Review: 'Bolshoi Babylon', de beroemde balletgroep van Rusland in een schandaal

In de Sovjetjaren en daarna verwierf het Bolshoi Ballet een reputatie voor het waarderen van spektakel boven inhoud, en bood het heroïsche kracht in plaats van verfijnd kunstenaarschap. Bolshoi Babylon , een documentaire over het Moskouse gezelschap die maandag om 21.00 uur op HBO debuteert, houdt die reputatie hoog zonder er volledig gebruik van te maken. De film, geregisseerd door Nick Read, zit vol met weelderige beelden - het is aantrekkelijker dan verhelderend - maar ondanks het tabloid-aas-onderwerp dat door recente schandalen wordt geleverd, is het verrassend kort op drama.

In januari 2013 werd Sergei Filin, toen artistiek directeur van het Bolshoi Ballet, door een gemaskerde aanvaller met zuur in het gezicht bespat. Het haalde internationaal nieuws. Een paar maanden later gaf een solist in het gezelschap, Pavel Dmitrichenko, toe de aanval te hebben georganiseerd - hij zei dat hij geloofde dat meneer Filin hem en zijn vriendin professioneel remde - en werd uiteindelijk veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf.

Door middel van interviews, rechtbankbeelden en backstage-glimpen van repetities en optredens, vertelt Bolshoi Babylon dit verhaal adequaat, zij het fantasieloos. In plaats van feitelijke onthullingen of nieuwe interpretaties te leveren, biedt het een standaardcontrast tussen de idealiseringen van theater en de grimmige waarheden van het leven, waarbij niet alleen de reactie van het gezelschap op de aanval wordt gevolgd, maar ook verschillende ballerina's die vertellen over de moeilijkheden van hun eendagscarrière.

Voor veel van de geïnterviewden heeft de aanval een grotere betekenis - als een symbool, een symptoom van een ziekte die Rusland heeft besmet. De film schetst de nauwe historische banden tussen het Bolshoi en het Kremlin. (Niet minder dan de Russische premier, Dmitri A. Medvedev, noemt de Bolshoi ons geheime wapen.) Insinuaties van corruptie en politieke inmenging, samen met wat hardhandige onderstrepingen, creëren een sfeer van intrige, maar niets wezenlijkers dan een toneelmist van gerucht.

De film komt het dichtst in de buurt bij het geven van een kijkje in de kijker door de figuur van Vladimir Urin , die na het schandaal tot algemeen directeur werd benoemd. Als hij tegen de camera spreekt, is hij een dubbelzinnig personage: een stoere bureaucraat, mogelijk een hervormer. Hij geeft toe dat hij kwaad bloed zat tussen hem en meneer Filin, wiens kronkelige ontwijking in contrast staat met de schijnbare openhartigheid van meneer Urin.

In een late scène, verreweg de meest aangrijpende in de film, laat Mr. Urin zijn macht gelden tijdens een bedrijfsvergadering, waarbij hij de nog herstellende Mr. Filin het zwijgen oplegt. Het grote politieke drama verdicht zich tot het persoonlijke, en voor een keer voelt het echt aan.