Review: Eten en de Stad in ‘Sweetbitter’ op Starz

Sweetbitter, de televisiebewerking van Stephanie Danlers roman over een jonge vrouw en een chique restaurant in New York, roept op tot - of op zijn minst excuses - een voedselmetafoor. De voor de hand liggende keuze is een voorgerecht of zelfs een amuse, aangezien het eerste seizoen van de show op Starz (begin zondag) slechts zes afleveringen van een half uur is.

Ik ga echter met Squab mee. Zelfs een show van drie uur zou meer vlees aan het bot moeten hebben dan dit.

Sweetbitter begint met Tess (Ella Purnell), een ongevormde 22-jarige uit Ohio, die haar oude leven achter zich laat en in 2006 naar New York rijdt. De tijdsperiode wordt bepaald door de MapQuest-uitdraai die ze gebruikt om door Williamsburg te navigeren, haar nieuwe buurt, en door de saaie Pottery Barn-stijl van het restaurant in Manhattan, waar ze een proef als server heeft gekregen. (In het boek is het gebaseerd op Union Square Cafe, waar mevrouw Danler werkte.)

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Het seizoen loopt door haar proces, waarin ze afwast, ijs haalt, tafels bust en - misschien in grotere mate dan in het echte leven zou gebeuren - eigenlijk op tafels wacht. Belangrijker voor de doeleinden van de show, ze raakt in de ban van New York zoals belichaamd in haar collega's, waaronder de heerszuchtige Simone (Caitlin FitzGerald van Masters of Sex), de sjofele schattige Jake (Tom Sturridge) en Sasha ( Daniyar), een homoseksuele Rus met problemen met een groene kaart.

Mevrouw Danler, die de serie zelf heeft ontwikkeld en verschillende afleveringen heeft geschreven, heeft in interviews gewerkt om Sweetbitter te positioneren als een coming-of-age-verhaal in plaats van een restaurantverhaal, en ze heeft gelijk. Bij alle schermtijd die wordt besteed aan de bereiding en presentatie van eten, ligt de focus altijd op het persoonlijke. Tess heeft misschien moeite om de uitvoering met drie platen te perfectioneren, maar ze probeert echt uit te zoeken wat er tussen Simone en Jake aan de hand is, en of ze erin kan (en moet) meedoen.

Klinkt dit allemaal bekend? Het lijkt misschien oneerlijk, 20 jaar later, om Sex and the City uit te praten in de discussie over een nieuw verhaal over het ontwaken van een jonge vrouw in New York. (Vraag het maar aan Lena Dunham.) Maar het Sweetbitter-playbook is niet veel anders.

De show heeft een humeurig, donker tv-uiterlijk en toon, en Tess is jonger dan Carrie Bradshaw, die al een gevestigde schrijver en fashionista was toen Sex and the City begon. Maar Tess arriveert in New York op ongeveer dezelfde leeftijd als Carrie, in haar achtergrondverhaal, en de scène die ze observeert - een van de bepalende eigenschappen van de show als een drama is dat ze meer een toeschouwer dan een acteur is - wordt bevolkt door Mr. Bigs, giftige vrijgezellen, homoseksuele echtgenoten. Tess valt van de trap bij het restaurant als Carrie op de landingsbaan, hospitality roadkill.

Sweetbitter zou de vertrouwdheid van zijn situaties kunnen overwinnen als ze er wat meer smaak aan hadden, maar mevrouw Danler is gierig met het kruid. Sex and the City werkte omdat het, voor het grootste deel van zijn run, een vakkundig gemaakte farce was, maar ook omdat het het wonder van New York verkocht - je vroeg je niet af waarom Carrie en haar vrienden altijd zo opgewonden waren.

Sweetbitter wil dat we zien hoe de onontkoombare, ongedefinieerde verlangens die Tess naar New York trekken een focus vinden in het restaurant en hoe leren over eten en wijn een hele gevoeligheid, een benadering van de wereld, op gang brengt. Om dat te laten werken, moet de show de wereld van het restaurant verkopen zoals Sex and the City de stad deed.

Maar het beeld dat we ervan krijgen, en van de fatsoenlijke losbandige feesten van het personeel na sluitingstijd, is vlak en niet overtuigend. De details van het vak kunnen nauwkeurig worden weergegeven, maar de emoties voelen ingeblikt en het gedrag wordt geoefend. Er is dezelfde bestudeerde, voorzichtige smaak die je vaak krijgt van een onkostendeclaratierestaurant in Manhattan.

Mevrouw Purnell, een Britse actrice in haar eerste grote Amerikaanse rol (ze speelde de tienerversie van het personage van Angelina Jolie in Maleficent), draagt ​​een grote last. In tegenstelling tot Carrie heeft Tess geen crew - het seizoen gaat er deels om dat ze er een vindt - en alles wordt door haar ogen gezien. Het lijkt dus bijna op stuntcasten dat mevrouw Purnell verbazingwekkend grote ogen ter grootte van Cleveland heeft, en haar prestaties worden helaas door hen bepaald - drinkspellen kunnen worden ontwikkeld rond het aantal stille reactieschoten dat haar is gevraagd. Als je het einde van de zesde aflevering haalt, verdien je zelf een seizoenseinde.