De ouders van Reuben Blackwell Jr. hadden ernstige problemen in hun huwelijk, maar niemand wist dat dit allemaal zou leiden tot de verdwijning van de peuter in mei 1996. Toen de autoriteiten en zijn moeder verwoed naar hem begonnen te zoeken, maakten ze zich allemaal zorgen over zijn veiligheid en deed er alles aan om hem terug te brengen. Netflix's 'Unsolved Mysteries: Abducted by a Parent' verwijst naar de vreemde zaak van Reuben Jr. en werpt enig licht op hoe de conflicten van ouders vaak van invloed kunnen zijn op hun beslissingen over hun kinderen. Laten we nu meer te weten komen over dit incident, zullen we?
Reuben Bennett Blackwell Jr., geboren op 29 december 1992 in Clinton, Maryland, als zoon van Reuben Bennett Blackwell Sr. en Deborah Tinsley Blackwell, was drie jaar oud op het moment van zijn verdwijning. Zijn moeder noemde hem liefdevol bij zijn middelste naam, 'Bennett', en beschreef hem als een 'kostbaar klein kind' dat graag naar de kinderopvang ging en verschillende vrienden had. Deborah en haar toenmalige echtgenoot, Reuben sr., hadden veel onenigheid sinds de geboorte van hun zoon.
Deborah deelde dat de 39-jarige leraar speciaal onderwijs... naar men zegt drie jaar lang verbaal beledigend tegen haar en de laatste tijd gewelddadig geweest, met voorwerpen door het huis gegooid. Uiteindelijk verslechterden de zaken zo erg dat de eerste begon te vrezen voor de veiligheid van haar en haar zoon en besloot rechtsbijstand te zoeken. Op 6 mei 1996 stuurde Deborah Reuben Jr. naar de kinderopvang en diende een ex-parte order in tegen Reuben Sr., waardoor hij hun huis voor tien dagen zou moeten verlaten. Daarna moest het paar voor de rechtbank verschijnen om hun geschil te beslechten.
Desalniettemin kreeg Deborah het bevel en verzocht de politie om even later de papieren naar Reuben sr. te sturen, aangezien het zijn beurt was om hun zoon op te halen van de kinderopvang. Terwijl de eerste aan het werk was, haalde haar toenmalige echtgenoot Reuben Jr. op en ging naar het huis van haar moeder. De zaken namen echter een schokkende wending toen de politie arriveerde en Reuben Sr. het bevel gaf om Deborahs huis te ontruimen. Woedend raakte hij in gevecht met de autoriteiten voordat hij vluchtte met zijn 3-jarige zoon in zijn auto.
Reuben Blackwell Jr. blijft zelfs vandaag vermist; hij is voor het laatst gezien op 6 mei 1996, toen zijn vader met hem wegreed in zijn blauwe Volvo 940 sedan uit 1993. Desalniettemin heeft zijn moeder nog steeds goede hoop dat haar liefhebbende zoon naar huis zal terugkeren en bidt ze elk jaar rond zijn verjaardag om een 'kerstwonder'. Toen Deborah terugkeerde naar de woning van haar moeder en Reuben Jr. weg was, werkte ze onmiddellijk samen met de autoriteiten om hem in alle nabijgelegen gebieden te zoeken.
De bezorgde moeder maakte vermissingsposters voor haar zoon en verspreidde ze overal, inclusief alle kerken in de omgeving van Washington D.C.. Bovendien heeft ze de afgelopen 26 jaar met verschillende nieuwszenders en mediakanalen gesproken, waarbij ze publieke hulp zocht om Reuben Jr. te vinden en hem veilig terug te brengen.
Deborah vond eindelijk wat hulp van het National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC), dat hielp bij het tekenen van oudere afbeeldingen van de vermiste jongen en deze landelijk verspreidde. Ondanks het ontvangen van verschillende mogelijke tips over Reuben sr. en zijn zoon, leidden ze allemaal tot een doodlopende weg. Hoe dan ook, Deborah en de autoriteiten blijven het publiek vragen naar eventuele aanwijzingen die ze vinden over Reuben Jr., die nu 29 is en mogelijk zijn middelste naam 'Bennett' draagt.
Nadat Reuben Blackwell Sr. zijn zoon had ontvoerd en ontsnapte uit Clinton, Maryland, hield hij aanvankelijk contact met enkele van zijn familieleden. Volgens berichten dreigde hij Reuben Jr. kwaad te doen toen hij hem meenam en zou hij later een brief naar zijn moeder hebben gestuurd waarin hij hun begrafenisregelingen beschreef. Er werd onmiddellijk een aanhoudingsbevel tegen hem uitgevaardigd op beschuldiging van ontvoering en belemmering van de wettige uitoefening van het ouderlijk gezag in het bezit van Deborah.
Dit werd gevolgd door een federaal arrestatiebevel uitgevaardigd op 22 september 2000 wegens onwettige vlucht om vervolging te voorkomen. In 2014 begonnen de autoriteiten door Ohio te kammen nadat ze een aanwijzing hadden gevolgd die erop wees dat de vader en zoon in de regio waren. Helaas heeft de politie sindsdien geen vervolginformatie gevonden.
Aan de andere kant heeft Reuben sr. tot nu toe de gevangenneming ontdoken en blijft hij voortvluchtig in de VS met twee arrestatiebevelen tegen hem. Ondertussen pikt Deborah stukjes van haar leven op, en hoewel de ontvoering van haar zoon een alarmerende tol heeft geëist van haar gezondheid, komt ze langzaamaan weer op krachten om hem samen met de politie te blijven zoeken in wat ze nog steeds een actief onderzoek noemen.