Review: In 'Hier en Nu' maakt Alan Ball Amerika weer grimmig
Nadat zijn hitserie Six Feet Under in 2005 eindigde, gaf Alan Ball zijn innerlijke fanboy de vrije loop door het vampiermelodrama True Blood te creëren en te werken aan het gotische dorpsmisdaadverhaal Banshee. De verhuizing paste bij hem - zijn aanleg voor donkere komedie en verontrustende sfeer waren een natuurlijke pasvorm voor genre-entertainment.
Maar met Hier en nu, zijn nieuwe familiedrama voor HBO (vanaf zondag), hij is terug naar het maken van Big Statements, zijn modus in zijn Oscar-winnende scenario voor American Beauty in 1999. We leven in een nieuwe realiteit is de slogan op de billboards van de show, en Mr. Ball wil er iets definitiefs over zeggen.
Helaas - en dit gold ook voor American Beauty, ondanks de meerdere Academy Awards - heeft hij niets nieuws of bijzonder interessants te zeggen. Rechte blanke mensen zijn zelfhaat en kreupel. Vaders zijn depressief maar verzilverbaar, moeders zijn zo'n beetje een verloren zaak. We zouden allemaal beter af zijn als we onze mobiele telefoons opbergen en naar buiten gaan.
In vier afleveringen van het seizoen van tien afleveringen werkt Here and Now op de goed geploegde grond van de malaise in de voorsteden van middelbare leeftijd, de grond van Updike, Cheever en hun vele navolgers. De buitenwijken zijn vervangen door Portland, Oregon, en de verveelde vader, Greg Boatwright (Tim Robbins), is 60, de nieuwe middelbare leeftijd. (Lester Burnham van Kevin Spacey in American Beauty was 42.)
De grootste update is dat Greg en zijn vrouw, Audrey Bayer (Holly Hunter), het soort samengesteld gezin hebben grootgebracht dat voornamelijk bestaat als de verwaandheid van een scenarioschrijver: Ramon, uit Colombia (Daniel Zovatto); Ashley, uit Liberia (Jerrika Hinton); en Duc, uit Vietnam (Raymond Lee); allemaal geadopteerd en nu allemaal volwassen. Het kroost wordt gecompleteerd door de tiener Kristen (Sosie Bacon, de dochter van Kevin Bacon en Kyra Sedgwick), het biologische kind van Audrey en Greg, die zichzelf het saaie blanke kuiken in het gezin noemt.
AfbeeldingCredit...Ali Paige Goldstein/HBO
De kinderen vormen een regenboogkoor dat de pretenties en blinde vlekken oproept van hun ouders, een professor filosofie (Greg) en professionele conflictoplosser (Audrey) wiens zelfvoldane jaren '60 liberalisme wordt aangegeven door de geur van patchouli en het geluid van Joni Mitchell. Mr. Ball is bijzonder hard voor Audrey en mist geen kans om haar af te schilderen als controlerend en narcistisch.
Ze is niet zo onaangenaam als Carolyn, de vrouw en moeder gespeeld door Annette Bening in American Beauty. Maar net als mevrouw Bening, wordt mevrouw Hunter belemmerd door de hardheid van haar personage, die nep lijkt - het heeft geen waarneembare wortels. In een giechelende scène, wanneer Audrey instructies geeft aan het cateringpersoneel van een feest in het Spaans, rolt mevrouw Hunter triomfantelijk haar R's, alsof Audrey verwacht dat de servers in applaus uitbarsten.
Terwijl Audrey domineert, zakt Greg in. De clichés van onvrede en desillusie van middelbare leeftijd versterken elkaar - natuurlijk heeft Greg regelmatig een date met een jonge Aziatisch-Amerikaanse prostituee (Jessica Lu), en natuurlijk ziet hij er gekweld en uitgeput uit terwijl hij seks met haar heeft.
Uiteindelijk komen we erachter dat Gregs funk een reactie is op de actualiteit - terwijl Donald Trump niet bij naam wordt genoemd, wordt hij vrij direct genoemd, en Greg, die klaagt over de chaotische toestand van de wereld, roept: We verloren, we verloren. Nadat hij een gezin had gesticht als een vooruitstrevend experiment in diversiteit, vreest hij nu dat het geen zin heeft.
Meneer Ball raakt hier belangrijke thema's aan, maar veel meer dan eenzijdige colleges biedt hij niet. Kwesties als racisme en seksuele uitbuiting worden gereduceerd tot het dramatische equivalent van soundbites, en er is nooit enige twijfel aan welke kant van een conflict we geacht worden te staan. Een personage wiens ras, geslacht en gedrag hem als betreurenswaardig markeren in de termen van de show, wordt uitvoerig beschaamd voor geen echt verhalend doel, behalve de voldoening hem beschaamd te zien.
Parallel aan de familie Sturm und Drang is een mysterie, mogelijk bovennatuurlijk van aard, met hallucinaties van Ramon's kant die hem lijken te verbinden met zijn Iraans-Amerikaanse psychiater (Peter Macdissi). Dit verhaal, dat doet denken aan de hersenaandoening die Peter Krause' karaktervisioenen in Six Feet Under gaf, biedt een reden om te kijken, samen met het minzame optreden van Mr. Robbins en de algehele glans die altijd werd geleverd door Mr. Ball, die de eerste twee afleveringen schreef en regisseerde de eerste.
Het valt echter nog te bezien of er iets nieuws is aan de nieuwe realiteit van Mr. Ball.