Review: Netflix's 'Godless', een western met een beetje van alles
Goddeloos, de nieuwe western-miniserie van zeven afleveringen van Netflix, komt hard op je af. Het begint met een opvallende, meestal stille rondleiding van vier minuten door een stad die is weggevaagd door een outlaw-bende, tientallen mannen en vrouwen die in de straten liggen waar ze zijn gevallen.
Hieruit volgt onmiddellijk dat met een paar niet-westerse scènes, het paard dat een gewonde ruiter de stad in droeg en de dokter wakker werd om een anesthesievrije amputatie uit te voeren.
Maar dan Godless, geschreven en geregisseerd door Scott Frank met Steven Soderbergh, de frequente medewerker van Mr. Frank als uitvoerend producent, slaat het een andere richting in. Het vertraagt en wordt losser en wordt bijna pastoraal. Het geweld neemt af te midden van lange, lyrische scènes van het breken van paarden en jagen.
Nadat hij een klassiek Shane- of Rio Bravo-scenario heeft opgezet, waarin een stad wacht op de komst van desperados en gedwongen wordt te rekenen op een schijnbaar laffe sheriff en andere onwaarschijnlijke helden, schakelt meneer Frank over naar een meer eigentijdse, impressionistische modus voordat hij het verhaal oplost in manieren die hier niet bederven. Welke western je ook wilt, hij heeft het.
Als hij niet de visuele of verhalende poëzie bereikt van de filmmakers waarop hij zingt - de John Fords, Howard Hawkses en Robert Altmans - geeft hij je nog steeds genoeg om naar te kijken, en het is nooit saai. (Veel in alle opzichten - vijf van de zeven afleveringen duren ruim een uur.)
Godless speelt zich af in het New Mexico Territory en heeft een eenvoudig uitgangspunt. Jeff Daniels speelt Frank Griffin, een legendarisch meedogenloze bandiet, en Jack O'Connell (Unbroken) speelt Roy Goode, een protégé die Griffin bedriegt, hem in zijn arm schiet en op de vlucht slaat met de buit van een loondiefstal.
AfbeeldingCredit...Ursula Coyote/Netflix
De gewonde Goode schuilt bij een stoere weduwe, Alice Fletcher (Michelle Dockery), en onthult zijn zachte kant als vader voor haar half-Paiute-zoon. Ondertussen volgen Griffin en zijn bende Goode en naderen de onvermijdelijke confrontatie.
De belangrijkste innovatie van meneer Frank, en het grote verkoopargument van Netflix voor de serie, is dat Fletcher buiten een mijnstadje met de naam La Belle woont dat bijna volledig door vrouwen wordt bevolkt - bijna alle mannen zijn omgekomen bij een ongeval in de mijn. Het is een boeiend idee, maar het domineert het verhaal niet zoals je denkt dat het zal gaan als je erover hoort.
Meneer Frank lijkt meer geïnteresseerd in de morele allegorie die door de titel wordt opgelegd, waarin de grens een plaats van chaos is waar geen god naar iemand uitkijkt. (La Belle speelt zich af als een dodelijk gebrekkig Eden.) Iedereen heeft dierbaren verloren, niet alleen door mijnrampen en razende bendes, maar ook door plotselinge overstromingen, bevallingen of blindedarmontsteking. Griffin is letterlijk een bijbelse plaag, hij citeert Jesaja over de westerse toestand - Ze hebben de wet van de Heer verworpen - en Goode (snap je?) is zijn contrapunt, de mogelijkheid van verlossing.
Frank, die samenwerkt met cameraman Steven Meizler (The Girlfriend Experience), legt de landschappen mooi, zo niet bijzonder dramatisch vast. Acteurs rijden in en uit het looping-verhaal, van wie je sommigen heel blij bent om te zien, waaronder Mr. Daniels, Scoot McNairy als de bijziende sheriff van La Belle en, heel gelukkig, Sam Waterston als een vermoeide Amerikaanse maarschalk.