Review: Le Carré's 'The Night Manager', met amorele wapenhandel
De romans van John le Carré zijn doordrenkt van schaduwen en dubbelzinnigheid. Dus het is een beetje verontrustend dat De nachtmanager, de eerste televisiebewerking van een roman van le Carré in 25 jaar, is zo helder en rechtlijnig en dat het, ondanks een paar vervelende maar noodzakelijke moorden, zo duidelijk is voor wie we zouden moeten pleiten. Als tv-programma's kaken hadden, zouden deze vierkant zijn.
De heer le Carré promoot deze Brits-Amerikaanse miniserie van zes afleveringen, die vorige maand op BBC werd vertoond en hier vanaf dinsdag op AMC, en hij is een uitvoerend producent samen met twee van zijn zonen. Maar scenarist David Farr en regisseur Susanne Bier (I na Better World) kregen een vergunning om de periode (van de eerste Golfoorlog tot nu) en de locaties (het jacht van een kwaadaardige wapenhandelaar wordt een fantastische Spaanse villa; Midden-Amerika wordt het Midden-Oosten) en om het einde te verzachten op manieren die liefhebbers van Le Carré waarschijnlijk zullen verafschuwen.
Ondanks de update voelt de productie door en door ouderwets aan. De eerste afleveringen, waarin de amoraliteit van wapenhandelaar Richard Roper (Hugh Laurie) wordt gekoppeld aan het filmmakende equivalent van zware krijtlijnen, aan zijn extravagante levensstijl, voelen aan als een Bond-film zonder de humor. De middenfase, wanneer de wraakzuchtige hotelmanager Jonathan Pine (Tom Hiddleston) Roper's organisatie infiltreert en Roper's jonge vriendin Jed Marshall (Elizabeth Debicki) ziet, speelt als een stijve Britse kijk op een glanzende Amerikaan uit de jaren 80 of 90. melodrama - Against All Odds of Revenge, met Mr. Hiddleston die een zeer gereserveerde versie doet van een romantische hoofdrol van Jeff Bridges of Kevin Costner.
De natuurlijke neiging is om de prestaties van Mr. Hiddleston te vergelijken met die van Alec Guinness als George Smiley in de bepalende le Carré-aanpassing, Tinker, Tailor, Soldier, Spy, in 1979. Maar dat zou oneerlijk zijn, en niet alleen omdat Mr. Guinness was een van de grote acteurs van zijn of elk moment. Pine in The Night Manager is een andere en minder interessante soort held dan de gekwelde bureaucraat Smiley. Een voormalige soldaat die door de Britse inlichtingendienst is gerekruteerd vanwege een toevallige connectie met Roper, hij is een man van actie wiens primaire verhaallijn is dat hij door te proberen de dood van een vrouw te wreken, het leven van een andere in gevaar brengt.
Niets erg dubbelzinnigs daar. En meneer Farr en mevrouw Bier, die de chronologie van het verhaal lineair maken en de landschappelijke en spannende elementen benadrukken, hebben geen manier gevonden om het innerlijke leven dat meneer le Carré aan Pine geeft, grotendeels door het filigraan van zijn schrijven te reproduceren. Mr. Hiddleston, wiens stijl niet neigt naar de branie van de hoofdrolspeler, brengt Pine's ambivalentie over het geweld dat hij moet plegen over, maar heeft niet veel anders te spelen.
De rol van Smiley in The Night Manager is die van Burr, de in Londen gevestigde agent die Pine rekruteert en probeert, niet altijd met succes, hem in de gaten te houden en te helpen. De miniserie verandert het geslacht van het personage, waardoor hij een vrouw wordt (en een hoogzwangere Olivia Colman uit Broadchurch cast), maar minder nadruk op de rol legt en liever op exotischere locaties in het Midden-Oosten en het vasteland blijft. De enige artiest die indruk maakt, is de heer Laurie, wiens vermogen om charme, dreiging en uitgestreken humor te combineren zeer geschikt is voor Roper.
The Night Manager, gepubliceerd in 1993, was de eerste roman van dhr. le Carré na de Koude Oorlog, en je kon hem zien werken om nieuwe soorten helden en schurken in te passen in zijn kader van duistere loyaliteit en morele onzekerheid. Twee decennia later voelen de vervangingen die hij vond al vreemd aan (in een wereld waar zelfmoordbommen luider spreken dan spionage), en hetzelfde kan gezegd worden van deze glanzende, generieke aanpassing.