Review: Netflix probeert zijn chi te kanaliseren met 'Marvel's Iron Fist'

Wanneer Danny Rand zijn chi kan concentreren en veranderen in Ijzeren vuist - een superheld met een superkrachtige, gloeiende rechterhand - hij is onverslaanbaar.

Hetzelfde kan niet gezegd worden voor Marvel's ijzeren vuist, de nieuwste Marvel-Netflix-samenwerking, waarvan de 13 afleveringen vrijdag beschikbaar zijn. Het wordt in elkaar geslagen consequent en streng.

Is Iron Fist zo slecht als de Rotten Tomatoes-score van 14 procent doet vermoeden? Niet precies. Gedurende zes afleveringen is het gewoon middelmatig, hoewel het een beetje begint op te fleuren in afleveringen 5 en 6. In de originele Netflix-catalogus loopt het ruim voor op Fuller House en Hemlock Grove.

En er zijn verzachtende omstandigheden. Netflix houdt van zijn stripboekshows aan de serieuze kant, in tegenstelling tot de DC Comics-shows op CW, die lichtgewicht, enigszins fantastisch entertainment zijn.

Dat was geen probleem met Marvel-Netflix-helden zoals Jessica Jones en Daredevil wiens krachten en oorsprongsverhalen, in de context van stripboeken, relatief alledaags zijn. Maar Danny Rand (Finn Jones) groeide op in een klooster dat (spoiler alert) in een alternatieve dimensie bestaat en slechts om de 15 jaar overeenkomt met de aarde. Iron Fist is Brigadoon met Aziatische monniken en kungfu, en het zou gek plezier moeten zijn. Bij CW had het waarschijnlijk beter gewerkt.

Sommige problemen van de show lijken voort te komen uit het proberen om dit bovennatuurlijke uitgangspunt zacht te trappen. Details van het oorspronkelijke verhaal worden met tegenzin en heel geleidelijk geïntroduceerd en er zijn geen echte scènes in het magische rijk van K'un-Lun. In plaats daarvan zien we Rand in het huidige New York, waar hij terugkeert en de controle over het bedrijf van zijn vader probeert terug te krijgen.

De eerste vier afleveringen gaan grotendeels over de blote voeten, Zen-spuitende Rand die probeert te navigeren door de bedrijfswereld, wat een analogie zou kunnen zijn voor hoe ongemakkelijk de show lijkt te zijn met zijn mystieke martial-arts-premisse. In aflevering 2 kijkt een personage toe hoe Rand wordt ondervraagd en blaft: Vraag hem waar hij de afgelopen 15 jaar is geweest. Je sympathiseert met zijn ongeduld - je wilt dat de show stopt met rondneuzen, die antwoorden geeft en verder gaat met het schoppen van het kwaad.

De hokiness van het uitgangspunt is verbonden met een ander probleem: in een tijd waarin het witwassen van Aziatische verhalen en rollen een hot issue is, gaat Iron Fist over een blanke man die veel tijd doorbrengt in een dojo en een boeddhistisch aforisme heeft voor elke gelegenheid. De show heeft prerelease-kritiek ontvangen op de verspilde kans: waarom geen Aziatische acteur casten, ook al is het personage in de strips wit?

Dat is een bandwagon waar ik niet op wil springen. Maar je zou denken dat de show het nonchalante oriëntalisme van de afbeelding van Chinatown zou hebben vermeden, die begint met een leeuwendans en vuurwerk en zich ontwikkelt tot drieklanken die met een bijl zwaaien.

Het trieste, en misschien wel hoopgevende, aan de treuzelende karakterloosheid van de vroege afleveringen is dat je een betere show kunt zien worstelen om eruit te komen. De acteurs - waaronder Mr. Jones; Jessica Henwick als Colleen Wing, een bondgenoot in kooien; en vooral Tom Pelphrey als Ward Meachum, Rands kindervriendschap, zijn beter dan het materiaal dat ze krijgen. En de pittige, ongewoon gecompliceerde relatie tussen Rand en Meachum heeft het potentieel om interessant te zijn. Totdat we het volledige seizoen zien, weten we niet of de show erin slaagt zijn chi te concentreren.