Review: Welkom terug, Sitcom High School

In zijn Netflix-serie Mr. Iglesias brengt Gabriel Iglesias een eerbetoon aan zijn alma mater en aan een klassieke komedie over underdogstudenten.

Met zijn nieuwe serie, Mr. Iglesias, die drie maanden na de controversiële annulering van One Day at a Time arriveert, zal de komiek Gabriel Iglesias onvermijdelijk worden gezien als degene die de oorzaak van Latino-representatie op Netflix oppikt. Dat is een grote druk voor iemand die echt alleen maar probeert Welcome Back, Kotter opnieuw te maken.

Net als Gabe Kotter van Gabriel Kaplan, is Gabe Iglesias van Iglesias een toegewijde leraar op een openbare school die is toegewezen aan een klas komische onderpresteerders. De Brooklyn High School in Kotter was gebaseerd op Kaplans alma mater, New Utrecht High; de school in Long Beach, Californië in Mr. Iglesias is gebaseerd op Iglesias' alma mater, Woodrow Wilson. De studenten zijn divers (Italiaans en joods telden eind jaren zeventig als zodanig mee voor Kotter). Beide Gabes worden achtervolgd door een humorloze beheerder die zich op hun studenten richt. Meneer Iglesias heeft zelfs zijn eigen Horshack, een opgewonden jongen genaamd Mikey Gutierrez (Fabrizio Guido), die op een gegeven moment een Ooh, ooh ingooit als hij een vraag stelt.

En ondanks de radicale veranderingen die je na 40 jaar zou verwachten - in taal, seksuele openhartigheid en politieke en culturele demonstratie - Mr. Iglesias, wiens 10 afleveringen op Netflix op vrijdag, is in elk opzicht de conventionele sitcom met meerdere camera's die Kotter was. Haal de grappen van de dating-app weg, en de humor is zo mogelijk saaier en voorspelbaarder, de grappen meer voor de hand liggend, de reactieschoten alomtegenwoordig. De show glijdt voort op de zichzelf wegcijferende charme van zijn ster (die zijn staande naam, Gabriel Fluffy Iglesias, gebruikt in de aftiteling), maar het lijkt geen haast te hebben om ergens te komen.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

[Lees meer over de annulering door Netflix van Een dag tegelijk. ]

Series als deze gaan uit van een reeks aannames, die op hun plaats worden gehouden om de mogelijkheid om het publiek te verrassen te minimaliseren of uit te sluiten. In Iglesias is de orthodoxie up-to-date, zoals blijkt uit de samenvatting van de Amerikaanse geschiedenis geleverd door het huisdier van een showboatleraar: de inheemse bevolking uitgeroeid, de zwarten onderdrukt, wat goede dingen gedaan rond de Tweede Wereldoorlog en nu de de zon gaat onder over ons rijk.

Jabs op onrecht en ongelijkheid zijn de backbeat van de show, en ze onderscheiden zich niet door hun subtiliteit. Als de lompe coach van Christopher McDonald zegt dat niets een gemeenschap zo samenbrengt als het gemeenschappelijke doel van voetbal, antwoordt Gabe: Het gemeenschappelijke doel om mensen te haten die anders zijn dan jij werkt ook behoorlijk goed.

Het is dus contra-intuïtief wanneer de schrijvers hun toevlucht nemen tot retrograde stereotypen om de productie rond Gabe in te vullen. De hoofdsom, Paula, heeft een hoog komische stijl gekregen van Sherri Shepherd, maar is een tekenfilm met een scherpe tong en een obsessie voor seks. De coach is een karikatuur van een Neanderthaler die ondanks de inspannende inspanningen van McDonald's niet grappig kan worden gemaakt. Gabe's strak gewonde antagonist, Carlos (gespeeld door Oscar Nuñez met zijn gebruikelijke gratie), is van niet-gespecificeerde seksualiteit, maar aanbidt Gilbert en Sullivan en heeft een bichon frise genaamd Captain Tennille.

Natuurlijk is er een structurele reden om Gabe's collega's, waaronder ook zijn slappe maatje Tony (Jacob Vargas) en Abby, een statige, belachelijk naïeve jonge blanke vrouw uit South Dakota (Maggie Geha), zo eendimensionaal te maken. Niet alleen is Iglesias de ster, maar de verhaallijnen hangen keer op keer af van het feit dat Gabe de enige leraar is die echt in de studenten gelooft. (Er is nog een andere instructeur die wat waardigheid heeft gegeven, de veteraan Ray, gespeeld door Richard Gant, die jaren geleden de jonge Gabe op het juiste pad zette. Maar hij is oud, dus hij telt niet mee.)

Iglesias is niet echt een acteur, maar hij heeft veel geoefend om zichzelf op het podium te spelen, en hij belichaamt Gabe's oprechtheid en bescheidenheid op zo'n natuurlijke, onaangetaste manier dat hij bijna buitengewoon sympathiek is. Vargas speelt ook de rol van Tony, een gokverslaafde wiens verliefdheid op Abby een rechtszaak is die nog moet plaatsvinden, terwijl Guido en Tucker Albrizzi opvallen tussen de acteurs die de studenten spelen. (Cree Cicchino is prima als de kruistocht Marisol, maar ze is er vooral om rechtvaardige tirades te leveren.)

De heer Iglesias vindt echter niet consequent manieren om te profiteren van de goede wil die zijn artiesten opbouwen. Er is een boog door het seizoen waarin Gabe zijn studenten klaarmaakt om deel te nemen aan een jaarlijkse academische tienkamp (cue de spetterende finale), maar aflevering na aflevering zijn de situaties altijd groen: zal Gabe de voetbalster voor de grote wedstrijd laten zakken? Wie zal zich het meest schamen bij de talentenjacht?

Het heeft ook de neiging zich uit de conflicten te wurmen die het veroorzaakt. De voetballer blijkt heimelijk slim te zijn en heeft alleen een duwtje in de rug nodig. Wanneer Marisol protesteert tegen het officiële gebruik van Latino en daarbij pleit voor Latinx, is het interessant dat Gabe antwoordt: Je kunt niet zomaar een woord verzinnen en mensen dwingen het te gebruiken. Je wilt zien waar dat argument heen gaat, maar het vervaagt gewoon, zoals meneer Iglesias waarschijnlijk uit je geheugen zal verdwijnen.