.

Robert Grant blijft werken voor ISKCON

Nadat hij de banden met ISKCON had verbroken, introduceerde Robert Grant zichzelf opnieuw in de zakenwereld. Hij verkocht een tijdje onroerend goed en deed zelfs condo-conversies in New York City, New York. Volgens berichten sloot hij zich weer aan bij ISKCON en raakte hij betrokken bij verschillende activiteiten. In 2008 woonde hij zelfs het jaarlijkse Festival of India in Los Angeles, Californië bij. Nog steeds verbonden met ISKCON en de Hare Krishna-beweging, gaf Robert in 2019 een lezing over het ‘spel en vermaak van Srila Prabhupada’ in de ISKCON-tempel van Mumbai, India.

Rond het begin van 2020 vocht hij naar verluidt tegen een longontsteking en slaagde erin ervan te herstellen. Terwijl hij met de ziekte omging, vertelde hij over zijn toestand en zei: “Tijdens mijn recente ziekte met longontsteking heb ik een klein glimpje opgevangen van de potentieel onbeperkte ellende van lichamelijk en geestelijk lijden, en hoe dit ons leert om de leringen en gaven van Srila Prabhupada te aanvaarden. en barmhartigheid zo serieus, alsof dit onze laatste momenten in dit grove lichaam zouden zijn.

De ISKCON-goeroe verspreidt nu al enkele jaren de boeken van Srila Prabhupada in verschillende steden via de SKP Transcendental Marathon-boekendistributie. Op 14 januari 2024 hield hij een lezing over “Srila Prabhupada: de krachtige vertegenwoordiger van Krishna” in de ISKCON-tempel van Mumbai, India. Nog steeds een trots lid van de Hare Krishna-beweging en ISKCON, blijft Robert een religieus leven leiden en het bewustzijn over Prabhupada's leven en goede daden verspreiden door middel van zijn lezingen terwijl hij in West-Bengalen, India woonde.