Zuidelijke vrouwen herdefiniëren met ruggengraat
DE film Steel Magnolias uit 1989, het verhaal van Louisiananen uit een klein stadje die onderhandelen over de hobbels en zegeningen van het leven, is een klassieker uit de popcultuur. Een komedie-drama met drie zakdoeken, het wordt liefdevol herinnerd voor vrouwelijke binding en pittige oneliners over gezond verstand, mannen en bitchiness. Dus Kenny Leon, de regisseur die bekend staat om het omzetten van zwarte verhalen in kritisch en commercieel goud, was enthousiast over een aanbod om een tv-filmversie met zwarte actrices te regisseren, maar wilde goede artistieke redenen om aan het materiaal te sleutelen.
Ga August Wilson binnen.
De torenhoge toneelschrijver, die stierf in 2005, en wiens werk de heer Leon op grote schaal heeft geproduceerd en geregisseerd, vertelde hem dat culturele specificiteit de beste weg is naar universele aantrekkingskracht, zei de heer Leon. Ik dacht, nou, ik ben zeker de nummer 1 keuze om dat te regisseren, omdat ik de geschiedenis van het stuk begrijp, ik hou van dat verhaal en ik kan een manier vinden om dit te vertellen met die Afro-Amerikaanse vrouwen.
Gemakkelijk in de omgang en schijnbaar uiterst zelfverzekerd, de 56-jarige regisseur (ooit een People-magazine mooiste) nipte water in een favoriet Midtown-restaurant terwijl hij sprak over zijn carrière en het maken van Magnolias - komende zondag in Lifetime met Queen Latifah, Phylicia Rashad en Alfre Woodard in een ensemblecast — voor een nieuwe generatie.
De eerste film, gebaseerd op een toneelstuk van Robert Harling uit 1987, speelde Julia Roberts als de pittige diabetische Shelby; Sally Field als haar toegewijde moeder, M'Lynn; en Dolly Parton als Truvy, de medelevende eigenaar van een schoonheidssalon. In de film van Mr. Leon is Condola Rashad Shelby, Queen Latifah M'Lynn en Jill Scott Truvy. De cast wordt gecompleteerd door mevrouw Woodard als de wrange Ouiser (uitgesproken als Weeza, gespeeld door Shirley MacLaine in 1989), Phylicia Rashad als de elegante weduwe Clairee (Olympia Dukakis in 1989) en Adepero Oduye als Annelle, de onhandige haarstylist (Daryl Hannah) .
Leon kende het materiaal: hij had een overwegend goed ontvangen, raciaal gemengde toneelversie geproduceerd bij True Colors, het non-profit theatergezelschap dat hij tien jaar geleden mede-oprichtte in Atlanta. Voor de film was het zijn ambitie om de zwarte cultuur weer te geven op dezelfde manier waarop het origineel was bezaaid met witte zuidelijke cultuur: ik vroeg: 'Wat is er anders aan zwarte bruiloften, zwarte begrafenissen, zwarte schoonheidssalons?' wiebel line dance in plaats van bijvoorbeeld countrydansen in een bruiloftscène, en natuurlijk, wanneer de personages haar doen, doen ze zwart haar, in al zijn permutaties.
Meneer Leon verzette zich tegen het kijken naar de eerdere film totdat zijn eigen film af was. De twee, zei hij, zijn duidelijk verschillende kijk op het verhaal van meneer Harling. De schrijver was niet betrokken bij deze versie, maar het was zijn idee om de film op te frissen met een zwarte cast, aldus uitvoerend producenten Craig Zadan en Neil Meron.
AfbeeldingCredit...Sara Krulwich/The New York Times
Het stuk is gedaan met allerlei soorten casts, zei meneer Harling, en hij herinnerde zich de multi-etnische versie van meneer Leon toen hij op het idee kwam van een nieuwe casting. Ik vind het een prachtig geacteerde, prachtig geregisseerde versie van 'Steel Magnolias', zei meneer Harling telefonisch na het bekijken van een ruwe versie.
De dialoog is behoorlijk trouw aan het origineel, maar met overal tweaks.
De belangrijkste regel in het verhaal - en in mijn film trek ik het min of meer terug om de laatste woorden van de film te zijn - is: 'Ik heb liever 30 minuten fantastisch dan een leven lang niets bijzonders', zei meneer Leon. . Dat is het universele verhaal.
De afgelopen jaren waren een lange reeks van dergelijke momenten voor Mr. Leon, vanaf zijn Broadway-debuut in 2004 met een herneming van A Raisin in the Sun, dat Tony-awards won voor Phylicia Rashad en Audra McDonald (hij regisseerde later de televisieversie ), tot zijn heropleving van Wilson's Fences in 2010, die Tonys won voor Denzel Washington en Viola Davis. In het Kennedy Center in 2008 was hij artistiek directeur van een festival van Wilsons 10-delige speelcyclus over het Afro-Amerikaanse leven. En eerder dit jaar trouwde Mr. Leon met Jennifer Thompson, een documentairemaker.
Hij zei gekscherend dat hij de Susan Lucci van Broadway was genoemd, want hoewel beide opwekkingen naast de prijzen ook lof oogstten, liep hij met lege handen weg. Het stoort hem niet, zei hij, en hij heeft zeker nog tal van andere onderscheidingen. Ik probeer niet gezien te worden, zei hij, maar ik probeer het verhaal te laten gebeuren.
Toch zijn zijn projecten spraakmakend geweest. Vorig jaar had hij twee shows op Broadway: Katori Hall's Mountaintop, met in de hoofdrol Samuel L. Jackson als dominee Martin Luther King Jr., en Stick Fly, Lydia R. Diamond's kijk op familie- en klassenangst, in Afro-Amerikaanse stijl.
Kenny is op dit moment het epicentrum van alles, zei Marion McClinton, een ervaren regisseur van Wilsons werk. Hij is een regisseur waar Broadway zich prettig bij voelt, en dat is geen geringe prestatie. Dat is moeilijker dan het werk, want je hebt te maken met geld.
Hij voegde eraan toe: 'Steel Magnolias' had niets met ons te maken, maar hij zal niet doen alsof in deze film de mensen niet zwart zijn; het is geen kleurenblinde casting. Ik denk dat het belangrijk is dat Kenny uit het Zuiden komt. Voor ons is het het thuisland.
AfbeeldingCredit...Eric Liebowitz/Lifetime
Queen Latifah, een uitvoerend producent van Steel Magnolias, beschreef de heer Leon als gecomponeerd en grappig tijdens 18 dagen fotograferen in Atlanta, met een diep begrip van karakters.
Hij zou in mijn trailer duiken en praten over aankomende scènes, zei ze. Het was belangrijk voor ons om in die mensen te leven, in hun huizen te leven. Het moest heel natuurlijk aanvoelen.
Condola Rashad, de dochter van Phylicia Rashad, die meneer Leon al jaren kent, zei: In plaats van te veel opmerkingen te maken, zou hij zeggen: 'Oké, je weet waar het heen moet', wat betekent 'Ga verder' zonder te zeggen ' Ga verder.'
Leon, zeiden de actrices, kan tijdens repetities een gebedskring oproepen en toch vrijuit een obsceniteit gebruiken. Hij was zo arm als een kind in Tallahassee, Florida, dat hij badwater deelde met zijn grootmoeder, die hem hielp opvoeden en hem de drive bijbracht om onauthenticiteit op te snuiven terwijl hij zich in zijn carrière stortte, zei hij.
Hij begon als acteur, maar realiseerde zich toen dat hij liever aan de andere kant van de camera stond, hoewel hij nog steeds enkele rollen op zich neemt. Hij was de artistiek directeur van het Alliance Theatre in Atlanta van 1990 tot 2001 voor True Colors, dat tot doel heeft zwarte klassiekers te behouden en werk uit andere culturen op te nemen.
Hij heeft een nieuw publiek gecreëerd, zei meneer Jackson, de acteur. Ze zijn hecht sinds de ontmoeting in de jaren '70; Mr. Jackson herinnert zich een ontmoeting met Mr. Leon toen Mr. Jackson student was aan Morehouse en Mr. Leon aan de Clark Atlanta University. Leons visie op theater waarin Sean Combs Walter Lee Younger kan spelen en Steel Magnolias toebehoort aan zwarte vrouwen, heeft onschatbare ervaringen gecreëerd en stelt ons in staat om werk op een andere manier te evalueren, zei de heer Jackson. Hij is geen elitair.
Mr. Leon heeft zojuist twee projecten afgerond die hem waarschijnlijk terug zullen brengen naar Broadway: een musical geïnspireerd op het leven van Tupac Shakur en een dramatische herinterpretatie van Fatal Attraction. Hij wil speelfilms maken, zei hij, en vooral dennen om een romantische komedie te proberen.
Mijn grootmoeder zei dat ik geaard moest blijven, en daar haal ik mijn humor en mijn levenslust vandaan, zei hij. Ik herinner me dat ik met haar op de veranda zat en naar voorbijrijdende auto's keek en we zeiden: 'Dat is mijn auto' of 'Dat is jouw auto'. Mijn vrienden zeggen: 'Het is bijna alsof je twee levens hebt geleefd.'