Review: 'Into the Badlands', drama met vechtsporten op AMC

In de Badlands, een futuristische martial-arts-saga die op zondagavond begint, is een perfect doorsnee televisieprogramma. Maar het is op AMC, de kabeltrendsetter, waar het gemiddelde niet de norm was. Het zal dus worden beoordeeld als het meest gewone drama dat de zender heeft opgepikt, en het lichtste sinds de dagen van Remember WENN, bijna 20 jaar geleden.

Met The Walking Dead nam AMC stripboekmateriaal en verhief het, verlegde de verhalende en thematische limieten, ten goede en ten kwade. Het heeft hetzelfde gedaan met genreshows zoals Rubicon en Hell on Wheels. Into the Badlands is een ander en vaker voorkomend beest - het is een origineel drama dat is bedacht in stripboektermen, zoals de meeste shows op kanalen zoals TNT of Syfy.

En natuurlijk moet het op zijn eigen merites worden beschouwd, hoe misplaatst het er ook uitziet op AMC. Gemaakt door Al Gough en Miles Millar, die de twee afleveringen schreven die beschikbaar zijn voor recensie, is de show een retro-post-apocalyptische fantasie waarin Amerika is teruggekeerd naar een niet-helemaal pre-industriële staat. (Er is een familiegelijkenis met de recente NBC-show Revolution.) Het productieontwerp omvat antieke auto's en grammofoons en sierlijke opiumpijpen, en ondanks een agrarische economie - woont de aristocratische familie in het middelpunt van het verhaal in een oud landhuis en bewerkt opium klaprozen - personages dragen modieuze leren jerkons en romige zijden gewaden die eruitzien alsof ze op Melrose Avenue zijn gekocht.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De structuur van de show is het soort schematische sci-fi-kunstwerk dat een woordenlijst vereist. Zeven baronnen beheersen het land en hebben krijgers genaamd Clippers in dienst om hen te beschermen tegen de andere baronnen en tegen plunderende groepen nomaden. De held van de show, Sunny (Daniel Wu), is een tondeuse voor een baron genaamd Quinn (Marton Csokas), maar is gedesillusioneerd na jaren dienst en meer dan 400 moorden. Hij droomt ervan te ontsnappen naar een mythische stad buiten de Badlands, en een ontmoeting in de piloot met een bovennatuurlijk begaafde jongen kan de deur openen.

Into the Badlands zou heel losjes gebaseerd zijn op het klassieke Chinese verhaal Reis naar het westen , maar de meer voor de hand liggende inspiratie is de tv-serie uit de jaren 70 Kung Fu , over een Chinese monnik die door het Oude Westen dwaalt. Meneer Millar, in een interview met The New York Times, noemde de selectie van de blanke acteur David Carradine om de monnik te spelen een aanfluiting, en de casting van Mr. Wu in Into the Badlands is gedeeltelijk een herstel van dat oude onrecht.

Wat verloren gaat in dat gesprek is dat Mr. Carradine een charismatische acteur was, of zijn etniciteit in lijn was met zijn karakter of niet. Mr. Wu, een Amerikaanse acteur die voornamelijk in Hong Kong heeft gewerkt, is sympathiek en projecteert een wrange, zichzelf wegcijferende intelligentie, vooral op de zeldzame momenten dat het script in de richting van humor neigt. Hij is echter niet erg expressief - hij beweegt tussen verontrust en verbaasd, zonder veel tussenstops. (Hij is prima in de uitgebreide en brutale vechtscènes, die de hoogtepunten van de show zijn, hoewel het camerawerk en de montage het een beetje te duidelijk laten wanneer een dubbelganger voor hem in de meer belastende sequenties onderbreekt.)

Het is een veelvoorkomend probleem van post-apocalyptische series van de verschroeide aarde dat niemand zo fel of dodelijk lijkt als je zou verwachten. Een uitzondering in Into the Badlands is de tiener Tilda (Ally Ioannides), de dochter van een baron met het talent om bovenop mannen te klimmen en hun nek te breken. Als ze de show over haar zouden maken, zou ik zeker blijven.