Richard Williams: Waar is de vader van Serena en Venus nu?

Richard Williams//Afbeelding tegoed: Goedemorgen Groot-Brittannië /YouTube

De tenniswereld erkent de zusjes Venus en Serena Williams in grote lijnen als twee van de beste spelers aller tijden – met talloze prestaties en onderscheidingen op hun naam. De zusjes Williams erkennen op hun beurt de bijdrage van hun ouders, Richard Williams en Oracene Price, aan het maken van hun succesvolle carrière. Richard, die zijn dochters coachte en hen helemaal van Campton, Californië, naar West Palm Beach, Florida bracht, en hun paden naar Wimbledon uitstippelde, werd op het grote scherm gebracht in de film ‘King Richard.’

Met Will Smith die een Oscar-winnende prestatie levert als Richard Williams, brengt de film het verhaal van de opkomst van de zusjes Williams in kaart, waarbij de belangrijke rol van hun vader daarin wordt benadrukt. Omdat de film het harde werk van Richard uit het verleden weergeeft, is het daarom niet meer dan normaal dat de film kijkers laat afvragen wat de huidige situatie van de man is.

Richard Williams: slechte gezondheidstoestand en aanhoudende scheiding

Richard Williams bleef een vroege coach en trainer in het leven van zijn dochters, Venus en Serena, gedurende hun kindertijd en tot ver in hun professionele carrière. Niettemin begon de gezondheid van de man halverwege de jaren 2010 achteruit te gaan, wat zijn opmerkelijke afwezigheid markeerde bij sommige wedstrijden van de zussen. 2016 bracht een medisch noodgeval voor de man met zich mee in de vorm van twee beroertes die de gezondheid van zijn hersenen aanzienlijk verslechterden. Zo werd de terugtrekking van Richard uit de professionele carrière van de zusjes Williams bevorderd met berichten waarin melding werd gemaakt van schade aan zijn spreekvaardigheid. Bovendien ontstonden er ook problemen in zijn persoonlijke leven.

Na de scheiding van Oracene Price in 2002, zijn toenmalige vrouw van 22 jaar en moeder van Venus en Serena, hertrouwde Richard in 2010. In 2017 markeerde echter opnieuw een echtscheidingsaanvraag voor de man tegen zijn derde vrouw, Lakeisha Juanita Graham. Toch is het proces voor beide partijen niet gemakkelijk geweest. Na zeven jaar huwelijk probeerde Richard te scheiden van Lakeisha – met wie hij een zoon heeft, Dylan – met de bewering dat ze de overdrachtspapieren had vervalst en zijn socialezekerheidscontroles had gestolen. Bovendien waren er ook beweringen dat Lakeisha zijn huis in Florida op haar eigen naam had overgedragen.

Omgekeerd beweert Lakeisha, ongeveer 37 jaar jonger dan de man, dat Richard haar en haar zoon uit het huis in Florida heeft gedwongen met een schriftelijke waarschuwing van het juridische team van Serena Williams. In juni 2018 dienden Richard en zijn zoon uit een andere relatie, Chavoita LeSane – die de volmacht van zijn vader bezit – een straatverbod tegen de vrouw in. Toch namen de zaken de komende jaren een wending.

Op 9 juni 2023 diende Lakeisha een verzoek in om hun scheiding te seponeren op basis van de overtuiging van hun gedeelde verzoening – voortgekomen uit hun ‘regelmatige wekelijkse seksuele relaties’. De vrouw benadrukte verder Richards liefde en toewijding aan hun gezin. Ze noemde ook ‘invloed van derden’ als de enige reden achter Richards neiging om zich van haar te scheiden, er zeker van dat de derde partij haar zou willen beletten dat er na Richards toekomstige overlijden enige erfenis zou plaatsvinden. Toch diende Richard op 21 augustus documenten in waarin hij zijn voortdurende wens voor een scheiding van Lakeisha bevestigde. ‘Ik wil me niet verzoenen’, merkte de man op.

Toch blijft Richard, ondanks de onwil van Richard om met Lakeisha getrouwd te blijven, co-ouder van de elfjarige Dylan. Uiteindelijk heeft de rechtbank de motie van Richard uitgesteld, wat suggereert dat het echtpaar moet uitzoeken hoe ze in de toekomst verder willen gaan. Daarom blijven de zaken onzeker voor het paar.

Als alternatief blijven Richards voortdurende problemen met zijn gezondheid ook een bron van conflicten in zijn leven. Sinds zijn gezondheid in 2016 begon af te nemen, bleef zijn neurologische toestand verslechteren. In 2018 ontving zijn zoon, Chavoita LeSane, een volmacht en begon hij op te treden als zijn vertaler. Nadat hij nog meer beroertes had gehad, moest de man een hersenoperatie ondergaan. Hoewel zijn herstel succesvol is geweest, wordt Richard nog steeds geconfronteerd met enkele nadelige gevolgen, die vooral verband houden met zijn communicatieve vaardigheden. Niettemin verbetert zijn toestand ook gestaag naarmate hij zijn verblijf in Atlanta voortzet.

Richard Williams deelt een goede relatie met zijn kinderen

In de loop van drie huwelijken en meerdere relaties heeft Richard Williams meerdere kinderen verwekt en blijft hij een deel van hun leven. Zijn relatie met Venus en Serena – het meest publieke aspect van zijn gezinsleven – blijft goed gedocumenteerd, gezien zijn toegewijde rol in hun professionele carrière. Zelfs nadat de vader niet meer regelmatig op de wedstrijden van de zussen verscheen, bleef hij een vast onderdeel van hun leven. Door de jaren heen hebben zowel Venus als Serena weetjes over hun relatie met hun vader gedeeld op sociale mediakanalen.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Venus Williams (@venuswilliams)

Bovendien bracht de release van ‘King Richard’ bepaalde gesprekken naar voren over het echte gezinsleven en de opvoedingsmethoden van Richard. Venus en Serena Williams accepteerden de titels van uitvoerend producenten van de film na hun eerste vertoning, waarmee ze hun goedkeuring van Richards weergave op het scherm lieten zien. Serena Williams sprak Forbes ongeveer hetzelfde en zei: 'Ik denk dat het [koning Richard] een geweldige kans was om te zien hoe geweldig Afro-Amerikaanse vaders zijn. Veel zwarte mannen worden niet in dat licht gezien. En veel mensen denken dat mijn vader een ander karakter had. Hij wilde dat we eerst plezier hadden, over wat dan ook. Dat is waar ik het meest van hield.”

Zo ook in een gesprek met ABC nieuws , deelde Venus Williams haar eigen mening - en zei: 'Mensen begrepen hem [Richard Williams] niet, maar ik denk dat het niet lang duurde voordat mensen beseften dat dit een man is die voor zijn gezin is, voor zijn dochters , rijden of sterven, wat er ook gebeurt.” Op dezelfde manier blijft Chavoita LeSane – Richards andere kind dat publiekelijk over zijn vader heeft gesproken – alleen maar aardige dingen over hem te zeggen. Ondanks de tumultueuze ups en downs in Richards leven blijft de man dus gelukkig in zijn persoonlijke relaties met zijn kinderen.